Cet article est uneébauche concernant l’astronautique.
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| LogoGoogle Lunar X Prize |
Google Lunar X Prize est une compétition internationale organisée par laFondation X Prize et parrainée parGoogle, opposant des équipes d'ingénieurs et techniciens travaillant en dehors du cadre institutionnel des agences spatiales pour concevoir, fabriquer et poser un engin spatial sur la surface de la Lune. Le concours lancé en 2007 a été clos en 2018 sans qu'aucune équipe n'ait réussi à lancer un engin spatial. Cinq équipes ont néanmoins poursuivi leurs travaux. L'équipe israélienne a réussi à lancer son alunisseurBeresheet en. Celui-ci est parvenu à s'insérer enorbite lunaire mais il s'est écrasé le durant la phase de descente vers la surface de la Lune.
Le concours Google Lunar X Prize, créé en 2007 prévoyait de verser 20 millions dedollars américains à la première équipe capable d'envoyer avant une date donnée (initialement 2015 puis) un robot sur la surface de la Lune à condition que celui-ci parcoure sur le sol lunaire au moins 500 mètres et qu'il transmette des vidéos et des images à haute résolution. Cet objectif très ambitieux n'a été atteint en 2019 que par lesagences spatiales de trois pays dans le monde (États-Unis,Union soviétique etChine). Ce concours, créé sur le modèle duAnsari X Prize, avait pour objectif de stimuler le développement de l'activité spatiale en encourageant les solutions permettant d'abaisser les coûts de l'exploration dusystème solaire par des robots[1].
Le projet est annoncé au festival « Wired Nextfest » organisé par le magazineWired le à Los Angeles[2]. Les équipes désirant y participer devaient s'enregistrer avant le. LaNASA devait être à l'origine le commanditaire de la compétition avant que cette dernière soit reprise par le domaine privé.
Mi-2012, 25 équipes (sur 36 équipes initiales) continuent l'aventure. L'objectif est de faire partir une fusée en 2015[3],[4]. La diminution du nombre d'équipes en course s'explique par les fusions récurrentes de différentes équipes en une seule, ou les abandons.
En 2015,XPRIZE annonce le report de la limite de la compétition au à la condition qu'une équipe puisse garantir avant le l'établissement d'un contrat de lancement supervisé[5], ce qui est réalisé par deux équipes avant la date butoir[6].
Début 2016, 16 équipes restent en compétition. Deux sont en contrats avec des entreprises pour 2017 : l'équipeSpaceIL avecSpaceX, et l'équipeMoon Express avecRocket Lab[6],[7], les autres devant obligatoirement garantir un contrat avant la fin de l'année 2016 pour rester dans la course[8].
Aucune équipe n'ayant atteint les objectifs en Google annonce officiellement que le concours Google Lunar X Prize s'est achevé sans vainqueur. Toutefois cinq équipes (SpaceIL, Moon Express, Synergy Moon, Team Indus et Team Hakuto) décident de poursuivre leurs travaux malgré la disparition de la récompense financière. SpaceIL est la première équipe à lancer sonalunisseur vers la Lune[9].
SpaceIL, qui a réussi à collecter 88,5 millions US$, est la première équipe à lancer son alunisseurBeresheet qui décolle le[10]. Lasonde spatiale réussit à s'insérer en orbite lunaire le. Au cours des jours suivants Beresheet abaisse sonpérigée puis, le, entame sa descente vers le sol lunaire. La propulsion réduisant la vitesse rencontre des problèmes, son fonctionnement est interrompu avant de reprendre alors que l'altitude est déjà trop basse.L'équipe au sol perd le contact avec Beresheet alors que l'engin se trouve à une centaine de mètres de la surface de la Lune et que sa vitesse est encore de plusieurs centaines de km/h. La sonde, insuffisamment ralentie, s'écrase sur le sol lunaire[11].
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