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Cet article couvrel'histoire du territoire duBénin depuis leXVIe siècle, pour la zone géographique incluse en 1960 dans ce qui a été appelé à l'époque la République du Dahomey avant de devenir la République populaire du Bénin.
Les trois royaumes d’Allada, dePorto-Novo et de Dã Homè - dans le ventre du serpentDã (dan) - sont fondés par lesFons, qui occupent le sud du pays (le nom deDahomey est donné à l’ensemble du pays après la conquête française). Selon la légende, la fille du roi de la ville deTado (sur le fleuve Mono,Pays-Adja) fut fécondée par un léopard, alors qu'elle allait puiser de l'eau. Le fils qu'elle met au monde est le fondateur de toute la dynastie. Ses descendants fondent un royaume àAllada auXVIe siècle :royaume d'Ardra.
Le siècle suivant, trois frères se disputent le trône : le premier,Kopkon garde le royaume d'Allada, le deuxième, Do-Aklin (Gangnihessou) fondeAbomey et le troisième, Adjache qui devient plus tardPorto-Novo. Le royaume d'Abomey est fondé en1625. Entre1645 et1685, il devient un État puissant. Le roiAho Houegbadja, petit-fils de Do-Aklin, veut annexer un État voisin dont le roi, Dã, le défis de s'installer sur son ventre. Dã est défait, décapité à Abomey, et dans son ventre est installé le pieu central du palais royal, signe que le roi d'Abomey a pris son adversaire au mot.
AuXVIIIe siècle, Allada etOuidah sont annexés. Les Européens développent des forts sur la côte comme des bases militaires afin d'imposer aux ethnies côtières une menace militaire pour qu'elles leur fournissent des esclaves (même si c'est l'or qui intéresse surtout les Portugais, lors des premières implantations colonisatrices dans le golfe de Guinée)[1].
Le roiGhézo (roi 1818-1858) consolide le royaume en attaquant régulièrement lesYorubas auNigeria, se procurant ainsi desesclaves. Son successeur, le roiGlélé (roi 1858-1889), irrite cependant les Français par son attitude belliqueuse et par son non-conformisme. Par le traité de1863, il autorise les Français à s'installer àCotonou.
Mais la présence de ceux-ci, ainsi que leur captation des droits de douane qui lui revenaient antérieurement[2], excède le roiGbê han zin (1845-1906, roi 1890-1894,Béhanzin) qui lutte contre les Français pour recouvrer la souveraineté du royaume. Une statue géante du roi à l'entrée de la ville d'Abomey illustre et rappelle cette lutte face à l'envahisseur : Gbê han zin fait figure de résistant et jouit d'une haute estime en Afrique Noire. Béhanzin fait donc la guerre aux Français, mais il n'est pas le seul des douze rois[réf. nécessaire] à s'être dressé contre l'envahisseur.
LeTraité de Ouidah (1890), signé en, place Porto-Novo et Cotonou sous tutelle française.Ce même traité prévoit le versement par laFrance d'une pension au roi du Dahomey. Le roi Béhanzin et les Danxoméens considèrent le roiToffa dePorto-Novo comme un traître, qui a fait alliance avec les Français. Battu militairement, s'étant enfui, Béhanzin, soucieux de son peuple[réf. nécessaire], demande à discuter avec le président français d'alors. Ainsi il se rend en1894 augénéralAlfred Amédée Dodds, et est déporté aux Antilles. LeTrésor de Béhanzin est pillé.Abomey devient alors un protectorat français. Allada et Porto-Novo, eux aussi sous protectorat, forment avec Abomey lacolonie du Dahomey.
