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Joseph Gillain,ditJijé, né le àGedinne (province de Namur) et mort le àVersailles (Yvelines), est unscénariste et dessinateur debande dessinéebelge. Il est l'initiateur de ce que le monde de la bande dessinée désigne comme l'école de Marcinelle, liée aux ÉditionsDupuis et auJournal de Spirou.
Considéré comme l'un des pères de labande dessinée franco-belge, Jijé a créé ou repris un grand nombre de séries. Il est également un auteur majeur de la bande dessinée chrétienne, au travers de ses biographies deDon Bosco,Charles de Foucauld ouBernadette Soubirous.
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Joseph Gillain naît le àGedinne enprovince de Namur[1], ilest issu d'une famille catholique – deux de ses trois frères sontprêtres et deux de ses quatre sœurs sont entrées dans les ordres. Son pèreEugène Gillain est contrôleur des contributions. Il est régulièrement muté, ce qui conduit à de fréquents déménagements familiaux. Eugène Gillain est également unconteur et un animateur de la vie littéraire enWallonie, l'un desfondateurs de la revueLes Cahiers wallons[2].
Après des études dans l'enseignement libre, Joseph est admis à quatorze ans à l'école de métiers d’art de l'abbaye de Maredsous, qui forme des artisans susceptibles de réaliser des objets religieux. Il y reste trois ans, apprend l'orfèvrerie et suit des cours d'arts décoratifs, degravure, demodelage et dedessin. Il travaille ensuite àCharleroi dans un atelier de mécanique tout en suivant les cours de l'université du Travail, où il est l'élève deLéon Van den Houten. Cepeintre néo-impressionniste lui apprend le dessin d'aprèsmodèle, sans regarder la feuille de papier sur laquelle il travaille.
En 1932-1933, il suit les cours de l'Institut Supérieur des arts décoratifs deLa Cambre et fréquente lescours du soir de l'Académie des beaux-arts de Bruxelles[3]. Jijé travaille lagravure sur bois et réalise des œuvres liées à l'art sacré : sculpture, gravure,fresques. Il peint en 1938 un tableau de trois mètres sur trois, dans l’église deCorbion, représentant trente-cinq personnages duvillage écoutantsaint Jean-Baptiste prêcher au bord de laSemois.
À partir de 1932, à l'instigation de son père, Jijé réalise un nombre considérable de gravures pour illustrer des œuvres littéraires publiées enwallon et en français, ainsi que les46 couvertures de la première série desCahiers wallons. En 1932, il réalise aussi les gravures de l'église Notre-Dame du Travail de Bray, reprise sur laliste du patrimoine immobilier exceptionnel de la Wallonie. À partir de 1944 et jusqu'en 1955, il poursuit sa carrière d'illustrateur aux éditionsDupuis, pour desromans populaires ; il délaisse alors la gravure au profit du dessin à l'encre de Chine, dulavis et de l'aquarelle[4].
Jijé épouse Annie Rodric, sœur d'un de ses condisciples deMaredsous, en 1937. Le couple a quatre enfants.
Il commence à travailler en 1935 pour un hebdomadaire deNamur,Le Croisé. Sa première publication, un dessin de couverture, date du. Il y publie ses premières bandes dessinées :Les Aventures de Jojo, adoptant lasignature de Jijé. Il intègre ensuite les éditions Dupuis, effectuant des illustrations au lavis pourLe Moustique, puis des bandes dessinées pourSpirou. C'est le début d'unecollaboration qui dure jusqu'à sa mort. Sous l'Occupation, il est conduit à reprendre le personnage deSpirou, dont le créateurRob-Vel estprisonnier de guerre enAllemagne.
Au lendemain de la guerre, il est l'un des auteurs vedette des éditions Dupuis. Il prend sous son aile plusieurs jeunes dessinateurs dans sa maison deWaterloo, les conseille, les aide, les forme et les héberge.Will,Hubinon,Eddy Paape,Morris,Franquin bénéficient, entre autres, du gîte, du couvert et de l'appui de Jijé et de son épouse Annie.
