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Kentucky Route Zero est unjeu vidéoindépendantépisodique conçu par Jake Elliott et Tamas Kemenczy et mis en musique par Ben Babbitt, au sein de leur collectifCardboard Computer. Il s’agit d’unjeu d'aventure graphique empruntant grandement aujeu d'aventure textuel et s’inspirant beaucoup duthéâtre. Le jeu est composé de cinq épisodes, appelés« actes », s’inscrit dans les genres duréalisme magique et duSouthern Gothic, et suit l’histoire d’un livreur d’antiquités perdu auKentucky et des personnes qu’il rencontre sur sa route.
Le premier acte sort le, le second le, le troisième le, le quatrième le, et le cinquième et dernier acte le. Quatreintermèdes et unépilogue situés en dehors de la narration principale mais néanmoins liés aux éléments du récit sont également publiés :Limits & Demonstrations en,The Entertainment en,Here And There Along The Echo en,Un Pueblo De Nada en etThe Death of the Hired Man en.
D’abord développé pourGnu/Linux,macOS etWindows, desportages additionnels pourNintendo Switch,PlayStation 4 etXbox One sont réalisés à l’occasion de la sortie du dernier acte et publiés parAnnapurna Interactive. Des versionsmobiles pourAndroid etiOS sortent en viaNetflix Games. Des mises à jour pourPlayStation 5 etXbox Series sont publiées en.
Kentucky Route Zero bénéficie d’un très bon accueil critique, ainsi que de multiples récompenses. Il est notamment primé à l’Independent Games Festival, à l’IndieCade, auxGame Developers Choice Awards et auxBAFTA ainsi que nommé« jeu de l’année » parRock, Paper, Shotgun,Kill Screen,Slate etKotaku.
Kentucky Route Zero suit l’histoire de Conway,chauffeur-livreur pour uneantiquaire, durant sa dernière mission. D’abord le principalprotagoniste, il est petit à petit rejoint par une clique depersonnages variés, qui se retrouvent développés en profondeur à leur tour. Le groupe voyage sur lesroutes duKentucky, aussi bien à la surface que dans les réseaux degrottes duparc national de Mammoth Cave, dans lesquelles sillonne la mystérieuseRoute Zero et coule larivièreEcho. Alors que la livraison s’approche et que les liens entre les personnages se tissent, l’état desanté de Conway se détériore, et sonsurendettement s’accroît[5]. Comme lespièces de théâtre dont il s’inspire, le jeu est unetragédie[6].
Livreur pour la boutiqueLysette’s Antiques, Conway est en route pour sa dernière livraison. En compagnie de son vieux chien, l’homme parcourt les routes du Kentucky à bord de son camion, à la recherche de l’adresse5Dogwood Drive. Réalisant qu’il est perdu, il fait halte à la tombée de la nuit dans une vieille station-service plongée dans l’obscurité,Equus Oils. Il y rencontre Joseph, le propriétaire. Le seul moyen de rejoindreDogwood Drive, apprend-il, est d’emprunter laRoute Zero. Une dénommée Weaver Márquez connaît davantage les routes du coin. Conway déniche son adresse sur l’ordinateur de la station-service, et reprend la route[5].
Il roule jusqu’à la résidence et rencontre Weaver. Après la mise en marche d’un poste de télévision défectueux qui perturbe Conway, Weaver le réfère à sa cousine Shannon qui répare les télévisions, lui donne un itinéraire, et disparaît[5].
Il arrive au puits d’une mine abandonnée. S’y trouve Shannon. Conway et Shannon s’enfoncent dans la mine. À cause d’un éboulement provoqué par accident, une portion de la mine s’effondre, Conway est blessé à la jambe. Ils utilisent un charriot pour avancer dans les souterrains. Shannon raconte l’histoire tragique de la mine, l’inondation qui a noyé de nombreux mineurs, dont ses parents. Conway accompagne Shannon jusqu’à son atelier, puis ils retournent à la ferme des Márquez, où Shannon lui explique les dettes de la famille, qui sont à la cause de la fuite de Weaver. Shannon entreprend de réparer le vieux poste de télévision, qui révèle l’embouchure de laRoute Zero[5].
Lula Chamberlain, une artiste qui fait des installations, reçoit une énième lettre de refus. Elle reprend son travail dans le bureau qui l’emploie[5].
Égarés sur laRoute Zero, Conway, Shannon et le chien arrivent dans le grand bâtiment duBureau of Reclaimed Spaces, une institution allouant des lieux pour des motifs différent de leur fonction originale. Le Bureau lui-même occupe une ancienne cathédrale. La réceptionniste leur suggère de demander l’itinéraire pourDogwood Drive à sa collègue Lula, qu’ils parviennent à rencontrer après une série de détours bureaucratiques. Celle-ci leur indique cependant que les documents concernant cette adresse se trouvent ailleurs, dans un entrepôt reconverti en lieu de culte. Elle conseille également à Conway de trouver le docteur Truman pour sa jambe blessée[5].
À l’entrepôt, Conway discute avec le concierge pendant que Shannon trouve les informations qu’ils cherchaient. En quittant le bâtiment, Conway s’évanouit de douleur. Shannon décide que leur priorité est de trouver le docteur Truman pour le soigner. La maison du médecin s’avère avoir été démolie pour faire place à un musée,The Museum of Dwellings. Sur le toit, ils font la connaissance d’un jeune garçon orphelin prénommé Ezra et de son frère Julian, un grand aigle. Le docteur vit désormais dans la forêt, et Julian les y portent en volant. L’état de Conway empire. Ils parviennent finalement à la maison du docteur Truman. Il informe Conway que sa blessure est grave mais guérissable, et lui prescrit un anesthésiant. Conway succombe au médicament[5].
Conway rêve d’une conversation passée avec Lysette, à propos de l’accident tragique et fatal du fils de cette dernière. Il reprend ses esprits. Sa jambe n’est plus qu’un vestige squelettique mais indolore, brillant d’une lueur jaune. Le docteur lui remet la facture et lui indique le mode de paiement. Le groupe reprend la route pour retrouver Lula, mais le moteur tombe en panne. Shannon tente d’appeler une dépanneuse. Deux musiciens voyageant en moto et side-car, Junebug et Johnny, s’arrêtent les aider à redémarrer, en échange de leur présence au bar où ils jouent ce soir. Après leur concert, les musiciens décident de les accompagner[5].