Au début duXXe siècle, les trois royaumes cessent d'être autonomes et sont confondus dans un ensemble divisé en cercles gérés par des administrateurs et cantons gérés par des chefs africains. Pendant laPremière Guerre mondiale, des troubles éclatent dans le nord du pays après l'envoi de troupes autochtones sur le front européen. À la fin de la guerre, la colonie se structure : les moyens de communication se développent, la production agricole se rationalise et la scolarisation augmente. Sous l'influence de missionscatholiques etprotestantes d'une part, de l'enseignement laïc d'autre part, un enseignement primaire et secondaire se met en place. Intégrés dans l'Afrique-Occidentale française (AOF), les Dahoméens entrent dans la fonction publique et servent dans d'autres territoires de la fédération ; le pays est alors souvent qualifié de Quartier latin de l'Afrique.
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Le se termine àBrazzaville une conférence réunissant les dix-huit gouverneurs et gouverneurs généraux de l’AOF, de l’Afrique-Équatoriale française, de laCôte française des Somalis, deMadagascar et deLa Réunion. Sous la présidence deRené Pleven, commissaire aux Colonies duComité français de libération nationale, cette réunion a pour mission d’émettre des recommandations sur la future législation coloniale. La présence du généralCharles de Gaulle et la tenue d’une telle réunion alors que la guerre est loin d’être terminée montre le réel intérêt porté à l’avenir de ces territoires qui apparaissent alors comme l’incarnation de la permanence de la République hors du territoire métropolitain. Il ressort de Brazzaville l’idée d’une participation accrue de la population africaine à la vie politique et le désir d’abandonner les régimes d’exceptions auxquels elle est alors soumise comme le code de l’indigénat[3].
Par trois décrets publiés en août et en, legouvernement provisoire fixe à trente-trois[4] le nombre de députés pour l’outre-mer sur un total de cinq cent quatre-vingt-six à l'Assemblée constituante. Le double collège est généralisé, le premier regroupant les citoyens français et le second les sujets de l’Empire colonial français. Le scrutin est uninominal à deux tours, le Dahomey et leTogo forment une seule circonscription qui obtient deux sièges[4].
Lors desélections constituantes françaises tenues le,Sourou Migan Apithy[5], candidat des Comités électoraux, remporte, dès le premier tour, le siège du second collège en arrivant largement en tête devant sept autres candidats. Le siège au premier collège revient au révérend-pèreFrancis Aupiais, autre candidat des Comités électoraux, élu au second tour le. Mais cette victoire des Comités électoraux, présentant un front uni face aux échéances électorales à venir, n’a été possible qu’en évitant d’afficher une orientation politique claire. Ainsi, Apithy s’inscrit dans le groupe de laSection française de l'Internationale ouvrière (SFIO) auPalais Bourbon, alors qu’Aupiais s’inscrit auMouvement républicain populaire (MRP). Le décès de ce dernier, dans la nuit du 14 au, entraîne une élection partielle le. Seul candidat, le révérend-père Jacques Bertho estélu au premier collège et s’inscrit à son tour au MRP.
LaConstituante adopte le, laloi n° 46-645, dite loiHouphouët-Boigny, portant sur l’abolition du travail forcé ou obligatoire dans les colonies françaises, étend le code pénal métropolitain aux colonies le et accorde le la citoyenneté française « à tous les ressortissants des territoires d’outre-mer sans qu’il soit porté atteinte au statut personnel » (Loi Lamine Guèye). Mais leréférendum du 5 mai, dont le vote est limité au premier collège, est rejeté.
Une nouvelleélection législative est organisée le. Sourou Migan Apithy et Jacques Bertho sont, dès le premier tour, élus députés. Le, laConstitution de laQuatrième République est adoptée parréférendum, encore limité au premier collège.
Au niveau fédéral, l’année 1946 est marquée par le congrès fondateur duRassemblement démocratique africain (RDA) àBamako (Soudan français devenu depuis leMali). Sourou Migan Apithy,Émile Derlin Zinsou etLouis Ignacio-Pinto forment la délégation du Dahomey. Apithy est élu vice-président du nouveau parti et signe le manifeste, alors que Pinto est élu président de la Commission de politique générale. Mais, Zinsou refuse le poste de secrétaire général mettant en cause l’affiliation du RDA auParti communiste français (PCF), seul parti métropolitain invité àBamako. Si la position de Zinsou est soutenue par la majorité des membres du Comité directeur des Comités électoraux, l’importance prise par Apithy, qui estélu à la première législature de la Quatrième République le, limite les moyens de pressions à son encontre.
