| Helle | |
 La Helle dans lesHautes Fagnes. | |
| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | ~ 20 km |
| Bassin collecteur | Meuse |
| Régime | pluvial |
| Cours | |
| Source | Baraque Michel |
| Confluence | Vesdre |
| · Localisation | Eupen |
| · Coordonnées | 50° 37′ 18″ N, 6° 02′ 21″ E |
| Géographie | |
| Principaux affluents | |
| · Rive gauche | Soor |
| · Rive droite | Miesbach,Spoorbach |
| Pays traversés | .svg) Belgique |
| Régions traversées | Hautes Fagnes |
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LaHelle (allemand :Hill) est une petiterivière deBelgique et unaffluent en rive gauche de laVesdre, donc un sous-affluent de laMeuse par l'Ourthe.
Issue desHautes Fagnes, elle prend source dans les environs de laBaraque Michel. Ses deux sources nommées sont laVerdte Fontaine (la source réelle) et laFontaine Perigny (issue d'un drain artificiel)[1], à proximité du site de fouilles de laVia Mansuerisca. Son confluent avec laVesdre se trouve quelque 20 kilomètres plus loin vers le Nord, àEupen. Fait relativement rare en Belgique pour une rivière d'une telle longueur, son cours ne croise aucune route si ce n'est une route locale à proximité de son embouchure avec la Vesdre. Ses principaux affluents sont leSpoorbach et laSoor. La vallée est empruntée par lesentier de grande randonnéeGR 573.
Après environ 5 kilomètres de parcours parmi lestourbières hautes du plateau des Fagnes, en rive droite la Fagne des Wez puis laFagne wallonne, et en rive gauche laGrande Fagne puis laFagne des Deux-Séries, la vallée se creuse progressivement. Elle quitte le plateau au lieu-ditRakesprée, au niveau d'un pont et à la limite de la Fagne wallonne, où s'est tenu pendant plus d'un millénaire une foire aux bestiaux annuelle à la date de laSaint-Michel ()[2]. La rivière coule ensuite parmi lestourbières basses du Petit et du Grand Bongard, matinées dechênaies et deboulaies.
Le confluent avec leSpoorbach se trouve à environ 10 kilomètres des sources de la Helle, à proximité du lieu-ditHerzogenhügel. Le lieu est remarquable à divers titres :
En1952, un petit barrage et un tunnel de 1,5 km furent construits pour alimenter le lac dubarrage de la Vesdre. Celui-ci relie la Helle à laGethe peu avant que celle-ci ne se jette dans le lac du barrage, en passant sous la crête et laroute nationale 67 (nl) Eupen-Montjoie au niveau de laMaison Ternell. Ce surplus de débit permet une meilleure alimentation en eau pour le textile et la consommation alimentaire, de même que pour la production d'électricité.
Un ouvrage d'art similaire, avec les mêmes buts, relie laSoor à laGileppe, pour alimenter la retenue d'eau dubarrage de la Gileppe.
LaSoor rejoint la Helle en rive gauche, au lieu-dit Pont Guerrier, 3 km avant qu'elle ne se jette elle-même dans la Vesdre.
Helle signifierait « rivière claire ». Son nomwallon est « Lu Rû dol Dukée », le "ruisseau de la (forêt) ducale". Soit leHertogenwald.
Elle est aussi dénommée « Rui du Duché » sur lacarte Ferraris.
Sous l'Empire romain, elle sera la limite administrative entre les cités deTongres -Civitas Tungrorum-, etCologne -Civitas Agrippinensium. Vers le sud, cette limite sera matérialisée par laHoëgne et l'Eau Rouge.
Du haut Moyen Âge jusque1795, la Helle est frontière entre plusieurs des états se partageant le territoire des Hautes Fagnes. Elle sépare ainsi leduché de Limbourg (en rive gauche) de celui duLuxembourg, de sa source jusqu'au confluent avec le ruisseau du Miesbach. Puis le Limbourg duduché de Juliers du confluent avec Miesbach jusqu'à celui avec le Spoorbach.
De1815 à1919, la rivière estfrontière entre la Prusse et le Royaume des Pays-Bas puis la Belgique à partir de1839, de la source jusqu'aux limites de la ville d'Eupen. Cette limite est restée comme frontière communale entreBaelen-Membach et Eupen.
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