En 1948, Jijé est pris de la crainte d'une troisième guerre mondiale. Il décide de se mettre à l'abri avec sa famille et embarque pour lesÉtats-Unis avec sa femme, ses quatre enfants – dont un bébé de quinze mois – et ses deux élèves Franquin et Morris. L'équipe débarque àNew York et traverse l'Amérique en voiture, directionLos Angeles. Les trois dessinateurs s'imaginent queWalt Disney va les embaucher, ce qui n'est pas le cas. Ils franchissent la frontière faute devisa leur permettant de travailler aux États-Unis et s'établissent àTijuana, puis àCuernavaca où ils restent près de deux ans, envoyant leurs planches à leur éditeur qui leur adresse des mandats. Ce périple sera décrit sous forme de bande dessinée parYann etOlivier Schwartz en 2012 – l'album est publié chez Dupuis sous le titreGringos locos. Jijé s'installe ensuite avec sa famille àWilton, dans leConnecticut, près de New York. Il y rencontreRené Goscinny et le présente à Morris, qui demandera à celui-ci, quelques années plus tard, de devenir le scénariste deLucky Luke.
En juillet 1950, Jijé rentre enEurope. Il s'installe àCassis puis àJuan-les-Pins. Au milieu desannées 1950, il achète une vieilleorangerie àDraveil, qu'il restaure au fil des ans et où il vit jusqu'à sa mort.
Très tôt, Jijé fait preuve d’une imagination foisonnante, créant de très nombreux héros qu'il n'hésite pas à confier ensuite à d’autres, à titre provisoire ou définitif. Il commence par dessinerLes Aventures de Jojo pourLe Croisé en – dont lasecrétaire de rédaction lui a demandé de « faire un Tintin ». Son style est nettement influencé parHergé. L'avocat de ce dernier lui envoie d'ailleurs un courrier de protestation[5]. Jijé se dégage rapidement de cette influence — notamment au travers de la bande dessinée réaliste. Trois ans plus tard, il se présente chez l'éditeur Dupuis qui vient de lancer leJournal de Spirou. Il y reprendFreddy aux Indes sous le titreLe Mystère de la clef hindoue, puis crée la sérieTrinet et Trinette. Il dessine simultanémentBlondin et Cirage pour l'hebdomadaire religieuxPetits Belges.
En 1940, il reprend brièvement le personnage deSpirou, créé par le FrançaisRob-Vel, alors prisonnier de guerre. Le petitgroom en uniforme rouge est ensuite l’objet d’adoptions en chaîne. Jijé le restitue en à Rob-Vel, qui vient d'être libéré. Celui-ci cède deux ans plus tard tous les droits àDupuis qui confie à nouveau la série à Jijé. Celui-ci contribue à en fixer le style et à lui donner un ton plus fantaisiste[6]. Il est également à l'origine de l'aspect définitif du compagnon de Spirou, le journalisteFantasio, personnage imaginé parJean Doisy. La sérieSpirou et Fantasio est ensuite reprise parFranquin en 1946.
Jijé est également amené à improviser une conclusion aux séries américainesSuperman etRed Ryder dont les pages ne parviennent plus à la rédaction deSpirou. En, il aborde un style de dessin réaliste pour la publication d'une biographie du prêtre italienGiovanni Melchior Bosco, fondateur de la congrégation des salésiens, sous le titreDon Bosco ami des jeunes. Il redessine entièrement la biographie en 1949 pourLe Moustique. L'album paraît en 1950 et sera réédité à plusieurs reprises.Don Bosco reste à ce jour le plus grand succès commercial de Jijé avec un total de500 000 exemplaires vendus. En, sur une idée de Jean Doisy,rédacteur en chef deSpirou, Jijé crée le personnage deJean Valhardi, dont le patronyme est issu des adjectifs « valeureux » et « hardi ». Il s'agit d'un détective qui travaille pour une compagnie d'assurances. Doisy le décrit ainsi[7] :« Valhardi, respectant le Code d'honneur, est franc et droit : il est l'ami de tous, mais surtout des faibles : il a du cran, se sacrifie pour les autres, ne craint pas de se salir les mains […] ». Jijé dessine Valhardi jusqu'en 1946.
Jijé est incarcéré durant deux mois à laLibération. Sous l'occupation, il a en effet été titulaire d'une carte de l'Association des photographes et dessinateurs de presse l'autorisant à travailler pourSpirou et sa version néerlandophoneRobbedoes et qui l'exemptait dutravail obligatoire en Allemagne. Son biographe François Deneyer émet l'hypothèse qu'il a également été victime de sa proximité avec l'abbé Henri Balthasar, admirateur notoire du mouvementRex et deLéon Degrelle[8]. Jijé est libéré sur intervention deJean Doisy — lui-même résistant et communiste —, qui demande le soutien deFernand Demany, ministre sans portefeuille chargé de l’information. Jijé n'est ensuite plus inquiété[6].