Sur le plan national, l’année 1946 voit les Comités électoraux perdre le monopole de l’espace politique, les structures politiques s’organisent et le premier parti de l'histoire du pays est fondé en avril, prenant le nom d’Union progressiste dahoméenne (UPD)[6]. Mais rapidement les premières oppositions commencent à voir le jour avec le départ de certains de ses membres et la création le duBloc populaire africain (BPA) mené parÉmile Poisson etJustin Ahomadegbé.
Lors des premièresélections territoriales entre le 15 décembre 1946 et le 5 janvier 1947, l’UPD, très bien implantée, obtient la majorité des sièges au Conseil général.
Une série d’élections, tout au long de l’année 1947, permet la désignation par le Conseil général des représentants du Dahomey auConseil de la République, au Grand conseil de l’AOF et à l’Assemblée de l’Union française. En janvier, Émile Poisson (BPA), pour le premier collège, etLouis Ignacio-Pinto (UPD), pour le second collège, sont élusconseillers de la République. Puis en septembre, c’est l’élection de Sourou Migan Apithy (UPD), de Justin Ahomadegbé (BPA), de Pierre Bartoli (UPD), d’Hubert Maga (UPD) et de Gaston Nègre (UPD) au Grand conseil de l’AOF. Enfin, en novembre, deux membres de l’UPD, Émile Derlin Zinsou etPaul Hazoumé, sont élus à l’Assemblée de l’Union française.
La vie politique dahoméenne est rythmée par les sessions du Conseil général et par les échéances électorales. Mais l’éloignement des élus les plus influents dans les assemblées fédérales et nationales, que ce soit àDakar ou àParis, entraîne sa léthargie le reste du temps.
Première épisode électoral durant cette période, l’élection en par le Conseil général de deux nouveaux conseillers de la République, Albert Marescaux duRassemblement du peuple français (RPF) pour le premier collège et Louis Ignacio-Pinto (UPD) pour le second collège. Mais Albert Marescaux, fonctionnaire en poste au Dahomey, est invalidé le. Une élection partielle permet l’élection d’Émile Poisson (BPA) le.
En, la circonscription du Dahomey obtient un second siège à l’Assemblée nationale. Mais l’instauration d’un scrutin par liste provoque une double rupture au sein de l’UPD. Sa direction tente de mettre à l’écart Apithy jugé incontrôlable en le plaçant second sur la liste. Mais il refuse, quitte l’UPD et lance une liste indépendante dite d’« Union Française » à la tête de laquelle il est. Puis, c’est au tour de la majorité des membres de l’UPD originaire du Nord de faire sécession, leur demande d’une place pour l’un des leurs ayant été refusée par le Comité directeur. Le, Hubert Maga (liste duGroupement ethnique du Nord-Dahomey, GEND) et Sourou Migan Apithy (liste d’Union Française) sont élus députés à ladeuxième législature de la Quatrième République. Le premier s’inscrit auxIndépendants d'outre-mer (IOM) alors que le second s’inscrit auxIndépendants et paysans d'action sociale (IPAS), marquant ainsi sa rupture avec les IOM dont il était l’un des fondateurs.
En septembre, Apithy fonde son propre parti, leParti républicain dahoméen (PRD), en vue des élections à l’Assemblée territoriale amenée à remplacer le Conseil général. La très large victoire du PRD et l’implantation réussie du GEND lors deces élections le mettent en péril l’existence de l’UPD. D’autant qu’un mois plus tard lors des élections pour les représentants du Dahomey au Grand conseil de l’AOF, aucun candidat de l’UPD ne parvient à se faire élire. Cette élection voit la victoire de Justin Ahomadegbé (BPA), Sourou Migan Apithy (PRD), Jacques Bertho (non-inscrit), Robert-Henri Chaux (non-inscrit) et Hubert Maga (GEND).
