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| John Malcolm Thorpe Fleming Churchill | ||
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| Surnom | Jack Churchill, Mad Jack | |
|---|---|---|
| Naissance | Hong Kong (Royaume-Uni) | |
| Décès | (à 89 ans) Surrey (Royaume-Uni) | |
| Origine | Britannique | |
| Allégeance | .svg) Royaume-Uni | |
| Arme | Armée de terre britannique | |
| Grade | Lieutenant-colonel | |
| Années de service | 1926-1936 – 1939-1959 | |
| Conflits | Seconde Guerre mondiale | |
| Distinctions | Distinguished Service Order,Military Cross | |
| Famille | Rosamund Margaret Denny (femme) Malcolm Churchill et Rodney Churchill (fils) | |
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John Malcolm Thorpe Fleming Churchill ditJack Churchill, né le à Colombo, Sri Lanka et mort le dans lecomté de Surrey, surnomméFighting Jack Churchill etMad Jack, est un soldatbritannique qui combattit pendant laSeconde Guerre mondiale armé d'unarc, deflèches et d'une épée écossaise ancienne, unebroadsword. Il est connu pour sa devise« any officer who goes into action without his sword is improperly dressed. » (« un officier qui part au combat sans son épée n'est pas dans une tenue correcte. »)
Né àHong Kong[1], il est formé dans leKing William's College sur l'Île de Man. Jack Churchill obtint son diplôme deSandhurst en 1926 et servit enBirmanie avec lerégiment Manchester, une des formations de l'infanterie de la British Army. Il quitta l'armée en 1936 et travailla comme éditeur de journal. Il utilisa ses talents d'archer et de joueur de cornemuse pour trouver un petit rôle dans le filmLe Voleur de Bagdad. Maître archer, il participe auchampionnat du monde de tir à l'arc à Oslo en 1939[2].
Jack Churchill reprit son commandement après que laPologne fut envahie. En, le capitaine Jack Churchill et son unité, le régiment Manchester, prirent une patrouille allemande en embuscade près deL'Épinette (un hameau rattaché àRichebourg-l'Avoué). Jack Churchill donna le signal de l'attaque en tuant leFeldwebel allemand d'une flèche, devenant ainsi le seul cas connu de militaire britannique ayant abattu un ennemi avec unarc pendant la Seconde Guerre mondiale[3],[4],[5] (en l'absence d'autres exemples attestés, il est même considéré comme le dernier soldat connu utilisant un arc au combat[2]). Après avoir combattu à la bataille deDunkerque, il se porta volontaire pour lesCommandos. Jack Churchill était le second en commandement du Commandono 3 dans l'Opération Archery, un raid contre la garnison allemande àVågsøy, enNorvège, le[6]. Pendant que la rampe se posait sur le premier bateau, Jack Churchill s'avança et se mit à jouer un air decornemuse, avant de jeter une grenade et de courir au combat sur la baie. Pour ses actions àDunkerque et Vågsøy, Jack Churchill reçut laMilitary Cross avec barrette.
En, en tant qu'officier commandant, il mena deux commandos depuis leur site d'origine àCatane enSicile avec sa« marque de fabrique » : son épée accrochée à sa ceinture, un arc et des flèches autour du cou et sa cornemuse sous le bras[7], ce qu'il fit aussi aux débarquements à Salerne. Menant le Commandono 2, Jack Churchill avait pour ordre de prendre un poste d'observation allemand à côté de la ville deLa Molina, en contrôlant un passage jusqu'à la plage deSalerne. Il mena l'attaque des commandosno 2 et 41, infiltra la ville et prit le poste. Il fit 42 prisonniers. Jack Churchill ramena ses hommes et leurs prisonniers, avec les blessés portés sur des charrettes poussées par les prisonniers allemands. Il en dit que c'était une« image des guerres napoléoniennes[8]. » Il reçut laDistinguished Service Order pour avoir mené cette action àSalerne[9]. En 1944, il mena les commandos enYougoslavie, où ils apportèrent leur soutien auxpartisans deJosip Broz Tito de l'île adriatique deVis[10]. En mai, il ordonna un raid sur les Allemands à l'île deBrač. Il organisa une« armée hétéroclite » de 1 500 partisans, et leCommando 43 (en) et une section duCommando 40 (en) pour le raid. L'atterrissage ne posa pas de problème, mais à la vue des positions allemandes de tir, surélevées, les Partisans décidèrent de reporter l'attaque au lendemain. Les cornemuses de Jack Churchill signalèrent aux commandos restants d'attaquer. Après avoir été mitraillé par unSupermarine Spitfire de laRAF, Jack Churchill décida de se retirer pour la nuit et de relancer l'attaque le lendemain matin[11]. Le matin suivant, le commando 43 attaqua par le flanc, ainsi que le commando 40 mené par Jack Churchill. Les Partisans restèrent sur l'aire d'atterrissage, seuls Jack Churchill et six autres réussirent à atteindre l'objectif. Unobus de mortier tua ou blessa tout le monde, à part Jack Churchill, qui jouaitWill Ye No Come Back Again ? à la cornemuse alors que les Allemands avançaient. Il fut commotionné par une grenade et capturé[11].