Il est alors « l'homme à tout faire » des éditions Dupuis, réalisant à lui seul la moitié du sommaire duJournal de Spirou :Trinet et Trinette,Spirou et Fantasio,Don Bosco,Jean Valhardi et une biographie deChristophe Colomb. Il travaille également pourLe Moustique autre publication Dupuis. Jijé réalise par surcroît de nombreuses couvertures, illustrations, calendriers, jeux et dessins divers pour Dupuis. Sur l'insistance d'un de ses amis, l'abbé Henri Balthasar, il entreprend uneadaptation en bande dessinée duNouveau Testament sous le titreEmmanuel. Cet ouvrage lui prend beaucoup de temps et le résultat le laisse insatisfait : l'abbé a noyé son dessin dans des dialogues didactiques interminables. Du fait de cette charge de travail, il est contraint d'abandonnerBlondin et Cirage à Hubinon,Valhardi à Eddy Paape etSpirou à Franquin. L'albumEmmanuel paraît en plusieurs tomes à partir de 1947. C'est un échec commercial notable.
En 1949, alors qu'il se trouve aux États-Unis, il est sollicité par un voisin pour réaliser une bande dessinée ayant pour décor les champs de course américains. L'histoire de sixplanches paraît sous le titreLove and learn dans uncomic-book sentimental :Romance Trail publié parDC Comics[9]. L'essai n'a pas de suite. En 1952, il signe pourLes Bonnes Soirées un « roman dessiné » au lavis intituléEl Senserenico, présenté comme adapté d'un roman sentimental de « Flora Sabeiran », auteur prétendument sud-américain et probablement imaginaire[10].
En 1954, Dupuis abandonne la série américaineRed Ryder et recherche un western de remplacement. Jijé, de retour de son périple aux États-Unis et au Mexique, a reprisBlondin et Cirage dansSpirou. Il manifeste son intérêt pour le western[11] :« Comme je revenais de là-bas, j'avais vu toutes sortes de phénomènes, des paysages terribles et ça m'a beaucoup amusé. Et puis j'aime beaucoup dessiner les chevaux. » En, les premières planches deGolden Creek, le secret de la mine abandonnée paraissent dansSpirou. Il s'agit de la première aventure deJerry Spring. La série connaît21 épisodes publiés dansSpirou jusqu'en 1966, puis trois autres de 1975 à 1977. Jijé a parfois recours aux services de scénaristes telsMaurice Rosy,René Goscinny, son filsPhilippe Gillain ouJacques Lob.Jerry Spring a directement inspiré le style et l'atmosphère desAventures du lieutenant Blueberry, nées sous le crayon deGir dansPilote. Giraud a travaillé surJerry Spring avec Jijé, notamment pour l'épisodeLa route de Coronado.
Jijé, qui souhaite retrouver une « atmosphère moderne », reprend le personnage deJean Valhardi en 1956, à qui il adjoint un jeune acolyte fantaisiste nommé Gégène. Il mène alors de front de nombreux travaux : entre 1958 et 1965, il publie sept albums deJerry Spring, neuf deValhardi et les biographies deCharles de Foucauld et deBernadette Soubirous. Il illustre un livre deLaurence Pernoud et réalise plusieurs histoires complètes pourSpirou. Pour Valhardi, il recourt parfois à des scénaristes :Jean-Michel Charlier, Philip (pseudonyme de Philippe Gillain) etGuy Mouminoux ; ce dernier fait prendre un virage « yéyé » à la série au cours des trois derniers albums dans lesquels Gégène, photographe et faire-valoir de Valhardi, vole progressivement la vedette au héros. Cette évolution déconcertante amène à l'abandon de la série par Jijé[12]. Le dessinateurRené Follet la reprend pour deux albums dans lesannées 1980.
En 1964, il assiste le dessinateur animalierHerbert Geldhof pour les deux premiers épisodes deDocteur Gladstone[13] sur des scénarios deCharles Jadoul.