En chemin, ils découvrent une grotte où brûle quantité d’équipement électronique dans différents états de délabrement. Un vieil homme nommé Donald est obsédé par son projet de programme de simulation,Xanadu. Lula fût jadis l’une des conceptrices du système. Le programme semble cependant ne plus fonctionner correctement depuis un supposé sabotage par des êtres voisins. Conway et Shannon partent à leur rencontre. Dans une distillerie souterraine peuplé de squelettes, Conway est pris pour un nouvel employé prêt à pourvoir le poste de livreur. Contraint à boire un verre de whisky très onéreux, il se retrouve sans autre choix que d’accepter le travail pour rembourser sa dette. Son bras devient squelettique[5].
De retour à la surface avec une solution,Xanadu est réparée et Lula apparaît. Elle détermine l’itinéraire pourDogwood Drive. La première étape est de prendre le ferry afin d’emprunter la rivière Echo[5].
Le ferryThe Mucky Mammoth est surmonté d’un mammouth mécanique quoique vieillissant. À bord du bateau, le groupe rencontre l’équipage. Cate, la capitaine ; Will, qui donne un coup de main ; Clara, musicienne lituanienne en tournée.Dogwood Drive est dans la bonne direction, mais le ferry a quelques escales à effectuer auparavant[5].
Sur une station essence flottante, Junebug et Johnny croisent les habitués de la rivière. Au bar de plageThe Rum Colony, Conway se remet à boire, tandis que les employés du Bureau se détendent. À une cabine téléphonique, Will écoute ses messages, Cate prend des nouvelles d’une femme enceinte dont elle prend soin, Clara appelle sa sœur à propos de leur oncle malade. Au centre de rechercheRadvansky, Shannon prend part à une expérience. Sur un îlot, Cate et Ezra récoltent des champignons. Sur le bateau, Ezra enregistre des sons à l’aide d’un magnétophone, Will met à jour les cartes, Shannon regarde de vieilles cassettes, Cate cuisine, l’équipage joue aux cartes[5].
Conway et Shannon prennent le canot pour livrer le courrier au central téléphonique. La route est un sanctuaire à chauve-souris. Le paquet est réceptionné par Poppy, la dernière opératrice à travailler là. Alors que Shannon discute avec elle, Conway est emporté par les squelettes. Seule, Shannon retrouve le reste de l’équipage au restaurantSam & Ida pour un repas tardif. C’est ensuite l’heure du concert de Clara dans un hameau environnant. Elle joue le thérémine. Le ferry stoppe enfin au silo, le dernier arrêt pour le groupe rejoint par Clara. La cargaison du camion est déchargée et le ferry repart[5].
Le groupe émerge du silo au petit matin, découvrant une petite ville dévastée par l’orage de la nuit passée. Deux chevaux sont morts dans l’inondation. La bibliothèque s’est effondrée, le local de la télévision communautaire est détruit. Il ne reste que très peu d’habitants sur place. Le groupe apprend à connaître cette petite communauté désemparée mais se préparant déjà à la suite. Se mêlent à eux des fantômes, souvenirs du passé de la ville : le peuple fondateur féru d’expérimentations, longtemps disparu ; la forte emprise qu’y avait la compagnie d'électricité, le tragique décès d’un ouvrier[5].
Enfin, il y a le5 Dogwood Drive. Une grande armature de maison vide. Les meubles du camion de Conway y sont déménagés. À défaut de savoir qui a passé commande à la boutique d’antiquités, cette maison est un bel espace à aménager. Il pourrait se faire atelier, studio de musique, cuisine, nouvelle bibliothèque ou bien musée de l’histoire locale[5].
Les chevaux sont enterrés cérémonieusement[5]. Le groupe ainsi que les esprits du passé chantent à cette cérémonie "I'm Going That Way", un chantgospel .
C’est l’heure des décisions. Et si Clara restait ici au lieu de repartir en tournée ou de rentrer en Lituanie ? Et si Junebug and Johnny posaient l’ancre là pour un temps et y aménageait un studio ? Et si Ezra restait ici avec sa nouvelle famille adoptive et son amie Flora au lieu de partir retrouver son frère et ses parents ? Et si Shannon s’installait là, montait un nouvel atelier, au lieu de rentrer résoudre ses affaires ou de chercher à sauver Conway ? Se pourrait-il qu’il est temps de prendre un nouveau départ dans une ville à reconstruire[5] ?
Kentucky Route Zero est unjeu d’aventure graphique enpointer-et-cliquer. Les actions des personnages sont contrôlées en cliquant sur l’écran, soit pour les guider vers un autre lieu ou pour les faire interagir avec d’autres personnages ou objets. Les personnages peuvent aussi être dirigés directement avec uncontrôleur tel unclavier ou unemanette, particulièrement surconsole. Le jeu ne contient pas depuzzles ou d’énigmes comme les classiques du genre, bien que les concepteurs en aient plusieurs fois envisagés[7], mais se concentre davantage sur l’histoire et l’atmosphère.
Les dialogues sont nombreux et, comme pour unefiction interactive, présentés sous forme textuelle plutôt que vocale (certaines scènes sont aussi entièrement textuelles). Une partie intégrante dugameplay est la sélection des répliques des personnages (parfois de plusieurs à la fois[8]), d’abord celles de Conway puis celles des autres, modifiant la perspective de la narration[7] et donnant la parole à d’autres points de vue[9]. La narration d’autres passages est endiscours rapporté, faisant dialoguer des personnages secondaires discutant des protagonistes principaux[9]. Conway peut également parler à son chien (dont le nom est également un choix dans le jeu) :
« Ce sont des occasions pour des monologues, pour laisser Conway exprimer ce qu’il pense. Dans la plupart des scènes, nous essayons d’être naturaliste en ce qui concerne les dialogues. Ça mène à un peu moins d’exposition que ce qu’[on] pourrait vouloir introduire dans un autre genre de narration. Le chien marche très bien pour ça, il donne une occasion de revenir sur ou de dévoiler un peu la vie intérieure de Conway, le personnage. »
— Jake Eliott[10]
Si les choix joués sont enregistrés, leurs conséquences ne sont pas« des états de réussite ou d’échec, ni des branches différentes de la narration ». Il s’agit« souvent de quels mots resteront en suspens, quels mots [il sera décidé] de confier à la mémoire du jeu »[11]. Les choix ne sont donc pas stratégiques, les concepteurs cherchant plutôt à proposer« une expérience plus humaine, plus empathique »[8]. Parfois certains choix concernent les bagages ou le passé du personnage :« Dans une scène, [il est possible de faire parler Conway] de ses parents. D’autres choix deviennent impossibles après ça, puisqu’il a maintenant été décidé de qui étaient ses parents »[7].
