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| Naissance | New York (États-Unis) |
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| Décès | (à 92 ans) Bethesda (Maryland) (États-Unis) |
| Nationalité |  américaine |
| Domaines | Neurobiologie,endocrinologie |
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| Renommé pour | Travaux sur lescatécholamines |
| Distinctions | Prix Nobel de physiologie ou médecine1970 |
Julius Axelrod est unbiochimiste américain né le àNew York et décédé à àBethesda dans leMaryland, auxÉtats-Unis. Il obtient leprix Nobel de médecine en 1970, en même temps queBernard Katz etUlf von Euler, pour ses travaux sur lesneurotransmetteurscatécholamine. Ces recherches ont également beaucoup apporté dans la compréhension du cycle du sommeil, et du rôle qu'y joue lamélatonine sécrétée par laglande pinéale.
En1946, sous la direction de Bernard Brodie auGoldwater Memorial Hospital, il poursuit des recherches sur lesanalgésiques pour contourner les effets secondaires de l'aspirine (antiagrégant entre autres). Ils aboutiront, après avoir découvert l'acétanilide, à proposer un de ces dérivés comme substitut : leparacétamol (4-acétylaminophénol).
En 1949 il commence à travailler au NIH (National Institutes of Health) sur les mécanismes et les effets de lacaféine, ce qui va le conduire à étudier lesystème nerveux sympathique. Il s'intéresse plus particulièrement aux neurotransmetteurs de typecatécholamine dont l'adrénaline, lanoradrénaline, mais aussi lacodéine, lamorphine, laméthamphétamine, l'éphédrine ou encore sur leLSD qu'il est l'un des premiers à étudier.
Leprix Nobel de physiologie ou médecine qu'il reçoit en1970 concerne ses travaux sur la libération, la recapture et le stockage de l'adrénaline et la noradrénaline.Au cours de ses recherches sur lamonoamine oxydase, il a découvert que l'action de ces neurotransmetteurs ne se limitait pas à une simple libération, mais qu'ils étaient recapturés etreconditionnés par leneurone présynaptique pour les utilisations ultérieures. Ce fut la base du développement desinhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine.
Avec ses collègues, il montra que lamélatonine est générée à partir dutryptophane (comme lasérotonine), et que les taux de mélatonine sécrétés suivent lesrythmes biologiques, sous la direction de l'hypothalamus. Les recherches se sont poursuivies jusqu'à démontrer le rôle de la mélatonine sur l'ensemble dusystème nerveux central, et mettre en évidence que laglande pinéale (qui la sécrète) agit comme une horloge biologique.
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