Descendant d’une lignée aristocratique romaine,celle des Savelli, Giacomo Savelli avait été nommé cardinal parUrbainIV. Il est le petit-neveu d’HonoriusIII, dont il prend le prénom pour monter sur le trône pontifical.
Très peu de choses sont connues de sa vie avant qu'il ne soit monté sur le trône papal. Il a étudié à l’université deParis.
Durant son règne, il élimine desÉtats de l’Église les brigands qui l’infestaient. Le successeur deCharlesIer d'Anjou étant mort en1285, prisonnier desAragonais,HonoriusIV s’immisce dans les affaires duroyaume de Sicile pour combattre les prétentions des Espagnols.
Il excommunieJacquesII d'Aragon, fils dePierreIII d'Aragon, lui aussi mort cette même année, et prend sous sa protection le futurroyaume de Naples, possession ayant appartenu àCharlesIer d’Anjou.
Il cède laSicile aux Aragonais, et obtient néanmoins un statut très favorable pour le clergé. Il encourage lesordres mendiants mais condamne la secte des apostoliques, qui, à Parme prône la pauvreté évangélique. Il meurt le.
