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D'autres extraits végétaux sont obtenus par extraction avec dessolvants non aqueux volatils (hexane, éther…) tandis qu'un nouveau procédé d'extraction s'est développé récemment : l'extraction audioxyde de carbone supercritique. Dans tous ces cas, il ne s'agit alors plus d'huiles essentielles, terme réservé aux produits de la distillation aqueuse, à sec ou de l'expression à froid, mais d'extraits végétaux qui portent différents noms selon les procédés successifs qui leur sont appliqués : concrètes, absolues,résinoïdes,oléorésines, etc.
Enfin, l'extraction sans distillation par de l'alcool, de l'eau liquide ou un mélange des deux, porte différents noms selon les méthodes pratiquées : tisane, macération, décoction, extrait hydro-alcoolique, teinture, etc.
L'ensemble est regroupé sous le terme générique « extraits naturels complexes » (natural complex substances ou NCS en anglais).
Lescivilisations chinoises etindiennes employaient également les huiles essentielles pour les soins thérapeutiques et cosmétiques : l'empereur Chen Ning rédigea un traité de phytothérapie, et l'on sait qu'en Inde, la médecine ayurvédique et les livres sacrés desVédas connaissaient plus de sept cents épices (basilic,cannelle,nard,myrrhe,santal, entre autres) et on utilisait les parfums à des fins liturgiques et thérapeutiques[réf. à confirmer][3].
Plus généralement laphytothérapie, l'utilisation de substances issues des plantes dans la médecine, est connue de toutes les civilisations. La naissance de l'aromathérapie moderne est due au chimisteRené Maurice Gattefossé, dans lesannées 1920.
Selon lanorme ISO 9235Matières premières aromatiques d’origine naturelle – vocabulaire, une huile essentielle est définie comme un« produit obtenu à partir d’une matière première d’origine végétale, après séparation de la phase aqueuse par des procédés physiques : soit par entraînement à la vapeur d’eau, soit par des procédés mécaniques à partir de l’épicarpe desCitrus, soit par distillation sèche ».
Il est d'usage de faire la distinction entre les « huiles essentielles » issues dedistillation de végétaux sans autre modification, et les « essences », qui peuvent faire l'objet d'adjonctions chimiques, tandis que les milieux professionnels utilisent aussi des huiles essentielles rectifiées, qui ont fait l'objet d'un fractionnement ou d'une décoloration, mais sans ajout.
Les huiles obtenues par distillation à sec sont aussi appeléeshuiles empyreumatiques. Les deux procédés de distillation à sec et à la vapeur d'eau peuvent être utilisés pour certaines plantes et donner des extraits différents (cade,ciste…).
L'obtention des huiles essentielles se fait soit parentraînement à la vapeur d'eau dans une opération de distillation, soit par distillation sèche, soit par expression à froid (zestes). Dans ce dernier cas, une certaine ambiguïté existe sur la dénomination d'huile essentielle. Selon l'AFNOR, il faut utiliser le terme d'essence alors que laPharmacopée française et laPharmacopée européenne utilisent le terme d'huile essentielle. Le terme d'huile essentielle a été retenu par les spécialistes enpharmacognosie[4].
La quantité d'huile essentielle contenue dans les plantes est toujours faible, parfois très faible, voire infime[Combien ?].
L'ANSM définit les huiles essentielles comme suit[5] :
« Produit odorant, généralement de composition complexe, obtenu à partir d’une matière première végétale botaniquement définie, soit par entraînement par la vapeur d’eau, soit par distillation sèche, ou par un procédé mécanique approprié sans chauffage. L’huile essentielle est le plus souvent séparée de la phase aqueuse par un procédé physique n’entraînant pas de changement significatif de sa composition. »
Les huiles essentielles (HE) sont classées usuellement selon la nature chimique des principes actifs majeurs, plus rarement sur le mode d'extraction (§ correspondant), ou les effets biologiques (§ correspondant ou§ correspondant). On retient neuf classes principales (les hydrocarbures sesquiterpéniques et terpéniques, les alcools, les esters et alcools, les aldéhydes, les cétones, les phénols, les éthers, les peroxydes et les sulfurés)[6], avec lescomposants importants suivants :
Il existe plusieurs méthodes d'extraction des extraits naturels complexes, mais la plus utilisée est l'entraînement par la vapeur ou l'hydrodistillation de la plante fraîche ou sèche qui produit des huiles essentielles[7].