En 1966, les éditions Dupuis cherchent à mettre fin à la publication d'albums de certains auteurs, insuffisamment rentables à leurs yeux. Eddy Paape,Sirius et Jijé sont visés. Celui-ci met en cause« la prescription administrative malheureuse des services comptables de la Maison Dupuis qui réclamaient des mesures malthusiennes à l'égard des albums qui se vendaient mal… Ce qui voilait la carence des services commerciaux, lesquels étaient paradoxalement aux mains des mêmes décideurs[14] ». Jijé a déjà travaillé brièvement pourPilote[15], magazine créé par Goscinny et Charlier en 1959. Cet hebdomadaire français évolue à la fin desannées 1960 et fait passer la BD du monde des enfants et adolescents à celui des adultes. Jijé a réalisé plusieurs illustrations et un récit complet moyenâgeux de six planches (Cédric). Il conseille à Jean-Michel Charlier d'embaucher Jean Giraud pour sa nouvelle série westernBlueberry et lui-même intervient ponctuellement sur les cinq premiers épisodes de la série. Il supplée notamment Giraud, alors en voyage aux États-Unis, en réalisant une vingtaine de pages duCavalier perdu.
En 1966, Charlier l'informe qu'Albert Uderzo souhaite cesser de dessinerLes Aventures de Tanguy et Laverdure et lui demande s'il connaît un dessinateur capable de le remplacer. Uderzo, accaparé par le succès d'Astérix, se trouve moins à l'aise dans ledessin réaliste deTanguy. Jijé se propose aussitôt comme repreneur, saisissant l'opportunité d'accéder à des tirages importants[16]. Il est peu probable, contrairement à ce qui est parfois affirmé, qu'Uderzo ait collaboré aux seize premières planches deMission spéciale, en dehors de la demi-planche 1A au sujet de laquelle il y a débat[Note 1]. Profitant du succès de l'adaptation télévisée, Jijé fait évoluer le physique des deux héros et adapte la série à son graphisme. Elle sera prépubliée ensuite dansLe Journal de Tintin. Sur des scénarios de Jean-Michel Charlier, Jijé dessine treize albums deTanguy et Laverdure, qui sont publiés chezDargaud puisNovedi.
Il revient occasionnellement au dessin d'humour pour plusieurs planches et caricatures, tellesFrench Connection etTéléphone rouge. Il travaille également pourLa Voix du Nord surLe commissaire Jean Major, une série de jeux policiers scénarisés parJean-Paul Rouland, ainsi que pourTélé 7 jours et diverses publications publicitaires, dontBonux Boy[17] etTotal-Journal. En 1977, il réalise pourLe Trombone illustré une série de planches humoristiques caricaturant ses héros Jerry Spring et Pancho, sous le titreQue barbaridad ! La même année, il reprend le dessin de la sérieBarbe-Rouge avec le concours de son fils Laurent (qui signe Lorg) et sur des scénarios de Charlier, après que Victor Hubinon ait décidé d'arrêter. Quatre épisodes sont publiés dans l'hebdomadaireSuper As.
Jijé meurt le à l'hôpital deVersailles, des suites d'une longue maladie pour laquelle il était soigné depuis plusieurs années. Il est inhumé auprès de ses parents dans le cimetière deSart-Saint-Laurent, dans la province deNamur, en présence de nombreux dessinateurs et scénaristes de bande dessinée. Une rue du village porte son nom.
Jijé est également reconnu pour sa production « chrétienne » au travers de cinq biographies publiées entre 1941 et 1959, traduites en plusieurs langues et sans cesse rééditées :Don Bosco,Emmanuel,Blanc Casque,Bernadette (pour l'hebdomadaireLine[18]) etCharles de Foucauld[19].
En 1941, Jijé réalise une première biographie deDon Bosco, à la demande de la famille Dupuis qui admire le personnage. Il explique plus tard[16] :« Ça ne me souriait guère parce que d'abord on n'avait jamais fait ce genre de biographie et que pour moi une biographie religieuse était fatalement entachée de bigoterie. » En 1947 il réalise sa grande œuvre au lavisEmmanuel, une vie de Jésus, à la demande de son ami l'abbé Henri Balthasar, qui impose la technique et les phylactères didactiques et religieux qui écrasent le dessin. Le résultant est décevant.« Finalement c'est une œuvre totalement perdue. Ça m'a pris un temps énorme », conclut Jijé. En 1949, il redessineDon Bosco. Six ans plus tard, il met en imagesBlanc Casque deJules Pirot, pour faire plaisir à son père Eugène Gillain. Il s'agit d'un roman édifiant dont l'auteur est unmissionnaire belge auCanada et qui a été publié par la congrégation des Pères Blancs. En 1958, pour le centenaire des apparitions mariales àLourdes, lesÉditions du Lombard lui commandent une vie deBernadette Soubirous en bande dessinée.Bernadette est publiée dansLine. En 1959, il fait paraître dansSpirou une biographie deCharles de Foucauld, sous-titréeConquérant pacifique du Sahara, qui contient bon nombre de scènes d'action.