Plus tard, il fut emmené par avion àBerlin pour être interrogé et transféré aucamp de concentration d'Oranienbourg-Sachsenhausen[12].
En, Jack Churchill et un officier de laRoyal Air Force rampèrent sous les fils, à travers les égouts et tentèrent d'atteindre la côtebaltique. Ils furent capturés près de la ville côtière deRostock, à quelques kilomètres de la mer. Fin, Jack Churchill et environ 140compagnons de camp de concentration éminents[pas clair] furent transférés auTyrol àVillabassa, gardés par laWaffen-SS. Une délégation de prisonniers confia aux officiers de laWehrmacht qui les gardaient qu'ils avaient peur d'être exécutés par les SS après leur transfert. Quand la SS fut questionnée par les officiers de la Wehrmacht, elle confirma que les prisonniers allaient à leur exécution. Désobéissant alors à l'ordre donné, la Wehrmacht refusa de faire le transfert, et une unité militaire commandée par le capitaineWichard von Alvensleben (en) fut chargée de protéger les prisonniers. En infériorité numérique face aux soldats de la Wehrmacht, la force SS se retira. Libérés, les prisonniers purent s'enfuir après le départ des Allemands, Jack Churchill marcha 150 kilomètres (93 miles) jusqu'àVérone enItalie où il rencontra l'armée américaine[12].
En pleineGuerre du Pacifique, Jack Churchill fut envoyé enBirmanie[12], là où les plus importantes batailles contre leJapon se déroulaient. Le temps que Jack Churchill atteigne l'Inde,Hiroshima et Nagasaki avaient été bombardées et la guerre était terminée. On dit que Jack Churchill ne fut pas satisfait de la fin soudaine de la guerre :« Sans ces maudits Yankees, nous aurions pu continuer la guerre encore 10 ans[12]. »
En 1946, laTwentieth Century Fox produisitIvanhoé avec l'ancien compagnon d'aviron de Jack ChurchillRobert Taylor. Le studio engagea Jack Churchill pour apparaître en archer, tirant depuis les murs duChâteau de Warwick. Après laSeconde Guerre mondiale, Jack Churchill, parachutiste qualifié, fut transféré auxSeaforth Highlanders, et plus tard, enPalestine comme commandant en second du1er Bataillon, laHighland Light Infantry. Au printemps 1948, juste avant la fin du mandat britannique dans la région, Jack Churchill s'engagea dans un autre conflit. Avec douze de ses soldats, il tenta d'apporter son aide lors du massacre duConvoi médical de l'hôpital Hadassah attaqués par des centaines d'Arabes[12]. Il coordonna l'évacuation de 700 médecins, étudiants et patients juifs de l'hôpital Hadassah sur le campus de l'Université hébraïque de Jérusalem, sur lemont Scopus àJérusalem.
Des années plus tard, Jack Churchill occupa le poste d'instructeur à l'école militaire aéroterrestre enAustralie, où il devint un passionné desurf. De retour en Angleterre, il fut le premier homme à surfer sur la vague de 1,5 mètre dumascaret de larivière Severn, et il conçut sa propre planche. À la retraite, il n'arrêta pas ses excentricités. Il fit sursauter les contrôleurs et passagers d'un train en lançant son attaché-case par la fenêtre du train lors d'un voyage. Il expliqua plus tard qu'il l'avait lancé dans son propre jardin afin de ne pas avoir à le porter de la gare à chez lui[12]. Il se retira de l'armée en 1959, avec deux récompenses duDistinguished Service Order, et mourut dans leSurrey en 1996.
LeRoyal Explorers Club consacrera « Mad Jack » comme « un des plus grands aventuriers du monde »[13],[14].
Jack Churchill épousa Rosamund Margaret Denny le[15] avec qui il eut deux enfants : Malcolm John Leslie Churchill, né le et Rodney Alistair Gladstone Churchill, né le.