L'extraction se fait à l'aide desolvants organiques volatils dans des appareils appelésextracteurs de Soxhlet. En apparence, la division de la matière à extraire facilite le contact avec le solvant (en agrandissant la surface d’échange), permet d’augmenter la charge de l’extracteur et aussi de réduire le rapport du solvant à la charge. Toutefois le tassement entrave la circulation du solvant et l’homogénéisation des solutions ; il faut donc éviter de tasser ou de trop charger l’extracteur.
On obtient deshuiles concrètes avec des solvants volatils tels que l'hexane, qui est le plus utilisé actuellement ; lebenzène, très utilisé dans le passé, est interdit pour des raisons de toxicité. Ce procédé a remplacé l'enfleurage (méthode d'extraction par les graisses) qui est devenu beaucoup trop coûteux.
L’extraction s’effectue en plusieurs étapes, on lave la matière avec le solvant deux à trois fois. Il semble que la presque totalité des produits odorants passe en solution dès la première extraction. Mais, étant donné que la matière traitée retient une forte proportion de la solution, il est nécessaire de pratiquer desdilutions successives avec de nouvelles charges de solvant (lavages). La matière épuisée retient une proportion importante de solvant. Avec la charge normale de fleurs d’un extracteur statique de mille litres, la quantité varie entre150 et180 litres. Il faut donc concentrer la solution en évaporant le solvant qui est recyclé pour d'autres lavages. La récupération du solvant atteint couramment 94 à 96 % de la quantité retenue. La charge de l’extracteur est désolvatée à la vapeur d’eau, puis elle peut être utilisée dans les champs (compostage).
Les premiers procédés d’extraction consistaient à presser l’écorce desCitrus pour faire éclater les tissus contenant l’huile essentielle en les frottant sur des récipients dont les parois étaient recouvertes de pics en métal. Puis le procédé dit à « l’éponge » s’est développé: les écorces étaient pressées plusieurs fois contre un assemblage d’éponges naturelles fixées à une bassine en terre cuite. La pression était accompagnée par un mouvement de rotation de la main. Le mélange exprimé était recueilli par essorage des éponges. Finalement par simpledécantation, l’huile essentielle est séparée de la phase aqueuse qui contient aussi des détritus produits par la lacération des tissus de l’écorce.
Avant d’être pressés, les fruits passent dans des machines qui les trient selon leur taille. Cette opération est nécessaire pour améliorer le fonctionnement des extracteurs, obtenir un meilleur rendement et une huile essentielle de meilleure qualité. LesCitrus sont séparés en trois parties de base : l’huile essentielle, le jus et l’écorce.Il existe trois méthodes fondamentales pour extraire l’huile essentielle desCitrus à partir des fruits entiers, les deux premières étant les plus utilisées :
système séparant l’huile essentielle et le jus en une seule opération (FMC) ;
l’extraction de l’huile essentielle des fruits entiers précède l’extraction du jus (« pélatrice spéciale ») ;
l’extraction du jus précède celle de l’huile essentielle.
le CO2 est totalement inerte chimiquement, il est naturel, non toxique et peu coûteux ;
on utilise des basses températures pour sa mise en œuvre ;
en fin de cycle, la séparation entre le solvant d'extraction et le soluté pour obtenir l’extrait est facile (simple détente qui ramène le CO2 à l’état gazeux), avec une récupération quasi totale et peu coûteuse ;
les frais de fonctionnement, à l’échelle pilote ou de laboratoire, sont réduits (le CO2 est continuellement recyclé).