Jijé a également dessinéChristophe Colomb etBaden Powell, deux biographies « laïques ».
Philippe Delisle et Benoît Glaude observent que Jijé ne renie pas son éducation chrétienne, ne dit pas dans ses interviews avoir perdu ou jamais eu la foi et ne gomme pas les références religieuses présentes dans certaines de ses œuvres[20]. En 1969, il confie àPhilippe Vandooren que ces biographies lui permettent de se sentir plus utile[21] :« Avec ces biographies, j'ai passé de très bons moments à mettre la bande dessinée au service de quelque chose de plus large que le simple amusement du public. »
« On m'a accusé de produire des scénarios trop faibles, ce que je conteste. Cependant, possédant un caractère assez souple, je me suis incliné et j'ai demandé à d'autres. Il subsiste cependant une ambiguïté dans la mesure où je demande plus souvent des thèmes que des scénarios complets », explique Jijé. Il est conduit à collaborer avec un grand nombre de scénaristes. PourLe Nègre blanc, une aventure deBlondin et Cirage, il fait appel à son frèreHenri Gillain. Jean Doisy, rédacteur en chef deSpirou, conçoit le personnage de Valhardi et écrit tous les scénarios de la première série d'aventures de ce héros. Il s'agit en fait de véritables romans, qui laissent au dessinateur toute latitude pour en réaliser le découpage et la mise en forme[22]. En 1956, Jijé reprend seul le personnage pourValhardi contre le Soleil Noir, puis fait appel à Jean-Michel Charlier pour le scénario de l'épisode suivant,Le Gang du diamant. Le dessinateur improvise la fin de l'épisode, Charlier ne lui ayant pas livré à temps la fin de l'histoire. Son filsPhilippe Gillain, âgé alors de seize ans, lui fournit la trame de plusieurs aventures, après quoiGuy Mouminoux scénariseLe Retour de Valhardi et les deux épisodes suivants, dans une veine yéyé qui ne convient plus au dessinateur.
PourJerry Spring, Jijé réalise seul un certain nombre d'épisodes. Il fait appel à Goscinny pourL'Or du vieux Lender, mais ne respecte pas toujours le synopsis que celui-ci lui a transmis.Maurice Rosy,Jean Acquaviva, Philippe Gillain, etJacques Lob travaillent avec lui pour plusieurs albums.
L'ensemble des scénarios desAventures de Tanguy et Laverdure est réalisé par Charlier, qui a créé la série avec Uderzo. Il arrive que Jijé prenne la liberté d'écourter les séquences dans lesquelles Laverdure est victime de ses propres pitreries. C'est aussi sur des scénarios de Charlier que Jijé dessine trois aventures deBarbe-Rouge après le décès d'Hubinon.
En fait, Jijé ne peut se contenter d'être l'exécutant d'un scénariste. Comme le confirmentPhilippe Capart etErwin Dejasse :« Les scénarios qu'il sollicite lui fournissent des pistes d'histoires. Bien souvent il outrepasse le synopsis initial qu'il remodèle à sa guise au gré des impulsions de son imagination, des idées qui le traversent au moment de la réalisation des planches[11]. » C'est ce qui explique que Rosy et Goscinny aient renoncé à retravailler avec lui. Rosy raconte :« J'ai reconnu mon scénario jusqu'à la huitième planche. J'avais fait un découpage mais Jijé est parti ailleurs. Puis il m'a téléphoné pour me dire qu'il avait changé telle et telle chose. Je me demande si ce n'est pas à ce moment-là qu'il a remplacé le garçon par une fille… J'ai fini par laisser tomber ! »
En 1956, Charlier et Goscinny imaginent une publication grand format de bandes dessinées destinée à être insérée dans les journaux quotidiens :Le Supplément illustré. Plusieurs nouvelles séries sont présentées dans le numéro zéro, parmi lesquellesLa Véritable Histoire de d'Artagnan, de Charlier et Jijé, etMax Garac, un personnage de détective. Une première planche signée Gill & Goscinny présente le héros dans un décor urbain et un club de jazz.Le Supplément illustré ne verra pas le jour, pour des questions liées à la rémunération des kiosquiers[23].