Moribond, l’UPD reçoit le coup de grâce le lors de la désignation des représentants du territoire pour l’Assemblée de l’Union française. Une alliance UPD/BPA a été conclue afin de barrer la route au PRD qui, pour l’occasion, s’était allié avec leMouvement démocratique dahoméen (MDD), un nouveau parti créé par Hubert Maga pour succéder au GEND qui était menacé d’éclatement. La défaite de la paire Zinsou/Ahomadegbé (UPD/BPA) face au tandem Hazoumé/Deroux (PRD/MDD) met un point final à l’UPD et entame gravement le futur du BPA[7].Émile Derlin Zinsou parvient cependant à se faire élire conseiller de la République en en se présentant sans étiquette au premier collège et, en bénéficiant des voix des indépendants et du RPF. Le candidat du PRD,Maximilien Quenum, est élu au second collège.
La fin de l’UPD, l’historique parti national, et les difficultés du BPA, dont la base électorale se situe dans le sud-ouest du Dahomey, semblent laissé apparaître la double domination du PRD pour le sud et du MDD pour le nord. La victoire des leaders de ces deux partis, Sourou Migan Apithy pour le PRD et Hubert Maga pour le MDD, aux élections législatives du tend à le démontrer. D’autant que l’Union démocratique dahoméenne (UDD), le nouveau parti destiné à succéder à l’UPD et au BPA, se déchire six mois après sa création sur la question de l’affiliation au RDA, donnant naissance à une tendance pro-RDA menée par Justin Ahomadegbé et, une tendance anti-RDA menée par Émile Derlin Zinsou etAlexandre Adandé.
Le, lesélections territoriales donnent une large victoire au PRD qui obtient la majorité des sièges. L’UDD arrive en deuxième position, suivi du MDD. Mais ce dernier bénéficie du ralliement d’indépendants qui fait de ce parti l’incontestable deuxième force politique du Dahomey. Cela se confirme le avec les élections des représentants du territoire au Grand conseil de l’AOF et l’échec des candidats UDD. Jean Agier,Michel Ahouanmènou et Valentin Djibodé Aplogan sont élus pour le PRD, alors queMama Arouna et Pedro Boni Salifou sont élus sur la liste Entente Nord-Dahomey, qui regroupe le MDD et la mouvance Jeunesse et progrès.
Le, le MDD devient leRassemblement démocratique dahoméen (RDD). Le but de ce changement étant de créer une force politique unique pour tout le nord du pays et, de faire taire les divergences qui se sont exprimées lors des élections à l’Assemblée territoriale et au Grand conseil. La peur d’un sud plus peuplé et plus riche est le ciment d’un espace nord pourtant composé de territoires aux histoires et aux cultures très diverses. La personne d’Hubert Maga apparaît comme rassembleuse d’autant que, cas unique dans l’histoire dahoméenne, il est nommé à un poste ministériel le et devient le véritable pendant de Sourou Migan Apithy qui a été élu le vice-président du Conseil de gouvernement du Dahomey (le gouverneur est président de droit) en application de laLoi-cadre Defferre.
Le, le Dahomey vote « oui » au référendum instituant laCommunauté française. LaRépublique du Dahomey est proclamée le et Sourou Migan Apithy devient président du Conseil de gouvernement. Il bénéficie d’une très large majorité avec le Parti progressiste dahoméen (PPD), fondé en, et rassemblant le PRD, le RDD et d’anciens membres de l’UDD qui se sont opposés à l’affiliation au RDA. Mais le, la création de laFédération du Mali à laquelle participent des parlementaires du PPD, provoque son éclatement. Maga et Apithy s’opposent au projet de la Fédération et reconstituent leurs partis respectifs, le RDD et le PRD.C’est donc en ordre dispersé que se déroulent lesélections à la premièreAssemblée nationale dahoméenne, les 2 et.L’entre-deux tours est marqué par la démission de leurs postes ministériels d’Alexandre Adandé, de Louis Ignacio-Pinto et d’Émile Derlin Zinsou qui entendent montrer leur attachement à la Fédération. Mais aucun parti n’obtient la majorité à l’issue des élections qui donnent vingt-huit sièges au PRD, vingt-deux au RDD et vingt à l’UDD-RDA. Un gouvernement d’union nationale est donc formé avec Sourou Migan Apithy à sa tête.Le RDD apparaît cependant comme le véritable arbitre de la scène politique dahoméenne entre Sourou Migan Apithy et Justin Ahomadegbé dont l’alliance est impossible du fait d’anciennes rancœurs personnelles.
