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Jean-Marie Klinkenberg, né le àVerviers, est unlinguiste etsémioticienbelge. Professeur à l'université de Liège, Jean-Marie Klinkenberg y a enseigné lessciences du langage, et spécialement la sémiotique et larhétorique, mais aussi les cultures francophones. Il a développé une partie de ses travaux rhétoriques et sémiotiques au sein duGroupe µ.
Titulaire d'une maîtrise enphilologie romane (1967), docteur d'État enphilosophie etlettres (1971), J.-M. Klinkenberg a été chercheur (1967-1968), assistant (1968-1972), maître-assistant (1973-1979), professeur (1979-1991) puis (depuis 1991) professeur titulaire à l’université de Liège (Belgique) où il occupait la chaire de « sémiologie et rhétorique ». Il a également été président duCentre d’études québécoises de Liège, le plus ancien d’Europe, et a créé à l'université de Liège un Centre d’études de la littérature francophone de Belgique.
Il rejoint leGroupe µ dès ses débuts, en 1967.
Il a été professeur visiteur àTel Aviv,Mexico,Urbino,São Paulo,Montréal,Jyväskylä,Turin. Titulaire à trois reprises d'une Chaire Francqui (1995-1996, 1999-2000, 2000-2001), il est également expert auCNRS, auFonds de la recherche scientifique belge, à l'Agence universitaire de la Francophonie et dans diverses institutions scientifiques belges, françaises, canadiennes ou internationales. Il est membre du Conseil de rédaction de nombreuses revues scientifiques ou collections. Il est également président de l'Association internationale de sémiotique visuelle et consultant permanent auprès deséditions Larousse.
Il est membre de l'Académie royale de Belgique et duHaut Conseil de la francophonie.
En 2010, Jean-Marie Klinkenberg devient professeur émérite, mais continue à exercer ses autres fonctions (comme la direction de la doyenne des revues de linguistique française,Le Français moderne). Cette année-là, ses collaborateurs organisent un colloque international « Valeurs et variations. Autour des travaux de Jean-Marie Klinkenberg »[1], deux ans après avoir organisé un colloque « Le Groupe µ. Quarante ans de recherche collective ».
Elle est membre du collectif deslinguistes atterrées fondé en 2023.
Une partie importante de la production sémiotique de Jean-Marie Klinkenberg a été élaboré au sein de l’équipe connue sous le nom deGroupe µ, qui poursuit depuis 1967 des travaux transdisciplinaires en théorie de la communication linguistique ou visuelle et en sémiotique.
Le travail de ce Groupe a d’abord consisté à étudier la structure des usages particuliers du langage que l’on rencontre dans la publicité, dans la poésie ou encore les rites. Cette étude a renouvelé profondément la rhétorique verbale, notamment avecRhétorique générale (1970), traduit dans une vingtaine de langues et salué par la revueSciences humaines comme un des livres marquants du XXe siècle, et Rhétorique de la poésie (1977). L’étude de la manifestation de ces structures dans d’autres moyens de communication a débouché sur unTraité du signe visuel (1992), qui a refondé la théorie de l’image et qui, à l’estime de l’anthropologuePhilippe Descola, a contribué à « clore vingt-cinq siècles de controverses sur lamimêsis ». Fondée sur la prise en compte des mécanismes physiologiques de la perception, cette recherche a débouché sur un nouveau projet : celui de redéfinir la théorie du sens dans une optique cognitiviste et matérialiste (Principia semiotica. Aux sources du sens, 2015).
Un des apports personnels de Klinkenberg au travail collectif (voir sonPrécis de sémiotique générale, 1996) a consisté à orienter cette sémiotique cognitive dans une direction sociale et anthropologique. Klinkenberg représente la Belgique au sein du bureau de l’Association internationale de sémiotique et a quatre fois été réélu président de l’Association internationale de sémiotique visuelle, dont il est président d’honneur.
