| Haut-Salat | ||||
 Les granges de Cominac (Ercé) et en arrière-plan, lemont Valier. | ||||
| Subdivision administrative | Occitanie | |||
|---|---|---|---|---|
| Subdivision administrative | Ariège | |||
| Villes principales | Seix,Aulus-les-Bains | |||
| Coordonnées | 42° 51′ 58″ nord, 1° 12′ 05″ est | |||
| Relief | Montagne | |||
Géolocalisation sur la carte :Ariège
Géolocalisation sur la carte :région Occitanie
Géolocalisation sur la carte :France
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LeHaut-Salat est un territoire pyrénéen situé dans leCouserans, enAriège, constitué de 8 communes correspondant à l'anciencanton d'Oust à savoirCouflens,Ustou,Seix,Aulus-les-Bains,Ercé,OustSentenac-d'Oust etSoueix-Rogalle sur la partie amont du bassin versant de la rivièrele Salat, affluent de laGaronne. Outre le Salat lui-même depuis sa source, les principales vallées concernées sont celle de l'Alet (Ustou), leGarbet (Aulus-les-bains, Ercé, Oust) et l'Esbints (Sentenac-d'Oust).
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Toutes les rivières et ruisseaux convergent vers le Salat, lui-même affluent du fleuve laGaronne. Au-delà du bassin versant qui a forgé les vallées, le territoire du Haut-Salat est frontalier avec l'Espagne par les crêtes de lachaîne des Pyrénées avec la comarque duPallars-Sobirà (communes deAlt Aneu,Lladore) mais seul l'accès pédestre est possible ; le passage le plus aisé étant leport de Salau (2 078 m). Le point culminant du Haut-Salat est lemont Rouch de France culminant à 2 868 m et non pas le bien plus emblématiquemont Valier (2 838 m)[1] dont le massif est partagé avec l'Espagne et leCastillonnais. L'ensemble de ce territoire très cohérent, creusé par ses torrents est ceint par la haute chaîne au sud et des massifs de moins en moins élevés à l'Est et à l'Ouest (mais dont les cols routiers ont été rendus célèbres par leTour de France cycliste) dès lors que l'on s'approche de l'étroite porte de Kercabanac creusée par le Salat juste avant sa confluence avec l'Arac né auMassif des Trois-Seigneurs. Le Haut-Salat est ainsi clos.
Il s'inscrit en totalité dans le périmètre duparc naturel régional des Pyrénées ariégeoises.
La valorisation progressive de l'eau thermale d'Aulus auXIXe siècle a été déterminante dans l'apparition du tourisme en Haut-Salat[2].
La singulière profession demontreurs d'ours a été l'apanage quasi-exclusif du Haut-Salat, notamment des vallées duGarbet et de l'Alet, à partir de la fin duXVIIIe siècle. et jusqu'aux prémices de laguerre de 14-18. La surpopulation de ce territoire et la présence d'ours ont incité les plus aventureux, jusqu'à plusieurs centaines, vers cette activité en s'exportant dans toute l'Europe et les Amériques ; des liens familiaux ont ensuite perduré notamment entre Ercé etNew-York, notamment par le biais de la restauration[3].
Un tramway électrique sur laligne de Oust à Aulus-les-Bains a desservi la vallée du Garbet de 1914 jusqu'en 1933 avec une suspension d'activité de 1915 à 1922.
| Nom | Code Insee | Intercommunalité | Superficie (km2) | Population (dernièrepop. légale) | Densité (hab./km2) |
|---|---|---|---|---|---|
| Aulus-les-Bains | 09029 | CC Couserans-Pyrénées | 52,24 | 146(2022) | 2,8 |
| Couflens | 09100 | CC Couserans-Pyrénées | 56,26 | 103(2022) | 1,8 |
| Ercé | 09113 | CC Couserans-Pyrénées | 40,75 | 580(2022) | 14 |
| Oust | 09223 | CC Couserans-Pyrénées | 18,97 | 574(2022) | 30 |
| Seix | 09285 | CC Couserans-Pyrénées | 86,78 | 743(2022) | 8,6 |
| Sentenac-d'Oust | 09291 | CC Couserans-Pyrénées | 18,38 | 105(2022) | 5,7 |
| Soueix-Rogalle | 09299 | CC Couserans-Pyrénées | 13,65 | 425(2022) | 31 |
| Ustou | 09322 | CC Couserans-Pyrénées | 98,34 | 259(2022) | 2,6 |
Le territoire du haut-Salat souffre de son enclavement davantage qu'autrefois. Lorsqu'on se déplaçait à pied où avec des animaux de bât, les travailleurs, marchands (colporteurs...) et autres montreurs d'ours s'exportaient au loin passant par des cols aujourd'hui réservés seulement à la randonnée touristique.
La chaîne pyrénéenne constitue un atout pour le tourisme familial ou de randonnée[1] (le territoire est traversé par leGR 10 et surplombé par laHaute randonnée pyrénéenne) et aussi parce qu'elle offre de somptueuses images notamment à l'occasion duTour de France. Lecirque de Cagateille (Ustou) et le plus discretcirque d'Anglade (Couflens) offrent une qualité paysagère rare mais le mont Valier, imposant vu du Haut-Salat, ne livre pas facilement son sommet depuis la vallée.
Si les mines ont été présentes sur le territoire notamment àAulus (Castelminier) etSalau pour l'extraction dutungstène avec une réouverture éventuelle pour ce matériau stratégique, l'essentiel de l'économie est liée à une agriculture globalement stagnante et aux activités touristiques diverses principalement visibles avec la station de sports d'hiver deGuzet et lastation thermale d'Aulus-les-Bains qui bénéficie de la fréquentation élevée dusite classé de laCascade d'Ars[4].
Sur ce territoire préservé parcouru par l'ours où un jeune mâle a été abattu clandestinement en juin 2020[5], lebouquetin ibérique a été réintroduit dès 2014 aucirque de Cagateille[1] sur le territoire d'Ustou et aucol d'Agnes sur le territoire d'Aulus-les-bains en 2017[6].
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