Le, Apithy démissionne. Avec le soutien des élus de l’UDD-RDA, Hubert Maga le remplace. Pressé par l’aile gauche de son parti, il propose même la fusion à l’UDD. Ahomadegbé refuse et les ministres de l’UDD décident finalement de quitter le gouvernement en. Sans majorité, Hubert Maga parvient tant bien que mal à se maintenir.L’élection à la présidence de laRépublique du Dahomey entraîne la formation le duParti des nationalistes dahoméens (PND) qui regroupe le PPD de Zinsou et le PRD d’Apithy. Mais soucieux de barrer la route au PPD, l’UDD-RDA soutient la candidature d’Hubert Maga qui est élu premier président duDahomey le et qui proclame l’indépendance du Dahomey le de cette même année en présence deLouis Jacquinot, qui représente la France.
Comme beaucoup de pays africains, le Dahomey accède à l’indépendance en1960, le. Une nouvelle constitution est adoptée. Le chef de gouvernement, Hubert Maga, devient le premier président de la jeune république, et affirme la volonté de garder des liens vivaces avec l'ancienne puissance coloniale. L'enclave portugaise de Ouidah, ancien port de la traite esclavagiste, revient au sein de cette nouvelle république[8]. Pour éviter les effets néfastes du tripartisme dahoméen, un parti unique (Parti dahoméen de l'unité) est formé, mais des troubles sociaux et politiques entraînent, le, un coup d’État militaire mené par le colonelChristophe Soglo.
En, le pays revient à la gestion civile. Sourou Migan Apithy assure la fonction de président, mais la situation politique demeure instable. Une nouvelle crise, entre son premier ministre Justin Ahomadegbé et Sourou Migan Apithy, bien que tous deux membres du même parti, conduit les militaires à reprendre le pouvoir, sans un coup de fusil, le[9]. Le général Soglo[10] préside alors un Comité de rénovation nationale qui entreprend d’assainir l’économie et les finances du pays, mais des grèves éclatent en 1967. le gouvernement est renversé le de la même année par le commandantMaurice Kouandété qui met en place un comité révolutionnaire chargé de superviser l’action du gouvernement provisoire, de constituer une commission constitutionnelle et de contrôler les biens des anciens gouvernants.La nouvelle Constitution, approuvée le, établit un régime de type présidentiel. Émile Derlin Zinsou devient président, mais est renversé par un nouveau coup d’État qui le remplace par un directoire militaire présidé par Paul Emile de Souza le[11]. Un Conseil présidentiel composé des trois partis traditionnels est instauré le ; il met en place une organisation qui doit permettre la cohabitation des trois chefs des partis traditionnels.
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Mais le, le commandantMathieu Kérékou prend le pouvoir et établit un gouvernement militaire révolutionnaire. Le, le pays devient laRépublique populaire du Bénin, adhère aumarxisme-léninisme et leParti de la révolution populaire du Bénin (PRPB) est créé.
Le régime de la République populaire du Bénin connaît des transformations importantes au cours de son existence : une brève périodenationaliste (1972-1974), une phasesocialiste (1974-1982) enfin une étape comportant une ouverture vers les pays occidentaux et lelibéralisme économique (1982-1990)[12].