L’extraction au CO2 supercritique est une technique intéressante qui apporte de nouvelles notes olfactives (méthode d'extraction plus complète et moins dégradante que par la vapeur d'eau)[réf. nécessaire]. Cependant, son installation industrielle reste onéreuse et l’appareillage est encore envahissant.
L’huile essentielle d’orange (extraite de la peau d’orange par pression à froid) est la première huile essentielle mondiale. En 2015, elle était produite à hauteur de 51 000 tonnes, principalement au Brésil et en Floride pour 90 % de leur production.
En deuxième place se trouve l’huile essentielle de menthe « des champs » (Mentha arvensis) avec 32 000 tonnes, soit 29,1 % de la production mondiale.
En troisième position, on retrouve lecitron (Citrus limonum ; 9 200 tonnes ; 8,4 %), puis l’eucalyptus (Eucalyptus globulus et Eucalyptus radiata ; 4 000 tonnes ; 3,6 %), lamenthe poivrée (Mentha piperita ; 3 300 tonnes ; 3 %) et lacitronnelle (Cymbopogon winterianus ; 1 800 tonnes ; 1,6 %). Les trois huiles essentielles les plus vendues dans le monde représentent près de 90 % de ce volume total[12].
La France est le second pays producteur d’huiles essentielles de l’Union européenne[13].
Évolution des ventes d'huiles essentielles en pharmacie
Les ventes d’huiles essentielles cumulées aux produits transformés et associés comme les huiles de massage, diffuseurs d’huiles essentielles, sont en constante progression depuis 2012. Les principales ventes concernent les complexes d’huiles essentielles, qui représentent un volume de ventes de près de 119 millions d'euros en 2016, tandis qu'elles atteignaient presque 73 millions d'euros en 2012, soit une progression de 63,1 % en quatre ans. Les huiles essentielles unitaires connaissent également une progression très importante, passant de 35,3 à 55,5 millions d'euros (+57,3 % entre 2012 et 2016). Au total, l’on peut considérer que le marché de l’aromathérapie en pharmacie est de 180 millions d'euros en 2017[14].
Les huiles essentielles ont des effets biologiques variés, sur les cellules de l'organisme comme les agents infectieux[15],[16]. Les effets et cibles sont multiples du fait de chaque composant chimique, et de leur multiplicité. Les huiles essentielles ont notamment des :
effets sur les réponses inflammatoires et immunologiques : anti-inflammatoires[19], anti-histaminiques[20] ;
effets sur l'activité neurologique : analgésiques, calmants, sédatifs, anti-spasmodiques, etc.[réf. à confirmer][21].
Juristes, législateurs et pharmacologues[réf. souhaitée] parlent de« vertus thérapeutiques »[22],[23],[24] pour désigner les effets biologiques plus ou moins précis, selon les organes cibles (dermatologique, musculaire…) ou pour des effets plus globaux ou subjectifs (amincissant, aphrodisiaque…).
On choisit l'huile végétale de support en fonction de ses qualités de pénétration, selon que l'on vise lederme ou la circulation systémique par exemple, et selon ses qualités intrinsèques[réf. à confirmer][25].
Les industries de laparfumerie, desarômes et de lacosmétique sont les principales consommatrices d'huiles essentielles. Ce sont en effet les produits de base utilisés pour ajouter desodeurs, en raison de leur forte volatilité et du fait qu'elles ne laissent pas de trace grasse. Dans l'agro-alimentaire, on utilise aussi des HE pour incorporer aux aliments dessaveurs.
Les huiles essentielles sont très employées pour parfumer les produits cosmétiques :savons,shampoings, gels-douches, crèmes cosmétiques et/ou hydratantes, etc.
Le secteur des produits ménagers (détergents etlessives par exemple) consomme beaucoup d'huiles essentielles pour masquer les odeurs, souvent peu agréables, des produits purs.
L'utilisation des huiles essentielles dans les arômes alimentaires est croissante. Les arômes sont omniprésents de nos jours : ils sont utilisés comme exhausteur de goût dans divers produits :cafés,thés,tabacs,vins,yaourts, plats cuisinés, etc.
