Malgré des critiques presse mitigées, le film est un succès mondial aubox-office. Ce succès engendre la création d'unefranchise avec notamment unesérie télévisée d'animation, des jeux vidéo et d'autres films.
1869. Deux jeunes garçons enterrent dans une forêt une malle contenant un mystérieux objet qu'ils semblent craindre. Le plus âgé des deux espère qu'elle ne sera jamais découverte.
Brantford,1969. Alan Parrish, jeune garçon âgé d'une dizaine d'années, mène une vie sans histoires auprès de ses parents. Carol, sa mère, est femme au foyer, et son père, Samuel « Sam », est un riche industriel ayant fait fortune dans la confection de chaussures, et qui entend bien léguer l'entreprise familiale à son fils. Alan est le souffre-douleur de ses camarades, en particulier de Billy Jessup, qui ne perd jamais une occasion de ridiculiser son rival. Après avoir été corrigé sévèrement par ce dernier et sa bande, Alan découvre par hasard sur unchantier qui jouxte l'usine de son père une vieille malle enterrée[N 1], contenant une boite de jeu « Jumanji », qu'il décide de ramener chez lui. Le soir venu, après une nouvelle dispute avec son père, Alan s'apprête à faire unefugue lorsqu'il reçoit la visite de sa seule amie, Sarah Whittle. Les deux enfants décident alors de débuter une partie. Les règles, écrites sur le jeu, sont très simples :
« Jumanji, un jeu pour tous ceux qui espèrent laisser derrière eux leur univers. Lancez les dés pour déplacer votre pion, un double donne le droit de rejouer. Le premier qui arrive au bout a gagné ».
On peut y lire également la phrase suivante :
« Aventurier méfiez-vous, ne commencez que si vous avez l'intention de finir. Les effets saisissants de ce jeu ne cesseront que lorsque l'un des joueurs aura atteint Jumanji et prononcé son nom ».
Mais à peine ont-ils commencé qu'Alan, sous le regard terrifié de sa camarade, se retrouve aspiré dans le jeu, qui le retient captif dans une autre dimension, en attendant d'être libéré :« Dans lajungle tu attendras, un 5 ou un 8 te délivrera ». Prise depanique, Sarah s'enfuit, laissant la partie inachevée.
1995. Judy et Peter, deuxorphelins, emménagent avec leur tante Nora dans l'ancienmanoir Parrish, abandonné depuis des années. Tandis qu'ils explorent la demeure, les deux enfants sont intrigués par d'étranges roulements de tambour[N 2], qui semblent provenir dugrenier. Ils s'y rendrent et trouvent l'origine du bruit : la boite de jeu « Jumanji », ensevelie sous une pile d'autresjeux de société. Judy décide de commencer à jouer, elle ignore que la partie qui a été débutée 26 ans plus tôt par Alan et Sarah est toujours active. Son frère et elle ne commencent pas une nouvelle partie, mais rejoignent celle en cours. Après plusieurs péripéties, Peter en faisant un 5, libère Alan, devenu adulte. Celui-ci exulte de reconnaissance et se réjouit de reprendre le cours de son existence, mais il déchante lorsqu'il se rend compte que depuis sa disparition, 26 années se sont écoulées : l'entreprise commerciale de son père a fait faillite, l'usine est en ruines, la demeure familiale est restée inhabitée puis a changé de propriétaire. Judy lui révèle qu'en raison de sa disparition inexpliquée, les autorités l'ont déclaré mort, ses parents sont décédés depuis déjà plusieurs années, après avoir tout mis en œuvre pour le retrouver.
Alan décide de reprendre le jeu avec Judy et Peter afin que tout redevienne normal, mais il se heurte vite à un problème de taille : le nombre de joueurs engagés est de 4, or ils ne sont que 3. Alan comprend que la joueuse manquante est Sarah, qu'il n'a plus revue depuis sa disparition. Sans elle, il est impossible de terminer la partie engagée. Ils se rendent au domicile où elle logeait en 1969. Sarah vit toujours là-bas, mais elle peine à croire que l'homme qui se trouve en face d'elle est bien son ami d'autrefois. Pour la convaincre, Alan lui remémore cette fameuse soirée où elle l'a vu disparaître dans le jeu « Jumanji » avant de prendre la fuite. Après plusieurs tours, et des péripéties qui mettent à sac la commune de Brantford, Alan réussit à amener son pion au centre du plateau de jeu et à achever la partie, ce qui le renvoie en 1969, avec Sarah, au moment précis où ils venaient d'entamer leur partie. Ce retour dans le passé n'a pas affecté leur mémoire ; les deux camarades ont parfaitement conscience d'être revenus 26 ans en arrière, et d'être à nouveau des enfants. Alan décide de se débarrasser du jeu, qu'il jette dans la rivière lesté de chaînes et de briques. Soulagés, les deux amis reprennent le cours de leur vie, et réécrivent un nouveau futur.