En 1974, sous l'influence de jeunes révolutionnaires – les « Ligueurs » – le gouvernement engagea un programme de nature socialiste : nationalisation des secteurs stratégiques de l'économie, réforme du système éducatif, mise en place de coopératives agricoles et de nouvelles structures d'administration locale, lancement d'une campagne d'éradication des « forces féodales » dont notamment le tribalisme[12]. Une nouvelle constitution est adoptée le et restera en vigueur jusqu’en 1990. L'État dirige tous les secteurs de l’économie, conduit la réforme agraire et développe l’industrialisation.
Dans les années 1980, la situation économique du Bénin est de plus en plus critique. Le pays connaît des taux de croissance économique élevés (15,6 % en 1982, 4,6 % en 1983 et 8,2 % en 1984) mais la fermeture par leNigeria de sa frontière de sa frontière avec le Bénin entraine une chute brutale des revenus douaniers et fiscaux. L'État n'est plus en mesure de payer les salaires des fonctionnaires[13]. L'ancien président Émile Derlin Zinsou caractérisera le Bénin après ces dix-sept années de« pays sans industrie mais gouverné au nom de la classe ouvrière », de« Roumanie sans exportations, de Bohême sans usines, de Pologne sans charbon, de Prusse sans discipline »[14].
En, une Conférence nationale abroge la Constitution et met en place de nouvelles institutions pour une période transitoire : création d'un poste de Premier ministre, abandon de la référence « populaire » dans la dénomination du pays qui devient la République du Bénin, limitation de l'âge des candidats-présidents à 70 ans afin d'empêcher la candidature des anciens présidents Zinsou, Maga et Ahomadegbé[15].
À la suite de l'élection présidentielle de mars 1991,Nicéphore Soglo (1934-) remplace Mathieu Kérékou à la présidence de la République. Ce dernier est élu à son tour enmars 1996 puis réélu enmars 2001.
Enmars 2006,Thomas Boni Yayi (1952-), ancien directeur de laBanque ouest-africaine de développement, est élu président du Bénin et de nouveau enmars 2011. Boni Yayi tente d'imposer, contre la volonté de sa famille politique, lesForces Cauris pour un Bénin émergent (FCBE), un dauphin, le Franco-Béninois,Lionel Zinsou, un banquier d'affaires. Il est battu à l'élection présidentielle du 20 mars 2016 par son ex-bras financier et allié, l'homme d'affairesPatrice Talon (1958-). Ce dernier accède au pouvoir le[16],[17].
En 2018 et 2019, des mouvements sociaux sont constatés mais ne remettent pas en cause la stabilité de la République béninoise. Par contre, une « contagion » djihadiste est constatée avec l'enlèvement de deux Français dans leparc national de la Pendjari, un des derniers sanctuaires de la vie sauvage en Afrique. Cet événement, même si les otages sont libérés par une intervention de forces françaises, confirme la possibilité de voir les groupes djihadistes descendre vers legolfe de Guinée au fur et à mesure de la déstabilisation duBurkina Faso, et du centre duMali. Cela contrarie également les objectifs du président béninois, Patrice Talon, de développer le tourisme dans son pays[18].
En, l’annonce, par le président ivoirienAlassane Ouattara et le président françaisEmmanuel Macron, de la fin dufranc CFA pour les huit pays de laCEDEAO, au profit de l'Eco est diversement qualifiée. Décision historique pour certains, d'autres la qualifient d’« arnaque » et de « poudre aux yeux ». Une parité fixe est maintenue pour la future monnaie avec l’euro[19].
Le, Patrice Talon est rééluprésident de la République.
En, Le gouvernement du Bénin, adopte une loi, actant la reconnaissance de 16 royaumes, 80 chefs supérieurs et 10 chefs traditionnels à travers une nouvelle loi, adoptée en. La période précoloniale, fixée à 1894 pour le sud et 1897 pour le nord du Bénin, a servi de référence historique à au projet de loi d'institutionnalisation des chefferie au Benin. et pour encadrer les règles sur les territoires traditionnelles[20].
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