Il est tout à fait possible de fabriquer soi-même sesproduits ménagers : les huiles essentielles constituent un ingrédient de premier plan en raison du caractère antiseptique et fongicide de nombre d'entre elles[26],[27].
Le cadre réglementaire qui régule la vente d'huiles essentielles dépend de l'utilisation prévue[28], et demande de distinguer rigoureusement l'usage qui en est fait : usage thérapeutique dans un médicament, usage dans un complément alimentaire, usage dans un dispositif médical ou encore usage dans un cosmétique. Ainsi, des huiles à destination cosmétique ou de parfumerie ne sont pas soumises aux contrôles sanitaires propres aux produits de consommation, eta fortiori aux médicaments. Une huile achetée en parfumerie ou dans un magasin de cosmétique ne doit donc en aucun cas être utilisée en cuisine ou en auto-médication, car son dosage et ses effets peuvent être dangereux dans cet usage détourné[29].
En France, certaines entreprises contrevenantes ont fait l'objet de poursuites de la part de l'Agence nationale de sécurité du médicament, notamment pour avoir fait la promotion de l’huile dekaranja comme filtre solaire alors que ce produit est un simple parfum et ne bloque aucun rayonnement UV[29].
Image de poursuite vidéo d'une mouche charbonneuse. Test de l'activité répulsive de l'huile essentielle decitronnelle (Cymbopogon citratus).
Les huiles essentielles sont à l'étude pour éloigner lesmouches charbonneuses, qui piquent les animaux domestiques[30] afin d'éviter l'usage d'insecticides.
Les HE sont utilisées en raison de leurs propriétés stimulantes notamment sur les activités cellulaires des plantes et des animaux, ou inhibitrices, par exemple sur les microbes (désinfection).
Elles servent par exemple comme produits phytosanitaires pour combattre les infections fongiques, bactériennes ou virales dans les cultures végétales. Elles apportent des solutions en agriculture biologique en réduisant la pollution, le développement de résistances et autres effets néfastes des pesticides de synthèse. À l'instar de ce qui est fait pour l'homme, les HE entrent aussi dans la composition de traitements pour les animaux, chez qui elles permettent par exemple de réduire l'apparition des résistances aux antibiotiques conventionnels ou de limiter les effets secondaires.[réf. nécessaire]
Les huiles essentielles sont utilisées pour soigner dans le cadre de l'aromathérapie, une discipline non réglementée. Certaines huiles essentielles possèdent des propriétés médicalement intéressantes. Leur usage doit être contrôlé car, comme pour tout produit ayant un effet sur le métabolisme, un mauvais dosage ou une mauvaise utilisation peuvent avoir des conséquences néfastes. Ainsi, lemillepertuis, leginkgo ou lepamplemousse peuvent provoquer une diminution ou une augmentation de l’effet thérapeutique d’autres médicaments parinteraction médicamenteuse. De même, l’absinthe ou lethuya peuvent être toxiques pour le système nerveux, c’est pourquoi en France certaines huiles essentielles ne peuvent être délivrées que par un pharmacien[29].
Seul un petit nombre de ces usages sont soutenus par des données scientifiques fiables. Il s'agit pour certains d'unepseudo-médecine n'ayant pas fait les preuves de son efficacité[35]. La principale efficacité clinique reconnue de certaines huiles essentielles est uneactivité antibactérienne[36] (beaucoup moins forte que celle des antibiotiques et antiseptiques modernes)[37]. Certaines ont également un effet répulsif sur les animaux, en particulier les insectes[36]. Selon l'EHESP,« les huiles essentielles présentent des propriétés intéressantes qui pourraient être utilisées dans la vie courante, sous réserve d'études supplémentaires. Les données concernant une application à l'homme restent ponctuelles, il serait donc intéressant de pousser les recherches dans ce sens[36]. »
Il n'y a pas de preuve empirique d'effiacité des huiles essentielles en cas detendinopathie[38].
