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Ses membres commencent leur carrière en jouant des reprises dans des pubs et des clubs, ainsi qu'occasionnellement des morceaux originaux. Le groupe comprend lecompositeur etclaviéristeAndrew Farriss, lebatteurJon Farriss, lesguitaristesTim Farriss et Kirk Pengilly, lebassiste Garry Gary Beers et leparolier etchanteurMichael Hutchence[3]. Pendant vingt ans, INXS a comme chanteur Hutchence, décédé en 1997, dont la présence magnétique sur scène fait de lui le point central du groupe[1],[3]. À l'origine connu pour son stylenew wave/pop, le groupe développe un stylepub rock qui comprend des éléments defunk[1].
Dans leur jeunesse,Andrew Farriss etMichael Hutchence fréquentent le même établissement scolaire, laDavidson High School. Farriss invite Hutchence à rejoindre son groupe d'alors, Doctor Dolphin. Les autres membres du groupe proviennent d'un autre lycée, laForest High School ; parmi eux, on retrouve Garry Beers, le futur bassiste d'INXS. En 1977, Tim Farriss, le frère ainé d'Andrew, invite ce dernier, Hutchence et Beers à le rejoindre au sein d'un groupe composé de lui-même et de Kirk Pengilly. Le groupe Farriss Brothers est formé ; leur première représentation a lieu le (qui, par coïncidence, se trouve être la date de décès d'Elvis Presley) à Whale Beach, quarante kilomètres au nord de Sydney, dans la région desNorthern Beaches.
Par la suite, en1978, les frères Farriss retournent àPerth, leur ville natale. Ils reviennent àSydney dix mois plus tard pour enregistrer une série de démos. Un soir, Tim est approché par Gary Morris, le manager des célèbresMidnight Oil :« Je me souviens de lui venant vers moi et me demandant : « Pour qui travailles-tu,mate ? » ; et j'ai bafouillé : « Oh, nous nous faisons appeler les Farriss Brothers. » Il m'a tout de suite proposé de faire les premières parties des concerts de Midnight Oil. » Effectivement, le groupe commence à soutenir Midnight Oil et d'autres groupes deSydney. Morris les avisa qu'un membre de Midnight Oil leur avait trouvé un nouveau nom : INXS, inspiré du groupe britanniqueXTC et du fabricant australien de confitures IXL. Pour Tim Farriss,« cela faisait un peu extravagant — mais c'était un nom chouette ».
La première performance du groupe en tant qu'INXS a lieu le à Toukley, sur lacôte centrale de leur État de laNouvelle-Galles du Sud. Fin 1979, Chris Murphy fut engagé comme agent. Murphy était un homme d'affaires efficace, fin négociateur. Au début de1980, le groupe avait déjà signé un contrat de 5 ans avec unlabel indépendant de Sydney, Delux Records, appartenant à Michael Browning, un ex-manager d'AC/DC.
INXS sort son premier album, simplement baptiséINXS, en1980 ; cet album contient leur premiersingle et tube enAustralieJust Keep Walking. Après la sortie de l’album, les concerts s’enchaînent. En 1981, paraît leur second disqueUnderneath the Colours qui remporte un franc succès dans leur pays natal. Mais c'est lors de la sortie de l'albumShabooh Shoobah fin1982 que le groupe fait vraiment parler de lui, notamment enAmérique du Nord[4], où l'un des singles extraits de cet album, intituléThe One Thing, se classe en 1983 dans leTop 40 américain, atteignant aussi leTop 20 canadien ;The One Thing fut aussi leur première vidéo à être diffusée surMTV, leur permettant d'acquérir une certaine notoriété aux États-Unis.
Ce succès permet au groupe de tourner aux États-Unis au printemps 1983. Sa première tournée se fait en compagnie deAdam and the Ants, puis plus tard deHall and Oates et desGo-Go's. En, INXS affirme son association avec le mouvementnew wave en participant auNew Wave Day en Californie. C'est alors que Gary Grant, leur co-manager depuis 1981, établit une permanence à New York afin d'assurer une présence dans l'hémisphère Nord. Le groupe continue à parcourir les États-Unis jusqu'à la fin de l'année, jouant même avecMen at Work - autre groupe australien - à New York.
Début 1984, parait l'albumThe Swing qui contient en particulier le singleOriginal Sin produit parNile Rodgers, qui est leur premier vrai grand tube à l'échelle mondiale, permettant au groupe d'acquérir une renommée internationale : l'album estno 1 enAustralie et le single se classeno 1 dans ce même pays ainsi qu'enArgentine,no 2 en France,no 6 enNouvelle-Zélande,no 20 auCanada, et atteint le Top 40 auxPays-Bas et enSuisse (no 58 auxÉtats-Unis). Cependant, le Royaume-Uni résiste ; la presse musicale britannique snobe le groupe et en profite pour placer quelques phrases anti-australiennes véhémentes à l'encontre de la formation de Sydney. Au contraire, les Américains louent la « passion » dont ces artistes font preuve (comme on peut le lire dans le magazineRolling Stone)[5].