Le jeu est divisé en plusieurs lieux, que Conway peut rejoindre en utilisant son camion. Unecarte routière est alors affichée, qui s’utilise pour naviguer en déplaçant l’icône du camion. Cette carte« est basée sur de vrais endroits, simplement altérés d’une manière ou d’une autre »[10]. La carte de laRoute Zero est différente, et semble physiquement impossible[12]. Elle n’a que deux directions et se navigue en sens horaire ou anti-horaire.
Cette section ne s'appuie pas, ou pas assez, sur dessources secondaires ou tertiaires indépendantes du sujet. Le texte peut contenir des analyses inexactes ou inédites de sources primaires.
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| Titre | Médium | Date de sortie |
|---|---|---|
| Act I | Jeu vidéo | |
| Limits & Demonstrations | Jeu vidéo,Exposition artistique | |
| Act II | Jeu vidéo | |
| The Entertainment | Jeu vidéo,Pièce de théâtre | |
| Act III | Jeu vidéo | |
| Here And There Along The Echo | Jeu vidéo,Serveur vocal interactif | |
| Act IV | Jeu vidéo | |
| WEVP-TV | Web TV | dès l’été |
| Un Pueblo De Nada | Jeu vidéo,Émission de télévision,Art vidéo | |
| Act V | Jeu vidéo | |
| The Death of the Hired Man | Jeu vidéo |
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Jake Elliott | Tamas Kemenczy |
Jake Elliott fondeCardboard Computer en2010[13]. Il réalise cette année-là plusieurs jeux courts[14], dontA House in California[15], qui est sélectionné à l’Independent Games Festival[16]. Il est rejoint par Tamas Kemenczy, les deux se connaissent depuis leur rencontre à l’École de l'Art Institute of Chicago[8], avec qui il annonce le le développement deKentucky Route Zero,« un jeu d’aventureréaliste magique à propos d’une autoroute secrète dans leKentucky et des mystérieuses personnes qui y circulent »[17]. Une campagne definancement participatif est lancée surKickstarter pour supporter le développement du jeu, initialement annoncé pour l’automne2011[18] avec un acte tous les trois mois[19]. L’objectif est de réunir 6 500 dollars ; 8 583 sont atteints le.
Les auteurs ont des précédents dans l’art contemporain, lamusique bruitiste, l’art performance[10], notamment au sein du collectifCritical Artware, s’intéressant aux connexions entre l'art vidéo et l’art logiciel[20]. Concernant lejeu vidéo, les deux développeurs avaient précédemment travaillé ensemble aux côtés de Jon Cates sur le jeuSidequest[20],[21], sorte de biographiesurréaliste deWilliam Crowther[22]« à mi-chemin entre [Colossal Cave Adventure] etDans la peau de John Malkovich »[10] se déroulant dansMammoth Cave, dans leKentucky. Le jeu revisitaitColossal Cave Adventure, considéré comme le premierjeu d'aventure, le remixant avec des références àArpanet, auStanford AI Lab (en), et auxthéories de la Terre creuse[20],[23]. Quelques années plus tard, alors que Jake et Tamas réfléchissent à un nouveau projet à faire ensemble, Jake a l’idée de ce qui deviendraKentucky Route Zero alors qu’il traverseMammoth Cave en route pourNashville[20].Cardboard Computer est complété du musicien Ben Babbit, qui se charge de la bande originale (voirinfra).
Le premieracte est finalement publié en. Le jeu est disponible pourGnu/Linux,macOS etWindows. Le jeu est distribué sur son site, puis vendu surHumble Store pour 25 dollars, l’achat de l’acte incluant la précommande des suivants (une formule consistant à la possibilité d’acheter séparément chaque acte est rapidement abandonnée). En plus du jeu sansDRM, la commande donne l’accès à labande originale[24], à unelettre d'information et à une copie du jeu pourSteam. Le jeu est depuis également vendu sur les plateformesitch.io etGOG.com.
Fin-, Cardboard Computer annonce via sa lettre d’actualité[25] le port imminent du jeu pour lesconsoles de salon, en partenariat avec la société de productionAnnapurna Interactive. Le jeu est adapté pourNintendo Switch[26],PlayStation 4[27] etXbox One[28], dans des versions intitulées« TV Edition » et prévues à l’occasion de la sortie du dernier acte. Sont également annoncées destraductions du jeu enfrançais,italien,allemand,espagnol,espagnol d'Amérique,japonais, etcoréen.
Uneversion bêta des améliorations réalisées en vue de laTV Edition est publiée via la plate-formeSteam à partir du. Cette version inclut entre autres une interface et des menus entièrement retravaillés, les intermèdes empaquetés avec le reste du jeu, et une première mouture des traductions pour le premier acte[29]. En, les auteurs ouvrent un comptePatreon afin de financer le reste du développement et de documenter plus ouvertement l’avancée de leur travail[30],[31]. Le, la sortie de laTV Edition et du cinquième acte est finalement annoncée et le jeu complet est publié le[32]. Les éditions pourNintendo Switch etPlayStation 4 sont également publiées sur supports physiques pariam8bit (en), dans des boîtes contenant le jeu et unecarte de laRoute Zero[33],[34]. En septembre 2020,Annapurna Interactive commercialise le jeu au format physique au sein d'une collection de huit titres qui ont fait le succès de la jeune structure d'édition :Outer Wilds,What Remains of Edith Finch,Gorogoa,Sayonara Wild Hearts,Telling Lies,Donut County etWattam[35].