Pour le médecinaromathérapeuteJean-Pierre Willem,« ce n'est pas une médecine douce. Il n'est pas possible de faire de l'automédication. » Une seule cuillère à café d'huile essentielle dethuya, par exemple, peut suffire à provoquer la mort[36].
L'ingestion d'huile essentielle peut entraîner une intoxication sévère, notamment chez les enfants pour lesquels le risque accidentel est plus élevé. Cette intoxication peut survenir avec de petites quantités et le risque est plus élevé en cas d'antécédent d’épilepsie ou deconvulsions. Les symptômes les plus fréquemment rencontrés sont neurologiques, respiratoires et digestifs. Les principaux symptômes neurologiques sont descrises convulsives, uneagitation ou au contraire unesomnolence, des signes semblables à l'ébriété, des troubles de l’équilibre ou deshallucinations. Des signes respiratoires peuvent survenir, tels qu'unetoux persistante ou une irritation de la gorge, ainsi que des signes digestifs comme desdouleurs abdominales, desnausées, desvomissements et desdiarrhées[39].
L'ANSM indique que« Les huiles essentielles ne doivent pas être utilisées de façon prolongée (au-delà de quelques jours) sans avis médical. »[36]. Et dans tous les cas, elles ne doivent jamais être ingérées pures, car elles présentent un risque important pour les muqueuses ainsi que pour le foie[36]. Selon le pharmacien Jacques Fleurentin,« Une cuillère à café d'huiles essentielles, c'est directement les urgences. C'est tout le temps par gouttes. Toujours. »[36].
Lenom usuel et surtout ladénomination latine de la plante : pour éviter les confusions entre les différents variétés et espèces botaniques.
Lechémotype (CT) de la plante : les constituants biochimiques majoritaires ou caractéristiques présents dans l'huile essentielle.
L'origine géographique : en fonction de son origine, une même plante élabore des essences différentes aux propriétés bien déterminées.
L'organe producteur ou la partie du végétal : les feuilles, fruits, péricarpes, rameaux, écorce, bois, sommités fleuries, fleurs, racines ou semences produisent des huiles essentielles différentes qui n'ont pas le même usage.
La garantie « Huile Essentielle 100% pure et naturelle » : huile essentielle non modifiée ou diluée, non rectifiée ou reconstituée.
Lorsqu'elle est issue de l’agriculture biologique, une huile essentielle doit faire apparaître sur son étiquette le nom de l'organisme certificateur.
Leslogos AB (français) et la feuille verte (logo européen) sont exclusivement réservés aux huiles à usage alimentaire.
Les huiles essentielles destinées à la diffusion ou utilisation en tant qu'ingrédient cosmétique doivent comporter les pictogrammes et phrase H et P santé et sécurité et une étiquette tactile.
En raison de leur toxicité, un certain nombre d'huiles essentielles ne peuvent être vendues en France que dans le circuit pharmaceutique[43].
Absinthe ou Grande absinthe (Artemisia absinthium). L'huile essentielle d'absinthe contient une très grande quantité dethuyone (ou thujone) qui est convulsivante et neurotoxique.
Hysope ou Hysope officinale (Hyssopus officinalis). Son huile essentielle contient de lapinocamphone et isopinocamphone qui sont neurotoxiques et de la pulegone et thujone qui sont abortifs[réf. nécessaire].
Hysope ou Hysope officinale (Hyssopus officinalis)
Muscadier ou Muscadier aromatique (Myristica fragrans). La noix de muscade contient de lamyristicine qui induit à forte dose des convulsions, palpitations, nausées, déshydratation et douleur généralisée[45].
↑Georges Sens-Olive, « Les huiles essentielles - généralités et définitions », dansTraité de phytothérapie et d'aromathérapie, éd. Maloine, 1979,p. 141-142.
↑Georges Sens-Olive, « Les huiles essentielles - généralités et définitions », dansTraité de phytothérapie et d'aromathérapie, éd. Maloine, 1979,p. 143-144.
↑Arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi.[1]
↑Demetriadeset al.,Low cost, high risk: accidental nutmeg intoxication, 2005.