En1986, INXS tourne à travers les États-Unis, l'Australie et plusieurs pays en Europe, notamment en première partie deQueen en Angleterre àWembley le, donnant l'occasion au groupe de connaître enfin un début de reconnaissance au Royaume-Uni (l'albumListen Like Thieves et ses singles font cette année-là une apparition dans les classements anglais, certes loin des premières places, mais c'est tout de même une première pour le groupe). De l'autre côté de l'Atlantique où INXS est, au contraire, apprécié depuis plusieurs années,le magazine américainMusician n'hésite pas à en faire le « meilleur groupe live au monde ».[réf. nécessaire]
En1990, le groupe sortX, qui est encore un grand succès critique et commercial[6], contenant le fameux tubeSuicide Blonde inspiré par la compagne du moment de Michael Hutchence,Kylie Minogue. Austade de Wembley, en, le groupe réunit plus de 70 000 spectateurs, épilogue de leur tournée de l'année[4].
En1992 paraitWelcome to Wherever You Are, album qui rencontre encore un certain succès, notamment enGrande-Bretagne et dans quelques pays d'Europe continentale, avec tout de même une baisse d'audience ailleurs (notamment aux États-Unis), signant alors l'arrêt du phénomène INXS. L'année suivante voit la sortie deFull Moon, Dirty Hearts mais les ventes baissent franchement, et confirment le déclin de popularité du groupe.
Puis, après unbest of édité en 1994, INXS sort en1997 l'albumElegantly Wasted, dont le succès est plutôt mitigé. Il s'agit du dernier disque avec son célèbre chanteur car le de cette même année, Michael Hutchence est retrouvé mort : il s'est apparemment suicidé après avoir eu une altercation téléphonique avecBob Geldof, l'ex-mari de sa compagnePaula Yates, à propos de la garde de Tiger Lily, la fille de Michael Hutchence et Paula Yates née en.
Malgré la mort de Michael Hutchence, le groupe est toujours actif. En 1999,Terence Trent D'Arby remplace Hutchence au chant et le groupe joue lors de la cérémonie d'inauguration duparc olympique deSydney[7]. Le, le chanteur canadien J.D. Fortune en devient le nouvel interprète, après une compétition de douze semaines dans lereality show deCBSRock Star: INXS. Un nouvel album d'INXS paraît alors,Switch, qui renoue avec un certain succès dans lescharts internationaux.
En2010 paraît l'albumOriginal Sin composé de reprises de titres phares du groupe, accompagnés pour chacun d'artistes invités.
En 2011, les dix albums du groupe avec Michael Hutchence sont réédités en version remastérisés.
En, par le biais de son site internet, le groupe annonce le départ de J.D. Fortune après six ans de collaboration. Il est remplacé par Ciaran Gribbin alias Joe Echo[8]. INXS continue de tourner afin de promouvoir l'albumOriginal Sin. Néanmoins, le groupe annonce durant un concert au sein de la Perth Arena, le, alors qu'il partage l'affiche avecMatchbox Twenty, qu'il cessera désormais de tourner. Kirk Pengilly déclarant qu'il est approprié de finir là où ils avaient commencé trente-cinq ans plus tôt, annonçant alors la fin d'INXS. Jon Farriss admet de son côté être au bord des larmes avant que le groupe ne joue leur plus grand hit,Need You Tonight[réf. nécessaire].
Cependant, en2013, leréseau de télévision australien,Seven Network, annonce la réalisation d'une mini-série retraçant l'histoire du groupe, nomméeINXS: Never Tear Us Apart[9]. Tim Fariss en devient le consultant.
La production de cette mini-série débute à l'été 2013, et elle est finalement diffusée du 9 au. Elle rencontre alors un grand succès en termes d’audience et crée un regain d'intérêt à l'égard du groupe dont plusieurs de ses singles et albums rentrent à nouveau, à cette occasion, dans les classements australiens[10] mais aussi néo-zélandais[11].
En 2019, un film documentaire évoquant Michael Hutchence et intituléMystify paraît[12]. Unebande originale accompagne cette sortie, incluant des morceaux du groupe[13].
Dans le romanAmerican Psycho deBret Easton Ellis (1991), la musique d'INXS est très présente : plusieurs chansons sont citées et retentissent dans les boîtes de nuit new-yorkaises (New Sensation,The Devil Inside)[réf. nécessaire].