Vers 1966, le scénaristeJacques Lob lui propose un personnage d'héroïne sexy :Herculena. Il s'agit d'une foraine dotée d'une force exceptionnelle et de formes généreuses. Jijé dessine une planche d'essai sur des dialogues parodiques. Ce projet de série érotico-aventureuse ne va pas plus loin[14].
En 1970, un groupe d'amis deJohnny Hallyday lance un hebdomadaire voué au culte des vieilles bandes dessinées américaines :Johnny, le journal de l'âge d'or. Sur un découpage de son fils Philip (Philippe Gillain), Jijé dessineHud le spécialiste, une aventure inédite du héros d'un western deSergio Corbucci sorti l'année précédente, dans lequel le chanteur tenait le rôle principal. Il réalise onze planches de ce récit avant que l'hebdomadaire cesse de paraître[14].
En 1973, les éditions Dargaud envisagent une collection d'adaptation de grands westerns en bande dessinée. Jijé passe quelques jours auNouveau-Mexique et enEspagne sur letournage du film deTonino ValeriiMon nom est Personne. Il réalise une dizaine de planches, cependant le projet tourne court en raison des exigences financières duproducteurSergio Leone.
En sus de son activité de dessinateur et scénariste de bande dessinée, Jijé a étépeintre, sculpteur, graveur, décorateur,modeleur, illustrateur. Selon les termes de Franquin etYvan Delporte,« il a travaillé à tant de choses diverses et dans des styles si différents, quoique personnels, qu'il aurait pu suivre quinze carrières à la fois. Au fond, c'est un peu ce qu'il a fait. »
En-dehors de son activité professionnelle, Jijé peint inlassablement. Il traite des paysages, desportraits, des scènes d'intérieur. Il déclare à maintes reprises qu'il souhaite consacrer plus de temps à la peinture. Il réalise plus de500 toiles qui feront l'objet de plusieurs expositions, surtout à partir des années 1970. Il participe également à des ateliers destinés à sensibiliser les jeunes à la peinture[24].
C'est également un bricoleur à la recherche d'innovations en tous genres. Avec son épouse Annie et ses enfants, il rénove complètement l'orangerie dont il a fait l'acquisition à Draveil en 1954. Il dépose également desbrevets : une automobile à roues escamotables, un cadre élastique et uneboîte de conserve intégrant unréchaud[25].
En matière de bande dessinée, il a abordé le dessin réaliste et le dessin humoristique ; il a pratiqué tous les genres : biographies, westerns, aventures policières, séries militaires, récits de pirate, etc. Ainsi que l'écrit Franklin Dehousse,« paradoxalement, sa polyvalence l'a, dans une certaine mesure, desservi[26] ». Comme Jijé l'explique lui-même, il a toujours éprouvé le besoin de créer ou de reprendre de nouveaux personnages, de changer de technique ou d'avoir recours à de nouveaux scénaristes :« Ce qu'il y a de passionnant dans le dessin, c'est d'aller de l'avant, de chercher, de s'obliger à découvrir de nouveaux horizons. Commercialement parlant, il faudrait faire le contraire. C'est-à-dire travailler jusqu'à ce qu'on ait trouvé une “formule” et l'exploiter au maximum[27]. »
En 1975, à l'initiative deJean-Maurice Dehousse, député à laChambre des représentants, Jijé fait l'objet d'un film documentaire d'une cinquantaine de minutes dans la sérieLa Mémoire singulière. Le film est diffusé à laRadio-Télévision belge le[28].
Jijé reçoit le prix du jury desprix Saint-Michel (assimiléa posteriori auGrand Prix Saint-Michel) et leprix Stripschap en 1975 et il est sacréGrand Prix de la ville d'Angoulême en 1977[29]. En 2013, l'édition espagnole deMon ami Red (Jerry Spring) reçoit leprix Haxtur de la meilleure histoire courte.
