Legraduel désigne initialement lerépons graduel, pièce dechant grégorien dupropre de lamesse, chanté à la suite de la première lecture (remplacée par un psaume dans la liturgie romaine actuelle).
Par extension, legraduel est unlivre liturgiquecatholique, c'est un recueil deschants grégoriens qui peuvent être chantés à lamesse. Son nom vient de la pratique qui consistait à faire chanter le « répons graduel » par deux ou trois chantres, qui se plaçaient sur les « marches » (latin =gradus) du jubé pour mieux se faire entendre. Le nom de ce chant s'est étendu à tout le recueil.
Le graduel est le livre propre de laSchola cantorum, c’est-à-dire de la chorale grégorienne. Il s'adresse à des gens formés à sa lecture et à son interprétation.
Les textes des chants sont enlatin (à l'exception dukyrie, dont les paroles sont engrec), et les chants sont le plus souvent notés en notationneumatique.
Introït (ouOfficium) : le chant d'entrée, qui accompagne la procession du clergé vers l'autel.
Graduale (ouResponsorium) : le chant de méditation chanté en réponse à la première lecture. Pendant le temps pascal, le graduel est remplacé par un premier alléluia pascal.
Prosa : pièce de chant, assez longue, chantée après l'Alléluia lors de certaines grandes fêtes.
Offertorium : Le chant d'offertoire, en principe chanté pendant la procession qui apporte les dons à l'autel (mais cette procession n'a pas nécessairement lieu).
Communio : Le chant de communion, qui commence normalement dès que le prêtre communie, et se prolonge pendant la communion des fidèles.
Le propre de certains jours comporte parfois des éléments supplémentaires:Séquence (autrefois chantée après l'alléluia, maintenant immédiatement avant),Répons, ou autresAntiennes accompagnant des fonctions liturgiques spéciales.
Les chants du propre sont répartis en trois séries, suivant lecalendrier liturgique :
LeTemporal contient le propre de la partie mobile du calendrier liturgique. Il donne semaine après semaine le propre de chaque dimanche (de chaque jour, pour les graduels les plus complets). Il commence au premier dimanche de l'Avent (quatre dimanches avant Noël).
LeSanctoral donne les chants du propre associés aux fêtes fixes du calendrier. Il est classé dans l'ordre du calendrier civil, mais commence traditionnellement le pour être en phase avec le temporal. Le plus souvent, les petites fêtes du calendrier n'ont pas de chant propre, mais utilisent ceux ducommun en tout ou partie.
LeCommun regroupe les chants génériques du propre, qui sont « communs » à plusieurs fêtes du sanctoral. Ils sont classés par « messe », chaque messe étant choisie en fonction du type de saint fêté : Messe des apôtres, de laVierge, desMartyrs, desAnges...
Pour chaque messe, le propre qu'il faut normalement chanter est déterminé par des règles liturgiques précises. Cependant les règles liturgiques modernes permettent le plus souvent le choix d'un autre chant.
Le graduel donne également les chantsordinaires de la messe, c’est-à-dire ceux qui ne sont pas attachés à un jour liturgique particulier, et dont le texte est toujours le même. Ces pièces sont :
Kyrie : chant de pénitence et de supplication qui prend place après la préparation pénitentielle, avant l'oraison de collecte ou leGloria s'il y en a un (dans les messes chantées dans la forme extraordinaire (liturgie de 1962), il est chanté immédiatement après l'introït). Il est à remarquer que le kyrie ne fait pas à proprement parler partie de la préparation pénitentielle. Le missel d'après le secondConcile du Vatican prévoit de pouvoir l'utiliser avec des supplications fixes. Cela a entrainé une certaine confusion entre kyrie et préparation pénitentielle. Il faut pouvoir faire la part des choses à la lumière de la tradition et de ce que prescrit le missel actuel : le kyrie « continu » se chante après l'« absolution ».
Gloria : Hymne qui fait suite immédiatement au kyrie, il n'est chanté que les dimanches et jours de fête liturgique, et est omis pendant l'Avent et le Carême.
Credo : ou symbole de foi qui est chanté après l'homélie, les dimanches et solennités. La mélodie originale du credo est basée sur le mode IV, par la suite on a développé d'autres mélodies sur d'autres modes de sorte que le graduel romain prévoit jusqu'à six manières d'exécuter cette pièce.
Sanctus : chant d'acclamation, chanté dans le prolongement de la préface.
Agnus Dei : chant de prière demandant une dernière purification avant la communion.
Ite : chant de renvoi de l'assemblée, généralement sur le même thème musical que le kyrie. LeGraduale Romanum conforme à la réforme conciliaire du second concile du Vatican ne présente plus autant d'« Ite missa est » mais un seul, par ailleurs assez sobre .
Ces pièces sont regroupées par « messes », excepté le credo, chaque messe étant prévue pour un degré de solennité ou un temps liturgique particulier : dimanches ordinaires, fêtes de la Vierge, carême... Cette attribution n'est toutefois citée qu'à titre indicatif, les règles liturgiques ont en effet toujours admis la possibilité de choisir librement les chants de l'ordinaire (à quelques restrictions près : les chants très ornés ne doivent être employés que pour des circonstances suffisamment solennelles). Ce regroupement porte le nom de kyriale et compte 18 messes, les 6 crédo, et un appendice deKyrie,Gloria,Sanctus,Agnus.
Viennent ensuite les mélodies des autres parties de la messe : salutations,oraisons, lecture,épître,Évangile,Pater, etc.
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