| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | Lakeview Cemetery(d)  |
| Nationalité | |
| Formation | Italia Conti Academy of Theatre Arts(en) |
| Activités | |
| Période d'activité | À partir de |
| Conjoint | Richard Stoddard Aldrich(en) |
| Enfant | Pamela Howley(d) |
| A travaillé pour | |
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| Distinctions |
Gertrude Lawrence est une chanteuse, danseuse et actrice britannique, née le àNewington,Londres (Royaume-Uni), et morte le àNew York (New York). Elle a créé le rôle d'Anna Leonowens pour la production théâtrale deLe Roi et moi (The King and I) surBroadway. Elle a une relation amoureuse platonique avec la romancièreDaphne du Maurier.
Née Gertrude Alexandria Dagmar Lawrence-Klasen dans un quartier duSouth London d'un père alcoolique qui gagne sa vie commebasso profondo et d'une mère, Alice, qui se sépare de son mari peu après la naissance de Gertrude.
En août 1904, pour des vacances, son beau-père emmène Alice et Gertrude àBognor Regis sur la côte duSussex. Pendant leur séjour, ils assistent à un concert où les membres du public sont invités à monter sur scène. À la demande de sa mère, la jeune Gertrude chante une chanson et est récompensée par unsouverain d'or.
En 1908, pour augmenter les maigres revenus de la famille, Alice accepte de faire partie du chœur de la pantomime de Noël au Brixton Theatre. Comme la troupe recherche un enfant capable de chanter et de danser, Alice propose sa fille. Lors des répétitions, Alice entend parler d'Italia Conti (en), une actrice italienne qui a fondé une académie où elle enseigne la danse,l'élocution et l'art dramatique. Gertrude auditionne devant Conti qui considère l'enfant talentueuse au point de lui offrir des cours gratuitement.
Lawrence est de la distribution deWhere the Rainbow Ends en décembre 1911. Alors qu'elle joue dansHannele deGerhart Hauptmann, pièce mise en scène parBasil Dean, elle rencontre pour la première foisNoël Coward : c'est le début d'une étroite relation amicale, parfois fort tumultueuse, doublée d'une importante relation professionnelle.
AprèsHannele, Gertrude Lawrence renoue avec son père, qui vit à ce moment-là avec une choriste. Le couple accepte de laisser Gertrude tourner avec eux dans deux revues successives, mais Arthur annonce un jour qu'il a signé un contrat d'un an pour une série de spectacles de variétés enAfrique du Sud et abandonne les deux jeunes femmes. Lawrence, alors âgée de seize ans, choisit de vivre au Theatrical Girls' Club deSoho plutôt que de retourner chez sa mère et son beau-père.
Jusqu'en 1916, elle travaille régulièrement dans diverses compagnies de tournée, quand elle est embauchée par l'impresarioAndré Charlot pour doublerBeatrice Lillie et l'employer comme figurante dans sa dernière production duWest End. À la fin du contrat, elle joue le rôle de Lillie en tournée, puis retourne à Londres pour doubler la star dans une autre production de Charlot. Elle tombe amoureuse du directeur de danse Francis Gordon-Howley et, bien qu'il soit de vingt ans son aîné, l'épouse. Le couple donne naissance à une fille, Pamela, née le, mais se sépare peu après, mais ne divorcera que dix ans plus tard.
En 1918, pendant la grossesse de Lawrence ou peu de temps après son accouchement, Gertrude Lawrence souffre d'unlumbago. André Charlot lui accorde deux semaines pour se remettre, mais finit par la licencier et, son handicap étant de notoriété publique, la jeune actrice ne trouve plus de travail.
Au début de 1919, elle accepte d'être chanteuse chez Murray's, une célèbre boîte de nuit londonienne. C'est là qu'elle fait la connaissance du capitaine Philip Astley, membre de laHousehold Cavalry, qui devient son ami, puis son amant, et lui apprend à s'habiller et à se comporter dans les cercles de la haute société.
Gertrude Lawrence quitte Murray's à la fin de 1920 et commence à décrocher de petits rôles au théâtre, sans négliger les tournées demusic-hall. En octobre 1921, André Charlot lui demande encore une fois de remplacerBéatrice Lillie, malade, comme vedette de sa dernière production faux côtés deJack Buchanan. Dans ce spectacle, Buchanan et elle chanteLimehouse Blues, qui deviendra l'une des chansons fétiches de Gertrude Lawrence.
En 1923,Noël Coward écritLondon Calling! spécialement pour Lawrence. André Charlot accepte de produire le spectacle où la chansonParisian Pierrot devient un succès que Lawrence gardera à son répertoire.
Gertrude Lawrence franchit l'Atlantique et fait ses débuts surBroadway dansAndré Charlot's London Revue of 1924, un spectacle qui connaît un tel succès que la troupe doit bientôt déménager dans un plus grand théâtre afin de répondre à la demande. La tournée qui s'ensuit parcourt ensuite les États-Unis et leCanada, bien que Lawrence ait été forcé de quitter le casting quand elle a contracté une doublepneumonie et pleurésie et a été forcée de passer quatorze semaines dans un hôpital deToronto.
Rétablie, elle fait ensuite une remarquable carrière sur Broadway, jouant dans de nombreuses productions à succès, notammentOh, Kay ! (1926) deIra etGeorge Gershwin, où elle est la première actrice britannique à tenir un premier rôle dans une comédie musicale américaine,Les Amants terribles (1931) deNoël Coward etLady in the Dark (1941) deMoss Hart,Ira Gershwin etKurt Weill.
Après laSeconde Guerre mondiale, elle est à Londres pour jouer dansSeptember Tide (1948), une pièce spécialement écrite pour elle parDaphne du Maurier. Après la mort de Gertrude Lawrence, son mari, Richard Aldrich, qu'elle avait épousé en 1940, révélera que les deux femmes eurent une liaison amoureuse platonique.
Le succès remporté par Gertrude Lawrence dans les théâtres deNew York attire l'attention des producteurs d'Hollywood. Mais l'actrice ne jouera que dans neuf films entre 1929 et 1950, préférant les planches à l'écran.
Le point culminant de la carrière de Gertrude Lawrence survient peu avant sa mort. En mars 1951 a lieu la première deLe Roi et moi (The King and I), la célèbrecomédie musicale deOscar Hammerstein II etRichard Rodgers, avecYul Brynner, qui vaut à Lawrence leTony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale.
Son triomphe sera de courte durée ; sa santé se détériore rapidement, l'obligeant à rater de nombreuses représentations jusqu'à ce qu'elle soit finalement hospitalisée pour unehépatite. Elle meurt le.
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