Virtuose du dessin et grand inventeur de formes, Jijé ne connaît guère la bande dessinée dans sajeunesse, à l'exception deTintin et deBicot deMartin Branner. Il commence à dessiner avec Alex Daoust, un peintre et sculpteurdinantais à qui il dit devoir beaucoup. Plus tard, le peintre néo-impressionniste Léon Van den Houten lui apprend le « dessin japonais », une méthode consistant à dessiner sans regarder le papier, méthode à laquelle il restera très attaché. La fréquentation des écoles où l'on apprend à dessiner avec des fusains et des modèles lui sera très utile quand il abordera la bande dessinée réaliste.
En 1969, Jijé explique à Philippe Vandooren :« Pour nous en 1935 ou en 1940, la bande dessinée était une découverte ; nous n'étions pas accoutumés à ce procédé, à cette vision des choses […]. Nous avons dû nous adapter, trouver le “courant” et nous débarrasser d'une vision “esthétisante” du dessin[30]. » Il reconnaît avoir subi l'influence d'Hergé à ses débuts. Du reste, sa première commande pourLe Croisé est de « faire un Tintin ». Le style d'Hergé lui semble donc inévitable. Il s'en émancipe en 1941, en abordant un genre nouveau avecDon Bosco, biographie au dessin réaliste. Ce n'est qu'à la fin de la guerre que Franquin et Morris lui font découvrir lescomics américains et notammentSteve Canyon deMilton Caniff, qui le surprendra beaucoup. Jijé admire égalementTerry et les Pirates, repris parGeorge Wunder.
L'école de Marcinelle est auJournal de Spirou, fondé àMarcinelle parJean Dupuis en 1938, ce que l'école de Bruxelles est auJournal de Tintin, lancé par lesÉditions du Lombard en 1946. Pendant l'occupation, Jijé accueille sous son toitWilly Maltaite, présenté par le père de celui-ci, afin de juger son travail et savoir s'il a un avenir comme dessinateur. Jijé l'initie au modelage et au dessin. Will restera trois ans chez les Gillain. Après la guerre, les Éditions Dupuis souhaitent créer une équipe de dessinateurs pourSpirou et lui adressentEddy Paape, Morris et Franquin, qu'il conseille et qu'il forme. Il héberge Morris et Franquin dans sa maison de Waterloo et les emmène avec toute sa famille lors de son périple aux États-Unis et au Mexique. Dans les années cinquante et soixante, de nombreux dessinateurs rendront visite à Jijé et travailleront dans son atelier comme élèves ou assistants : il collabore avec Herbert Geldhof et Guy Mouminoux surGladstone etValhardi. Il conseilleVictor Hubinon pour la reprise deBlondin et Cirage et travaille avec lui sur les deux premiers épisodes deBuck Danny.Peyo,Pat Mallet,Jean-Claude Mézières,Derib passent le voir régulièrement et sollicitent ses avis. Jean Giraud travaille avec lui pendant une année surJerry Spring, après quoi Jijé l'adresse à Jean-Michel Charlier qui cherche un dessinateur pour une nouvelle série western dansPilote : ce seraBlueberry. PourTanguy et Laverdure, Jijé embauche Daniel Chauvin, un jeune dessinateur féru d'aviation, pour les décors et les avions.
Au milieu des années soixante, il se lie avecGuy Bara et travaille avec lui sur un projet d'animation deKéké le perroquet, personnage secondaire deMax l'explorateur. Au bout de deux mois de travail, les deux hommes renoncent en constatant que leurs efforts n'ont abouti qu'à une minute de bande d'essai[31].