En, uneversion mobile du jeu est annoncée, en vue d’une distribution viaNetflix Games surAndroid etiOS[36]. Cette version est publiée le, est accessible avec un abonnementNetflix, et propose une nouvelle interface, ainsi qu’une nouvelle traductionjaponaise, et des traductions enmandarin (une encaractères simplifiés et une encaractères traditionnels),portugais brésilien,arabe,thaï,polonais,suédois etturc, des ajouts qui seront plus tard intégrés sur toutes les autres plateformes.
Des mises à jour pourPlayStation 5 etXbox Series sont publiées le.
« La scénographie du théâtre duXXe siècle est incroyablement riche en exemples qui abordent la frontière entre immersion et disjonction. Ça a été une source vitale d’inspiration pour appréhender les espaces du jeu et sa direction artistique. »
— Jake Elliott[22]
Les auteurs sont grandement inspirés par lethéâtre, principalement lethéâtre américain du milieu duXXe siècle. Ces références influencent aussi bien la construction des dialogues[10] que les décors et la mise en scène[37].
En termes decinéma, les réalisateursDavid Lynch,Roy Andersson,Andreï Tarkovski,Werner Herzog,Steina Vasulka (en),Michelangelo Antonioni etRobert Wiene sont cités comme influences, ainsi que les filmsEquus,Wavelength,Le quattro volte etL'Arche russe. LesvidéosLe Cours des choses etScan Processor Studies sont aussi des inspirations[38],[20].
Le jeu est présenté comme appartenant augenre duréalisme magique ; les travaux deSalman Rushdie etGabriel García Márquez (qui prête son nom de famille aux personnages de Weaver et Shannon, prénommées sinon d’après lemodèle de communication de Shannon et Weaver) sont mentionnés pour leur manière d’« utiliser le fantastique et le réalisme comme des techniques pour écrire pour et à propos de personnes marginalisées »[22]. Le jeu peut aussi être connecté à lalittérature de laGrande Dépression, comme l’œuvre deJohn Steinbeck, et au genreSouthern Gothic : les écrits deCarson McCullers,Flannery O'Connor etWilliam Faulkner sont mentionnés comme possibles influences, ainsi que les poèmes deRobert Frost[37],[39]. Les thématiques de lacrise économique et de ladette sont récurrentes. Les pièces deArthur Miller etTennessee Williams inspirent au jeu les thèmes de l’alcoolisme, de lamémoire et duregret[20].
D’un point de vue de songameplay,Kentucky Route Zero est développé comme unjeu d'aventure en point-and-click, influencé et se métamorphosant parfois enjeu d'aventure textuel. Le développement du jeu se démarre pourtant sur la piste dujeu de plates-formes àdéfilement horizontal à la manière d’unMetroidvania, portant sur l’exploration[11] ; des énigmes, des puzzles et des compagnons choisis pour principalement leurs aptitudes étaient envisagés[8]. Incohérentes avec l’orientation que prenait le jeu, ces directions sont laissées de côté et les choix finaux sont tout autres.
Les décors, objets et personnages sont réalisés avecBlender et le jeu est développé sousUnity[40],[41]. Le style graphique — dont la direction artistique est de Tamas — se transforme pendant le développement, évoluant d’une apparence détaillée et texturée telle que présente dans labande-annonceKickstarter[18], pour devenir plus stylisé, angulaire et aux bordscrénelés[22] (algorithme de Bresenham).
La majorité des textes du jeu sont composés enLetter Gothic (en), unepolice de caractères réalisée parIBM auKentucky pour sesmachines à écrireSelectric, rendant la lecture du jeu similaire à celle dutapuscrit d’unepièce de théâtre[20]. Les auteurs prennent particulièrement soin de latypographie. L’usage de l’italique est influencé parLe Bruit et la Fureur deWilliam Faulkner. L’animation du texte tente de simuler le rythme de laparole, comme le font des jeux commeEarthBound. Le romanLa Maison des feuilles deMark Z. Danielewski influence également la composition typographique[20].
Le premieracte est publié le[42].
Les origines de lascénographie de certaines scènes sont théâtrales. La maison des Márquez peut être retracée auxdécors deMort d'un commis voyageur deArthur Miller parJo Mielziner[43], à l’intégrité changeante lors des scènes de rêve éveillé, les acteurs pouvant traverser les murs lors de ces scènes, ainsi qu’àson adaptation cinématographique parVolker Schlöndorff où l’effet est accentué par le montage et l’éclairage[20]. L’utilisation de l’espace dans cette scène et dans d’autres est également influencée par le travail de théâtre tridimensionnel deAdolphe Appia[20]. Les décors deBeowulf Boritt (en) pour une pièce adaptée deWorking deStuds Terkel se retrouve dans l’intérieur de la mine Elkhorn[37].
L’architecture de la station serviceEquus Oils est basée sur celle d’une station photographiée parEdward Ruscha dansTwentysix Gasoline Stations[44]. Lamine Elkhorn utilise également comme référence visuelle les clichés deRussell Lee, réalisés dans le cadre une étude sur les miniers duKentucky pour laFarm Security Administration. Les histoires à propos du lieu et de ses travailleurs se basent quant à elles sur celles rapportées parStuds Terkel dans ses ouvrages[37].
La scène de la mine est originellement pensée comme unpuzzle ou unlabyrinthe avant d’être finalement réimaginée de manière plus explorative et narrative[7].
Peu après la sortie du premier acte, le, est publiéLimits & Demonstrations, un jeu plus court et gratuit[45]. Initialement pensé comme une sorte dedémonstration permettant aux personnes potentiellement intéressées par le jeu principal de tester la compatibilité de leurcarte graphique avecKentucky Route Zero, l’épisode évolue davantage lors de sa conception, devenant une œuvre accompagnant le jeu principal[46], qui sera le premier d’une série d’intermèdes.
Le jeu propose une visite, par l’intermédiaire des personnages d’Emily, Ben et Bob, d’une exposition rétrospective consacrée à l’artiste Lula Chamberlain, un personnage récurrent des actes suivants. L’artiste« nouveau média » est présentée comme une contemporaine deNam June Paik etJohn Cage. Les œuvres présentées datent de la fin desannées 1960, début desannées 1970. En réalité, certaines installations sont inspirées d’autres pièces réelles[47].