Quelques années plus tard, Alan et Sarah,mariés, futurs parents et propriétaires du manoir, fêtentNoël 1994 aux côtés de plusieurs habitants de la ville, en invitant justement Judy et Peter ainsi que leurs parents, et profitent de l'occasion pour parler travail avec ces derniers. Au fil d'une discussion, ils empêchent leur voyage auCanada, qui leur a coûté la vie dans le 1995 qu'ils ont connu et modifient leur futur.
Sur une plage, deux enfants parlantespagnol se promènent. Sur leur chemin, la boîte du Jumanji émerge à moitié dusable.
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiquesIMDb, présente dans la section« Liens externes ».
Le producteurPeter Guber contacte un jour l'auteurChris Van Allsburg, pour acquérir les droits d'adaptation de son romanJumanji, publié en1981. L'écrivain écrira lui-même l'une des ébauches de script dans laquelle il a selon lui tenté« d'imprégner l'histoire d'une qualité de mystère et de surréalisme »[7]. Chris Van Allsburg ajoute également des éléments absents du livre, ce qui lui vaudra un crédit au générique comme scénariste du film[8].TriStar accepte de financer le film à condition d'avoirRobin Williams dans le rôle principal. Cependant, l'acteur refuse après avoir lu une version du script. Ce n'est qu'après de nombreuses réécritures — par les scénaristesJonathan Hensleigh, Greg Taylor et Jim Strain — qu'il acceptera[9]. Le réalisateurJoe Johnston avait cependant des réserves sur ce choix en raison de la réputation de l'acteur de privilégier l'improvisation. Cependant, Robin Williams a compris qu'il s'agissait« d'une histoire étroitement structurée » et il jouera les scènes comme indiqué dans le scénario, malgré quelques improvisations autorisées avecBonnie Hunt[9].
Industrial Light & Magic, la société d'effets spéciaux deGeorge Lucas, a produit les effets visuels du film, spectaculaires pour l'époque. Ainsi, pas un seul animal vu à l'écran n'est réel. Si la plupart d'entre eux sont réalisés en image de synthèse, on relève quelques exceptions comme la grosse plante jaune carnivore qui tente de dévorer Peter, le pélican dérobant le jeu (sauf à ses passages de vol), le crocodile de la mousson ou encore les araignées du grenier qui sont desanimatroniques.
Aux États-Unis, le film a reçu un accueil critique généralement favorable :
SurMetacritic, il obtient un score très défavorable de la presse39⁄100 sur la base de 18 critiques mais un score favorable du public7,7⁄10 basé sur 273 évaluations[15].
Sur l'agrégateur américainRotten Tomatoes, il récolte que 55 % d'opinions favorables avec une note moyenne de5,97⁄10 sur la base de 21 critiques positives et 17 négatives[16].
En France, les retours sont favorables :
SurAllociné, il obtient une moyenne de3,8⁄5 sur la base de 792 critiques de la part des spectateurs[17].
Lorsqu'Alan fait sa première apparition, il roule à bicyclette à travers la ville de Brantford. L'action se déroule en 1969 alors que le modèle de la bicyclette n'est sorti qu'en 1971, soit deux ans plus tard.
Le film est dédié à la mémoire deStephen L. Price, mort en 1995, superviseur des effets visuels deJumanji.
Lorsque Van Pelt entre dans l'armurerie, la musique qui est jouée à la radio est l'hymne national mexicain. Elle a été changée pour la sortie du film auMexique car l'utilisation de l'hymne national est interdite au cinéma.
La fin du film montre la boîte du jeu ayant échoué sur une plage où deux personnes se promènent tandis que les tam-tams du jeu se font entendre. En version originale, l'une des deux personnes demande, en français,« Qu'est-ce que c'est ce bruit ? ». En version française, cette personne demande enespagnol« ¿Qué es este ruido? ».
Il existe aussi un véritablejeu de sociétéJumanji, qui a bénéficié d'une édition « rétro »[21] et d'une édition « deluxe » électronique[22]. Le jeu de plateau Jumanji a été récompensé en 2019 à l'occasion de laToy Industry Awards[23].
Le film a par ailleurs été adapté sous la forme de deux jeux vidéo :
La scène où le troupeau détruit le rez-de-chaussée de la maison est reprise dans l'épisode « Les Œufs sont faits » d'Une nounou d'enfer, quand les acheteuses déboulent dans le magasin de vêtements, pour lessoldes.
Dans l'épisodeLa Femme au volant de la sérieLes Simpson,Homer Simpson est poursuivi avec ses enfants par desrhinocéros, s'arrête en disant savoir quoi faire et hurle« Jumanji ! » pour les faire partir : cela ne fonctionne pas, et il déclare alors« Mais pourquoi ça marche jamais c'qu'on voit dans les films ?! ».
Dans l'épisode « Le jeu » de la sérieLe monde incroyable de Gumball, l'histoire reprend la même thématique que celui du film, le jeu « action ou esquive » (que Gumball et Darwin ont fabriqué) ayant les mêmes propriétés (exemple : une fois la partie commencé il faut la terminer ou les actions deviennent réelles).