L'exploitation des mines était une part majeure de l'économie de la ville avant le déclin des années 1960. Après avoir bénéficié d'une énergie peu chère grâce au charbon extrait sur place, la commune a récemment ouvert des forages géothermiques pour l'exploiter à nouveau, mais d'une autre manière.
Depuis plusieurs décennies on étudie et cherche à cartographier[1] et développer le potentiel géothermique et localement le potentiel d’anciennes mines de charbon[2],[3],[4].
À Heerlen, la ville expérimente depuis2006 une réutilisation des anciennes galeries pour en extraire des calories. Après la fin des pompages d'exhaure, ces galeries ont été naturellement peu à peu réinondées, par environ onze millions dem3 d'eau de nappe. La température de cette eau est de28°C environ à 700 m, et de34°C à 800 m[5]. Avec l'aide d'échangeurs thermiques et d'une pompe à chaleur, le chauffage et la climatisation des nouveaux bâtiments du centre-ville ont ainsi pu être assurés, d'une part avec des eaux superficielles fraîches (18°C) en été, d'autre part avec des eaux chaudes prélevées en profondeur en été[5]. Les anciens puits ayant été colmatés, de nouveaux puits ont dû être creusés en 2006 pour accéder à cette ressource. Après extraction descalories oufrigories, l'eau est réinjectée à 250 m de profondeur[5]. Une des difficultés de ce type d'exploitation est que les eaux chaudes profondes se minéralisent et peuvent endommager les échangeurs thermiques par des dépôts encroûtants.
↑Rottluff F.: Neue Warmepumpenanlage im Besucherbergwerk Zinngrube Ehrenfriedersdorf. Geotermische Energie, No. 21, pp. 8-11, Geeste, 1998
↑ Malolepszy Z.: Low temperature, man-made geothermal reservoirs in abandoned workings of underground mines. Proceedings of 28 th Workshop on Geothermal reservoir Engineering, Stanford University, pp. 259-265, 2003
↑ Zbigniew Malolepszy, Elianne Demollin-Schneiders, Dominic Bowers (2005),Potential Use of Geothermal Mine Waters in Europe, Proceedings World Geothermal Congress 2005 ; Antalya, Turkey, 24-29 April 2005
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