Visage est inspiré d’unpoème tiré du livreThe Policeman's Beard Is Half Constructed[48], supposément écrit par le programme d’intelligence artificielleRacter (en) (contraction de« raconteur »), développé au début desannées 1980 par William Chamberlain et Thomas Etter :
« Slice a visage to build
A visage. A puzzle to its owner. »
Overdubbed Nam June Paik installation, in the style of Edward Packer est une installation mêlant le principe deRandom Access deNam June Paik, une composition debandes magnétiques disposées sur un mur, que le visiteur peut lire grâce à une tête de lecture portable, et celui de lafiction interactive. C’est une libre adaptation jouable, et supposémentaudio, deColossal Cave Adventure, le premierjeu d’aventure textuel pour ordinateurs[37].
Basement Puzzle #2 (artist, sunset, and horse) est la récupération d’unpuzzle non utilisé pour le premier acte[49], etVertex Texture Fetch etSpinning Coin, Suspended, Correcting for Angular Motion seraient des œuvres originales.
L’exposition virtuelle est recréée physiquement à l’automne2013 dans la galerieLittle Berlin àPhiladelphie, enPennsylvanie[50] par Lee Tusman[43].Limits and Demonstrations: A Lula Chamberlain Retrospective se tient en ; aucune mention n’est faite de la nature fictive de l’artiste exposée[51].
Le deuxième acte est publié le[52], et constitue une suite directe à l’acte précédent.
Les locaux duBureau of Reclaimed Spaces où s’ouvre l’acte, cette institution publique fictive qui reconvertit des bâtiments pour de nouvelles utilisations, sont basés sur deux édifices réels : l’égliseSt Bride (en) d’East Kilbride enÉcosse, des architectesGillespie, Kidd & Coia (en), prête ses murs de briques et sesalcoves ; L’égliseMaria Königin des Friedens de Neviges (en) àVelbert enAllemagne, parGottfried Böhm, est à l’origine des balcons et de l’intérieur paraissant extérieur[53].
Gaston Bachelard, philosophe et auteur deLa Poétique de l’espace, prête son nom auGaston Trust for Imagined Architecture et la thématique de la distinction confuse entre intérieur et extérieur. LeMuseum contient unemaison Dymaxion. L’illusion entre les arbres de la scène en forêt est issue deLe blanc-seing deRené Magritte[53].
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Un second intermède,The Entertainment, est publié le[54]. Le jeu propose d’incarner unfigurant dans unepièce de théâtre dont l’action se déroule dans le barThe Lower Depths, visité par la suite dans le troisième acte. Le rôle ne comportant pas de répliques[55], l’interaction consiste à assister à la pièce, accompagné par la possibilité de lire lesdidascalies, les notes de production et les commentaires descritiques présents parmi les spectateurs.
Fictionnellement, la pièce est une adaptation pour représentation simultanée de deux pièces antérieures de Lem Doolittle :A Reckoning etA Bar-Fly, réalisée par Joseph Wheatree, aujourd’hui le tenancier de la station service visitée dans le premier acte. Les décors sont de Lula Chamberlain. La représentation qui se déroule dans le jeu prend place le et est accomplie par les comédiens duBuffalo Street Student Theatre.
Les vrais auteurs, Jake Elliott et Tamas Kemenczy, citent l’influence des dramaturgesEugene O'Neill,Samuel Beckett etMaxime Gorki, qui sont des références pour la série en général, et cet intermède en particulier[56], en particulier, les piècesLe marchand de glace est passé etLes Bas-fonds (qui donne son titre anglophone,The Lower Depths, au bar où se dérouleThe Entertainment)[43]. Le sandwich de brique est une référence à laloi Raines (en). Le morceauLetter Full of Promises est de Ben Babbitt, adapté d’une chanson de Juanita Rogers[24] et d’enregistrements deSun Ra[43].
Une édition enréalité virtuelle pour l’Oculus Rift est mise au point en premier lieu. La mise en scène du jeu s’avère pour cette raison différente des précédents opus deKentucky Route Zero : lavue est subjective, lecadre est guidé par les mouvements de la tête de la personne portant le masque. Le jeu est présenté sous cette forme au festivalWordPlay organisé parHand Eye Society à laReference Library deToronto le, un évènement consacré aux jeux contemporains utilisant en grande partie le texte et les mots[57].
Le texte de la pièce est publié dans un livre imprimé[19],via la plate-forme d’auto-édition en ligneLulu[58]. L’ouvrage contient les deux pièces originales et, tout comme le jeu, les notes de production et les articles des critiques ayant assistés à la représentation.
Le troisième acte est publié le[59].
L’attente sous unarbre mort le long d’une petiteroute et certains extraits des dialogues sont des références directes àEn attendant Godot deSamuel Beckett[60]. La musicienne Junebug est inspirée en partie deLoretta Lynn, dont la vie est racontée dans le filmNashville Lady ; comme Loretta, Junebug a évolué de lamine à lamusique, et sa robe lors de la scène du concert est basée sur un costume de la musicienne duTennessee[60]. La distillerie référence les décors deKen Adam[60].
La scène duHall of the Mountain King, qui emprunte son nom au morceauDans l'antre du roi de la montagne, est le premier environnement à êtreprototypé par les auteurs au début du développement. D’abord une immensegrotte labyrinthique faite pour être explorée longuement, elle est finalement retravaillée pour devenir plus petite, linéaire et intimiste[20]. Les références de cette scène et le projetXanadu qui en est le propos sont multiples : si le nom vient du poèmeKubla Khan deSamuel Taylor Coleridge ou desmaisons Xanadu, leprojet Xanadu deTed Nelson et le jeuColossal Cave Adventure, déjà revisité par Jake et Tamas dans leur projetSidequest (voirsupra), sont à l’origine du concept de ce système mêlanthypertexte etfiction interactive[60].
Donald est nommé d’aprèsDon Woods, et ses assistants d’aprèsRoberta Williams (dont le jeuMystery House avait précédemment inspiré Jake pourA House in California),Amy Briggs etAndrew Plotkin (en), tous des figures dujeu d'aventure[60]. Le design de l’ordinateur Xanadu est basé sur celui duPDP-1, et ses sonorités sont réalisés avec un synthétiseurE-mu[61].
Le est publié le troisième intermède,Here And There Along The Echo[63], unserveur vocal interactif accessible partéléphone. Il s’agit d’un guide pour les visiteurs de la rivière Echo dans leparc national de Mammoth Cave.
