KOI-256 est uneétoile binaire située dans laconstellation du Cygne à environ 560 parsecs (1828 al) de la Terre[1]. Bien que les observations par la sonde Kepler suggéraient que le système contenait uneexoplanète géante gazeuse en orbite autour d'une naine rouge, des analyses supplémentaires ont montré que KOI-256 était un système binaire composé d'unenaine rouge en orbite autour d'unenaine blanche[2],[3].
KOI est l'acronyme de l'anglaisKepler Object of Interest (« objet remarquable deKepler ») ; il indique que l'objet a été catalogué par la sondeKepler lors de sa recherche de planètes extrasolaires en utilisant la méthode des transits. 256 est le numéro de l'objet dans la liste de ces objets remarquables.
Les premières observations de la sonde Kepler suggéraient une naine rouge centrale avec une exoplanète en orbite autour. La naine rouge avait une masse de 0,65M☉, un rayon de 1,1R☉, et une température de 3639K (3 366 °C) et son exoplanète candidate était estimée avoir une masse de 14,8M⊕, un rayon de 25,34R⊕, unepériode orbitale de 1,38 jour, une température de 1160 K (890 °C), et undemi-grand axe de 0,021unités astronomiques[4],[5]. Des études complémentaires réalisées par Muirheadet al. en 2012 ont permis d'affiner les paramètres de l'exoplanète. Il était alors estimé que son rayon était de 5,60 ± 0,76 R⊕, sa température de 726 K (453 °C), et son demi-grand axe de 0,016 UA[6].
Muirheadet al. ont effectué en 2013 des observations supplémentaires avec letélescope Hale de l'Observatoire de Palomar. L'utilisation de laméthode des vitesses radiales pour la détection d'exoplanète a permis à son équipe de constater que la naine rouge vacillait trop rapidement pour que cela soit causé par unobjet de masse planétaire. Les chercheurs ont suspecté alors la présence d'unenaine blanche. En utilisant les données ultraviolettes du vaisseau spatialGALEX, ils ont vu que la naine rouge avait une activité importante, suggérant des perturbations dues à une naine blanche. L'équipe a donc ré-analysé les données de Kepler, et a constaté que lorsque la naine blanche passait devant la naine rouge, la lumière de la naine rouge était sensiblement déformée et produisait un effet delentille gravitationnelle. En étant légèrement plus grande que la Terre, la naine blanche a une masse tellement importante que c'est la naine rouge qui gravite physiquement autour de son petit compagnon.
Les nouvelles observations montrent que la naine rouge possède une masse de 0,51 ± 0,15 M☉, un rayon de 0,540 ± 0,014 R☉, et une température de 3450 ± 50 K (3180 ±50 °C). La naine blanche a une masse de 0,592 ± 0,084 M☉, un rayon de 0,01345 ± 0,00091 R☉, et une température de 7100 ± 800 K (6800 ±800 °C)[7].
:
