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| Député IXe législature du royaume d'Italie | |
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| Député de la Savoie au Parlement sarde Taninges | |
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| Décès | (à 56 ans) Saint-Jeoire-en-Faucigny |
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Germain Sommeiller, né le àSaint-Jeoire-en-Faucigny et mort le, est un ingénieur et homme politique savoyard du royaume de Sardaigne.
Il est considéré comme un des plus grands inventeurs de son siècle. Il est principalement connu pour son rôle de responsable des plans et de directeur des travaux dutunnel du Mont-Cenis situé au-dessous ducol du Fréjus (12 km), premier grand tunnel de montagne. Il choisit de conserver sa citoyenneté d'origine (sarde puis italienne) après l'annexion de la Savoie en 1860.
Germain Sommeiller est né le àSaint-Jeoire-en-Faucigny[1],[2].
Il fut formé à l'université de Turin, alors capitale desÉtats de Savoie, où il obtient un diplôme d'ingénierie en1841. Il devient ingénieur civil duroyaume de Sardaigne dans le Département de Transport public en1845. De1846 à1850, il effectue une formation à la sociétéCockerill, où il rencontreSebastiano Grandis. Il était assistant de l'ingénieur belgeHenry-Joseph Maus, directeur de la construction de la première ligne de chemin de fer d'Italie entreTurin etGênes. Il défendit l'idée du percement d'une liaison ferroviaire sous le mont Cenis au parlement sarde où il est député de la circonscription deTaninges de1853 à1857. Il réussit à obtenir le soutien deCamillo Cavour pour ce projet.
Le tunnel fut commandé en1857 par le roi de SardaigneVictor-Emmanuel II pour relierBardonnèche (Italie) àModane (aujourd'hui en France). Sommeiller, réputé pour ses compétences techniques, était responsable des plans et directeur des travaux de la construction du tunnel du Mont-Cenis (12 km). Les collaborateurs de Sommeiller étaient les ingénieurs Sebastiano Grandis et Severino Grattoni. Sommeiller a breveté laperforatrice àair comprimé, machine qui permit réellement le percement de ce premier grand tunnel, sur la base de l'invention deGiovanni Battista Piatti. Grâce à elle, les ouvriers venant d'Italie et deFrance se rejoignent enfin sous 1 600 mètres de roches en décembre1870. Le coût du tunnel - 75 millions de francs - est somme toute modeste par rapport au prix de construction et surtout d'exploitation d'une ligne devant escalader la montagne. Les rampes d'accès atteignent une altitude de près de 1 300 mètres. La profonde transformation dans les transports entre la France et l'Italie résolut les Suisses à percer les Alpes pour permettre une communication rapide, par leur territoire, entre l'Italie, l'Allemagne et la France : dans les décennies suivantes, on assiste à l'ouverture des tunnels de l'Arlberg (Autriche), duSimplon et duSaint-Gothard.
Pour obtenir l'air comprimé nécessaire à ses perforatrices et à la ventilation des travaux, il innove en construisant unbélier hydraulique modifié selon une idée suggérée parJean-Daniel Colladon. Ce compresseur s'avère efficace et est opérationnel sur le chantier, en 1861-1862[3].
En1860, lorsque la Savoie fut annexée à la France, Sommeiller fait le choix de rester sujet de Piémont-Sardaigne (le royaume d'Italie n'est proclamé que le)[4] et il est rapidement élu député auParlement du royaume de Sardaigne, ayant pour capitaleTurin.
Il meurt àSaint-Jeoire-en-Faucigny le[1], quelques mois après l'inauguration du tunnel du Mont-Cenis.
Germain Sommeiller a été fait[1] :
Une statue a été érigée à Annecy en 1884, œuvre de Léon Becquet[1].
Un Lycée professionnel d'Annecy porte son nom.
Le, une dérocteuse est baptiséeLa Sommeiller en hommage à l'ingénieur. La cérémonie a lieu près de la tête nord du tunnel du Mont-Cenis àModane, à l'occasion de l'événement ferroviaireTunnellissimo organisé parRFF, laSNCF et l'APMFS. Cet engin est destiné à excaver le radier dutunnelferroviaire afin d'en abaisser la hauteur et de dégager legabarit (B+) nécessaire au passage des plus gros poids-lourds sur les trains de l'autoroute ferroviaire alpine (AFA).
En2021, il est célébré dans sa commune de naissance,Saint-Jeoire, à l'occasion du 150 ème anniversaire de sa disparition. Le socle en granit de sa statue est rénové et plusieurs animations sont organisées[5].
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