Une version en jeu vidéo est également proposée au téléchargement, simulant l’utilisation d’untéléphone[64].
À la suite de la publication, trois téléphones réels, surnommés« Weird Telephones », sont successivement mis en vente auxenchères[65],[19] entre et : le premier sureBay[66], le second sur un flux vidéo en ligne accompagné d’un numéro de téléphone à la manière d’untélé-achat[62], le troisième lors d’un évènement organisé par VGA Gallery dans une salle de cinéma de Chicago[67]. Un quatrième modèle est fabriqué mais n’est pas mis aux enchères. Ces répliques autonomes permettent l’accès au serveur vocal deHere And There Along The Echo sans connexion à un réseau téléphonique[63]. L’un des téléphones est exposé auVictoria and Albert Museum en2018 et2019.
L’acteurWill Oldham prête sa voix au guide duBureau of Secret Tourism[68]. Dans la version informatisée, la voix additionnelle de l’opératrice est celle de l’actrice Poppy Golland.
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Le quatrième acte est publié le.
Son développement requiert la création de nombreux nouveaux environnements et la réécriture du moteur de dialogues[19].
Le quatrième acte introduit dans l’univers du jeuWEVP-TV, une chaîne de télévision associative locale (« community television ») par et pour les habitants de la région, et établit ses liens avec plusieurs des personnages[5].
Cardboard Computer met aussi en ligne le sitewevp.tv[69]. Il s’agit d’uneWeb TV dont le programme est changé tous les quelques mois, à raison d’une vidéo à la fois. Plusieurs types de contenu y sont diffusés[70] : des films de tiers partis (reportages etart vidéo), des séquences d’information réalisées avec une console de titrageVHS (sérieA note from “Aunt Connie”, etTechnical Difficulties), et des émissions inédites enprise de vues réelle (concert télévisé des personnages de Junebug et Johnny pour leur singleStatic Between Stations, épisodeno 8192 deThe Evening Broadcast).
Le projet culmine avec la publication le d’un nouvel intermède[71],Un Pueblo De Nada (enespagnol,« un peuple de rien » ou« un village de rien », voirpueblo). Ce jeu vidéo a pour principale protagoniste Emily, productrice à WEVP-TV, lors du tournage et de la diffusion en direct de l’épisodeno 8192 deThe Evening Broadcast. On y retrouve d’autres personnages familiers, en plus de l’introduction de nouvelles figures.
La sortie de cet intermède coïncide avec la mise en ligne de la version filmée de l’épisode en question. Réalisé dans les locaux de laHardin County Educational and Community Television, cette production met en scène Mireya Lucio (dans le rôle de Rita), Amelia Heather Word (Maya), M. Shane Abell (Ron), Drew Ackerman (Geoff), Carmen Caldera (Nikki), Ben Babbitt (Cyrano), et Tamas Kemenczy (Elmo).
Un numéro de téléphone permet de joindre lamessagerie vocale de la chaîne et de laisser un message au personnage de Rita.
« L’histoire est une tragédie ; la fin est tragique. »
— Jake Elliot[6]
Le cinquième et dernier acte est publié le. Un épilogue intégré au reste du jeu,The Death of the Hired Man, sort simultanément ; il se déverrouille après avoir complété le cinquième acte, si un certain personnage a été rencontré dans le premier acte[72]
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« Une des grandes sources d’inspiration dans laquelle nous puisons vient de la culture du Kentucky même : c’est la musiquebluegrass. Elle se base principalement sur des hymnes, des hymnes arrangées enfolk. La plupart sont à propos de la mort, ce qui est vraiment curieux : la mort, la peur de la mort, la peur de dieu, ou la mort comme soulagement parce que ça veut dire qu’il n’y a plus à travailler. La mort est très ancrée dans la culture du Kentucky. »
— Jake Eliott[10]
Labande originale deKentucky Route Zero est composée par Ben Babbitt[24]. Des musiciens de son entourage, Emily Cross et Bob Buckstaff, formentThe Bedquilt Ramblers pour interpréter les occasionnels morceauxbluegrass, sélectionnés parmi des vieux standards du genre qui correspondent aux thèmes du jeu[7]. Des morceaux ambiants plus électroniques et appuyés sur les mêmes accords sont également écrits, dans l’idée de réaliser des fondus entre les deux styles selon les déplacements des personnages, ce qui n’est finalement pas utilisé dans le jeu. Les musiciensapparaissent parfois dans les scènes, d’une manière inspirée des chœurs dans lethéâtre grec antique[7].
Ben Babbit se procure divers instruments pour coller aux impératifs de chaque acte. Il joue lesaxophone entendu dans l’autoradio. Dans le troisième acte, il réalise la musique de Xanadu avec unsynthétiseur modulaireE-mu[20]. Pour la bande originale du quatrième acte, Babbit apprend à jouer laguitare à résonateur et lethérémine[19].
Lemontage son est assuré par Jake Eliott, habitué à la performance musicale, et lesbruitages du premier acte par Jake et Tamas, qui essaient autant que possible de garder leurs enregistrements autour duKentucky ou duTennessee[10]. À partir du deuxième acte, Ben Babbitt prend la relève pour tous les aspects dudesign sonore[20].
La bande originale est nomméeBest Musical lors de la sélection des« meilleurs jeux de l’année » parDestructoid en2014[73] et listée parmi les« cent meilleures bandes son de jeux vidéo de tous les temps » sélectionnées par le magazineFact en2015[74] puis numéro deux sur sa liste des« dix meilleures bandes son de jeux vidéo de 2016 »[75].
Les titres de la bande originale sont les suivants[24] :
La bande originale est ensuite rééditée le à l’occasion de la sortie du jeu intégral, dans un album regroupant une large partie des morceaux de Ben Babbitt et The Bedquilt Ramblersremasterisés par Theo Karon, incluant quelques titres en moins et quelques-uns en plus[24] :
La bande originale est également éditée envinyle pariam8bit (en)[33],[76].
Le, dans le cadre deBandcamp Friday, Ben Babbitt publie un album de bande originale supplémentaire,Memory Overflow, composé de morceaux non disponibles auparavant[77]:
Les personnages de Junebug et Johnny, duo de musiciens androïdes, rejoignent l’histoire dans le troisième acte[5]. Dans une scène clé, ils interprètent le morceauToo Late to Love You, dont le fil des paroles est sélectionnéstrophe après strophe comme une interaction dans le jeu. La voix de Junebug est celle de Ben Babbit, qui l’altère numériquement. Le musicien décrit le procédé comme« une sorte de travestissement vocal » qui lui a donné accès à« une certaine façon de chanter [qu’il] ne pouvait pas atteindre auparavant »[78].