Une partie des travaux scientifiques de Klinkenberg a porté sur la sociologie des cultures francophones.
Il a mis au point un « modèle gravitationnel », expliquant les caractéristiques littéraires et linguistiques de ces systèmes culturels d’une part par leur situation périphérique respectivement au centre parisien et de l’autre par les facteurs propres aux sociétés impliquées. Dans ce cadre, il a porté une attention particulière à la question des institutions culturelles.
Ces conceptions, qu’il a aussi appliquées à la littérature québécoise, ont renouvelé l’approche de l'histoire littéraire de la Belgique francophone (voirLa littérature belge. Précis d'histoire sociale, publié en 2005 avec Benoît Denis, etPériphériques Nord. Fragments d'une histoire sociale de la littérature francophone en Belgique, 2010.)
En marge de ses travaux desociolinguistique, Jean-Marie Klinkenberg a développé une conception originale de la politique linguistique dont la principale caractéristique est d’être un chapitre des politiques sociales et non des politiques culturelles et éducationnelles. Klinkenberg voit dans la langue un instrument de développement au service du citoyen. Une telle politique doit prendre en compte les fonctions multiples des langues (socialisation, transferts des savoirs, création, mais aussi instrument de pouvoir et enjeu économique) et viser à inclure plutôt qu'exclure. Elle doit s’articuler à la politique de la formation, à la politique de protection et de promotion du travailleur (en agissant sur la langue des contrats, du travail, de l’équipement), à la politique de protection du consommateur (modes d'emploi, sécurité), à la politique de contacts entre le citoyen et les pouvoirs publics (simplification du langage administratif, juridique, etc.), à la politique de l’égalité des chances (féminisation des noms de métiers), à la politique de recherche et de développement, notamment en matière numérique, à la politique d’accès du citoyen aux techniques contemporaines d’information et de communication.
Klinkenberg a exposé ses conceptions dans ses ouvragesLa langue et le citoyen. Pour une autre politique de la langue française (2001 ) etLa langue dans la Cité. Vivre et penser l’équité linguistique (2015), qui lui a valu le prix du livre politique 2016.
Il a pu mettre sa doctrine en application dans le cadre duConseil supérieur de la langue française et de la politique linguistique de Belgique, dont il a été membre de 1985 à 2021, et qu’il a présidé à trois reprises, ainsi que dans le réseauOpale et dans le cadre de l’Organisation internationale de la francophonie. Il a rendu compte de cette expérience dansVotre langue est à vous. Quarante ans de politique linguistique en Belgique francophone (2020).
En 1988, l’insigne de l'Ordre des francophones d'Amérique[2] a été décerné par leConseil supérieur de la langue française du Québec dans la catégorie « représentant des autres continents » à J.M. Klinkenberg. Cette dignité récompense ses travaux, qui ont marqué le développement de la critique littéraire, scientifique et sociale contemporaine, et le travail qu'il a effectué pour rapprocher le Québec et l'Europe, notamment pour avoir développé les études québécoises sur ce continent — il a été, douze ans durant, président duCentre d'études québécoises de l'université de Liège, le plus ancien en Europe, fondé par son maîtreMaurice Piron — et y avoir inspiré une philosophie de la politique linguistique, dans la genèse de laquelle l'expérience québécoise a joué un grand rôle. Il a été, à de nombreuses reprises, professeur invité dans presque toutes les universités du Québec, où il a formé maints chercheurs.
J.M. Klinkenberg est également titulaire de plusieurs distinctions honorifiques belges et françaises. Il est ainsi en Belgique Grand Officier desOrdres de Léopold,de la Couronne etde Léopold II et en France Commandeur dansl'Ordre des Arts et des Lettres et Officierdes Palmes académiques. Il est docteurhonoris causa des universités deMetz,Zacatecas,Moncton et deSibiu.
Il a été élu en 1996 à l'Académie royale de Belgique.
Il est nommécitoyen d'honneur de la VilleLiège (Belgique) en 2022[3].
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