Selon André Franquin, Jijé est« non seulement un des meilleurs dessinateurs de Spirou – il ne faut pas oublier qu'il a été le chef de file de presque tous les dessinateurs “issus” de cette époque (l'après-guerre) – mais il était aussi une personnalité, ou plus exactement une personne[32] ». Son influence a été décisive sur plusieurs générations d'auteurs, soit qu'ils aient travaillé à ses côtés, comme les auteurs sus-cités, soit que, venus lui soumettre leurs travaux, ils aient bénéficié de ses conseils. Parmi eux, on compteHermann,Patrice Serres,André Juillard,Christian Rossi… Son influence s'est aussi étendue à toute une génération surgie après sa mort, telsYves Chaland ouSerge Clerc qui s'en réclament dès leurs débuts. Cependant, dans son entretien avec Philippe Vandooren, Jijé exprime un avis mitigé sur ses rapports avec les jeunes dessinateurs[33] :« Si quelqu'un se trouve avec moi, je m'occupe de lui et je ne fiche plus un clou ! Il m'empêche de travailler. […] Remarquez, il y a quand même des exceptions. J'ai travaillé avec des gens très souples qui faisaient leur boulot et ne m'empêchaient pas de faire le mien. Mais c'est assez rare […] ». Il peut se montrer sévère à l'égard de certains jeunes dessinateurs.Fred Funcken raconte que, venu présenter ses premiers dessins à laWorld Press, il s'est fait durement recevoir par Jijé :« Il m'a dit que mes planches étaient dégueulasses, que je n'avais aucun avenir dans ce métier et qu'il ne comprenait pas comment on avait pu même m'éditer[34]… » Eddy Paape dit de Jijé :« C'était un personnage qui était parfois très fantasque : il pouvait être très bon et puis très dur ! Il piquait des colères épiques… Il pouvait vous dire un jour : “C'est pas mal ton dessin !” et le lendemain marcher dessus[35]. » Inversement Jean-Claude Mézières se souvient avec plaisir de sa rencontre avec Jijé en 1958, en compagnie de Giraud et de Mallet :« Il s'est montré bienveillant. Il a été extrêmement gentil avec les gamins que nous étions[36]. »
Les dessinateurs de l'école de Marcinelle (Franquin,Morris,Will,Tillieux,Roba,Jidéhem,Gos…) sont adeptes de la bulle arrondie, où fusent des dialogues simples, joyeux et spontanés. Pour leur part, leurs confrères et concurrents bruxellois (Hergé,Edgar P. Jacobs,Jacques Martin…) écrivent des textes plus longs et qui sont plus volontiers didactiques. Philippe Delisle et Benoît Claude considèrent cependant cette dichotomie comme artificielle et relèvent que Jijé a certes formé les jeunes dessinateurs deSpirou à la bande dessinée humoristique, mais qu'il s'en est lui-même détourné pendant les années cinquante pour se spécialiser dans un style réaliste[37]. Du reste le dessinateurTibet, réputé faire partie de l'école de Bruxelles, considère que son hérosRic Hochet doit beaucoup àValhardi.
Peyo a donné les traits de Joseph Gillain à un personnage nommé Joseph dansLes Taxis rouges, première histoire de sa sérieBenoît Brisefer. Dans les planches 28 à 31, il aide Benoît Brisefer et Monsieur Dussiflard à quitter un navire en leur fournissant un canot pneumatique.
Morris fait apparaître Jerry Spring et Pancho auprès de Lucky Luke sur quatre cases de l'épisodeSur la piste des Dalton.
En, le magazineMétal hurlant publieLa Vie Exemplaire de Jijé, biographie humoristique de huit pages sous la signature d'Yves Chaland,Serge Clerc etDenis Sire, parodiantLes Belles histoires de l'oncle Paul.
Une fresque muraleBlondin et Cirage, faisant partie duparcours BD de Bruxelles, a été inaugurée à Bruxelles le, sur le pignon de la maison auno 15 de larue des Capucins, dans lequartier des Marolles. Cette fresque a été réalisée par David Vandegeerde et Georges Oreopoulos de l’association Art Mural. Les images proviennent de deux cases de la plancheno 9 de l’épisodeBlondin et Cirage découvrent les soucoupes volantes publiée dans leJournal de Spirouno 873 du[38].
Le, le musée Jijé, financé par des fonds privés, ouvre ses portes au cœur de Bruxelles, à l'initiative du collectionneur François Deneyer. Mais des recettes insuffisantes entraînent sa fermeture dès le[39]. En, le créateur du musée obtient cette fois des fonds publics et ouvre, toujours à Bruxelles, laMaison de la bande dessinée. Outre l'œuvre de Jijé, elle met en scène le travail de nombre de ses collaborateurs de l'âge d'or de la bande dessinée belge, avec des expositions permanentes et temporaires[40].
Jijé est l'un des rares auteurs de bande dessinée dont les œuvres font l'objet d'une édition intégrale centrée sur son nom (Tout Jijé), en sus des intégrales consacrées à ses héros, exclusifs (Jerry Spring) ou non (Jean Valhardi,Tanguy et Laverdure)[41].
À partir de 1991, Dupuis réédite l’œuvre intégrale de Jijé, classée par date et non uniquement par série[46].
16 œuvres de cet artiste sont conservées auCentre belge de la bande dessinée et font partie du patrimoine mobilier de larégion Bruxelles-Capitale[51].
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