Un second morceau du groupe est publié en, surwevp.tv[70] (voirsupra),YouTube[79] etBandcamp[80]. Le titreStatic Between Stations est présenté sous la forme d’un fictionnel passage télévisé du groupe surWEVP-TV. Le clip est réalisé par Rebecca Rau et Alex Tyson, avec Ben Babbit dans le rôle de Junebug, Theo Karon dans celui de Johnny, et Mireya Lucio la présentatrice Rita.
La diffusion du single s’accompagne de l’annonce d’unalbum complet du groupe. Ben cite les influences deAngelo Badalamenti,Kate Bush,Michael Jackson,Sade,Cocteau Twins, etAlice Coltrane dans sa composition[78]. IntituléJunebug: Too Late To Love You, l’album sort en2020 envinyle pariam8bit (en)[81] et en version numérique, sous la forme d’unLP de 11 titres[82],[83] :
| Média | Note |
|---|---|
| Canard PC(FR) | 8 /10 [84] |
| Edge(UK) | 9 /10 [85] |
| Game Informer(US) | 8,5 /10 [86] |
| PC Gamer(UK) | 87 /100 [87] |
| Média | Note |
|---|---|
| GameRevolution(US) | 3,5 /5 [89] |
| Gameblog(FR) | 8 /10 [88] |
| Gamekult(FR) | 7 /10 [90] |
| GameSpot(US) | 9 /10 [91] |
| IGN(US) | 8 /10 [92] |
| Jeuxvideo.com(FR) | 15 /20 [93] |
| Nintendo Life(UK) | 9 /10 [94] |
| USgamer(US) | 5 /5 [95] |
| Média | Note |
|---|---|
| Metacritic | 89 /100 [96](PC) 87 /100 [97](Switch) 87 /100 [98](PlayStation 4) 88 /100 [99](Xbox One) |
| OpenCritic | 89 /100 [100] |
Le jeu reçoit des commentaires très positifs des critiques, tous les actes ainsi que le jeu dans son intégralité totalisant surGameRankings etMetacritic des notes supérieures à 80 %.
GameSpot décrit le jeu comme« superbe et mystérieux au point d’être saisissant »[101].IGN l’appelle« un très bon exemple de ce qui fait du jeu vidéo un médium si spécial »[102].PC Gamer décrit comme« les autres jeux d’aventure permettent de décider du destin, de la réussite et des échecs d’un personnage.Kentucky Route Zero amène plutôt à définir ce qu’est le personnage en son for intérieur […] C’est un beau renversement des redites du jeu en pointer-et-cliquer, fortement évocateur, mais parfois obscur et déroutant »[103].GameTrailers note comme« les meilleurs moments du jeu surviennent lorsqu’on s’y laisse plonger. Le jeu demande de l’attention plutôt que des réflexes, et rappelle qu’il y a si peu de ce genre d’expériences »[104].
Télérama décrit une« œuvre existentielle et politique ahurissante » et« une expérience hors norme et fascinante », tout en notant que« l’impressionnante absence de compromis deKentucky Route Zero n’en fait pas une œuvre pour tout public »[105].France Inter parle d’une« œuvre complexe, riche » et explique comme le jeu« est fascinant […] parce qu’il invente une nouvelle forme de récit, ni totalement vidéoludique, ni complètement théâtrale ou littéraire »[106].Vice parle d’une« exploration magistrale des merveilles et terreurs du monde ordinaire » et assure que le jeu« vaut bien chaque journée de [ses] neuf années » de développement[107].Libération qualifieKentucky Route Zero d’« une merveille étrange sur l’Amérique des recalés » qui« émerveille régulièrement pour ses trouvailles » et qui« reste si profondément en tête […] pour l’audace qu’il a de proposer un espace de non-linéarité en créant un récit construit autour de scènes discontinues, morcelées, mais pas sans queue ni tête »[108].The Guardian dépeint le jeu comme« un essai percutant sur le lent plongeon vers l’adversité éprouvé par les gens qui ne veulent ou ne peuvent pas s’adapter aux changements tectoniques du capitalisme » et note comme il est gratifiant à être joué à plusieurs reprises[109].The Washington Post parle de« l’un des jeux expérimentaux les plus importants, […] qui tonne un« oui » manifeste et tenace en réponse à la question« le jeu vidéo est-il un art ? » »[110].Les Inrockuptibles qualifieKentucky Route Zero d’« aventure sans pareil », de« jeu prodigieux » et« hors du commun »[111] et se questionne :« et si l’œuvre la plus impressionnante du moment, tous modes d’expression confondus, était un jeu vidéo ? »[112].
La cadence du jeu est cependant critiquée par certains médias,Gamekult mentionnant des« soucis de rythme »[90],Gameblog« certaines scènes [qui] traînent vraiment en longueur »[88] etJeuxvideo.com« un rythme décroissant en mi-chemin »[93]. La presse francophone fait l’éloge de la traduction en français du jeu parue en2020, qualifiée d’« agréable »[93],« de qualité »[88], d’« excellente »[90], et de« très bien localisée »[113].
