Cet article est uneébauche concernant lesPyrénées.
Harpeko Saindua signifie enbasque « la sainte (ou le saint) de la grotte ». On peut aussi trouver les graphiesarpeko etsaindia,xaindua,xaindia.
Harpeko Saindua désigne une stalagmite de la grotte de Zelharburu, àBidarray, enBasse-Navarre.
Une légende raconte qu'un jour, une jeune bergère était partie chercher ses chèvres. Elle alla vers les rochers sous les falaises de l'Artzamendi.
Ne la voyant pas revenir, les hommes partirent à sa recherche. L'un d'eux découvrit l'ouverture d'une grotte, et il trouva la jeune fille pétrifiée, figée à jamais dans le rocher. Selon certains témoignages recueillis par le pèreBarandiaran, c'est une traînée lumineuse (semblable à celle que peut laisser le passage deMari) dans le ciel qui indiqua l'emplacement de la grotte. À cause de l'eau qui en coulait goutte à goutte, on l'appela la « sainte qui pleure ».
On commença à y venir, de très loin, pour solliciter ses vertus thérapeutiques : ses fidèles recueillaient sur des linges l'eau suintant, et elle était supposée guérir les maladies de peau et des yeux lorsqu'on en frottait les parties atteintes. Un grand pèlerinage avait lieu chaque année pour la Trinité. Les fidèles plaçaient des bougies devant la stalagmite, et laissaient des offrandes : pièces de monnaie, petites croix, vêtements des malades, mouchoirs.
La pratique des offrandes n'est pas spécifique au Pays basque, et remonte à bien avant le christianisme. Avant la « sainte de la grotte », c'est la figure deMari, la grande déesse des Basques, qu'on y vénérait. Aujourd'hui, il est courant d'appeler ce personnagesaint Bidarray.
La grotte de Zelharburu se situe à l'ouest du territoire de la commune deBidarray, à proximité de lafrontière entre l'Espagne et la France, dans la vallée duBastan. LeGR 10 passe devant la grotte.