| Média | Acte I | Acte II | Acte III | Acte IV | Acte V |
|---|---|---|---|---|---|
| GameRankings (agrégateur) | 84 /100 [114] | 85 /100 [115] | 89 /100 [116] | 89 /100 [117] | N/A[118] |
| Metacritic (agrégateur) | 81 /100 [119] | 82 /100 [120] | 91 /100 [121] | 90 /100 [122] | TBD[123] |
| Adventure Gamers | 4,5 /5 [124] | 3,5 /5 [125] | 4,5 /5 [126] | 4 /5 [127] | 4 /5 [128] |
| Canard PC | 9 /10 [129] | 9 /10 [130] | 9 /10 [131] | 9 /10 [132] | 8/10 (jeu intégral) [84] |
| Destructoid | 9,5 /10 [133] | 8,5 /10 [134] | 9 /10 [135] | 10 /10 [136] | NC |
| GameSpot | 7 /10 [137] | 8 /10 [138] | 9 /10 [139] | 9 /10 [140] | 9/10 (jeu intégral) [91] |
| IGN | 8,3 /10 [141] | 9,1 /10 [142] | 9 /10(it) [143] | 8,5 /10 [144] | 8/10 (jeu intégral) [92] |
| Paste | 9 /10 [145] | N/A[146] | 9,7 /10 [147] | 8,5 /10 [148] | NC |
Lors du quinzièmeIndependent Games Festival,Kentucky Route Zero est nommé dans les catégoriesGrand Prize,Excellence in Narrative,Excellence in Audio etExcellence in Visual Arts. Le jeu remporte ce dernier prix le[149]. À l’IndieCade la même année, le jeu est récompensé des prixVisual Design etStory & World Design[150]. Le titre reçoit également le prixBest Narrative desGame Developers Choice Awards en2015[151].
| Occasion | Catégorie | Résultat |
|---|---|---|
| Independent Games Festival 2013[149] | Excellence in Visual Art | Lauréat |
| Seumas McNally Grand Prize | Nomination | |
| Excellence in Audio | Nomination | |
| Excellence in Narrative | Nomination | |
| IndieCade 2013[150] | Story & World Design | Lauréat |
| Visual Design | Lauréat | |
| Unity Awards 2013[152] | Golden Cube | Nomination |
| Best 3D Visual Experience | Nomination | |
| Community Choice | Nomination | |
| Spike Video Game Awards 2013[153] | Best Independent Game | Nomination |
| Aggie Awards 2013[154] | Best Setting | Lauréat |
| Best Sound Effects | Lauréat | |
| Best Writing: Drama | Nomination | |
| Best Concept | Nomination | |
| Best Graphic Design | Nomination | |
| Best Independent Adventure | Nomination | |
| Best Non-Traditional Adventure | Nomination | |
| Best Adventure of 2013 | Nomination | |
| Readers’ Choice(multiples catégories) | Nomination | |
| SXSW 2014[155] | Excellence in Art | Nomination |
| Excellence in Narrative | Nomination | |
| Game Developers Choice Awards 2015[151] | Best Narrative | Lauréat |
| A MAZE. / Berlin 2015[156] | (pas de catégorie) | Nomination |
| The Game Awards 2020[157] | Games for Impact | Nomination |
| NAVGTR Awards 2020[158] | Outstanding Art Direction, Contemporary | Nomination |
| BAFTA 2021[159] | Original Property | Lauréat |
| Best Narrative | Nomination | |
| Nebula Award 2021[160] | Game Writing | Nomination |
| Pégase 2021[161] | Meilleur jeu vidéo indépendant étranger | Nomination |
| DICE Awards 2021[162] | Outstanding Achievement in Story | Nomination |
| Outstanding Achievement in Game Direction | Nomination | |
| Outstanding Achievement for an Independent Game | Nomination | |
| Adventure Game of the Year | Nomination | |
| Webby Awards 2021[163] | Best Art Direction | Nomination |
| Best Game Design | Nomination | |
| Best Music/Sound Design | Nomination |
Kentucky Route Zero est nommé« jeu de l’année 2013 » par le siteRock, Paper, Shotgun[164],« jeu de l’année 2014 » par les magazinesKill Screen[165] etPaste[166], et« meilleur jeu de 2020 » par les magazinesSlate[167] etKotaku[168], dont le journaliste Ian Walker décrit le titre comme« le plus important jeu de l’année, […] voire même de tous les temps »[168]. La même année,Paste etPolygon le place aussi dans leurs jeux de l’année, aux placesno 3[169] etno 5[170] respectivement.
À la fin desannées 2010, dans les listes des meilleurs jeux de la décennie dressées par la presse,Kentucky Route Zero est classéno 3 par le magazinePaste[171],no 4 par le sitePolygon[172],no 5 parles Inrockuptibles[173],no 7 par le magazineFocus Vif[174],no 23 par l’édition espagnole du magazineGQ[175], etno 50 par le siteGamesRadar+[176].Polygon décrit également le jeu comme« le plus important de la décennie »[177], citant notamment la qualité des intermèdes et le long processus de développement qui a reflété les changements dans lemilieu du jeu vidéo durant cette période[177].
En2020,Eurogamer le sélectionne dans leur liste des« 10 jeux de lagénération » à la placeno 3[178]. En2021‚Rock, Paper, Shotgun le classeno 15 parmi leurs« 100 meilleursjeux PC de tous les temps », le décrivant comme« l’un des meilleurs récits à avoir jamais été raconté dans un jeu »[179].
Kentucky Route Zero demeure aussi une grande influence pour ses pairs[180] :Le Monde rapporte comme le titre a marqué les jeux narratifs de son époque, citant des auteurs tels que ceux deNight in the Woods,Enterre-moi mon amour,No Longer Home (en), ou encoreMutazione. La scénariste de ce dernier jeu et directrice deDie Gute Fabrik, Hannah Nicklin, définitKentucky Route Zero comme un« classique moderne » et avance :« Certaines œuvres constituent des charnières dans l’histoire d’un média. C’est le cas deKentucky Route Zero »[180].
Kentucky Route Zero fait partie des œuvres exposées auVictoria and Albert Museum dans le cadre de l’expositionVideogames: Design/Play/Disrupt deMarie Foulston et Kristian Volsing, présentée de à àLondres[181],[182]. Une partie de l’exposition est consacrée au développement du jeu, présentant documents de travail et ouvrages de références utilisés par les auteurs. Le musée expose également de manière adjacente le tableauLe blanc-seing deRené Magritte et une projection d’une scène deKentucky Route Zero qui en est inspirée[183],[182],[184]. L’exposition est déplacée auV&A Dundee enÉcosse d’ à[185] et est programmée pour tourner internationalement[184].
Kentucky Route Zero est également exposé lors de la triennale d’architecture deLisbonne au sein de l’expositionInner Spaces, qui s’intéresse aux espaces imaginaires[186]. L’exposition est présentée auMusée du Chiado d’ à[187].
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: :Game Developers Choice Award de la meilleure narration | |
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| Années 2000 |
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| Années 2010 |
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| Années 2020 |
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| L'année indiquée est celle de la cérémonie. | |
