Il naît dans une famille autrichienne duroyaume de Bohême, où son père est employé des chemins de fer. Il est d'abord comédien pour le théâtre, en Suisse, puis àBerlin. Il séjourne auxÉtats-Unis, puis revient en Europe, notamment enFrance où il est interné pendant la Grande Guerre jusqu'en1919 dans le camp de l'Île Longue[1].
De retour en Allemagne, il fonde avecCarl Froelich, un des pionniers ducinéma allemand, une maison de production[2], dans laquelle il débute comme réalisateur en1923.
Au moment de l'arrivée au pouvoir d'Hitler, il est en tournage en France, où il réalise sonDon Quichotte. Il travaille un temps à l'étranger, entre les États-Unis et la France (Salonique, nid d'espions, 1937), avant de revenir en Allemagne, où il poursuit son travail decinéaste tout en s'accommodant du nouveau régime. Il réalise notamment, au cœur de la Guerre, un film à la gloire d'une figure germanique,Paracelse (1943).
LeCoffret G.W. Pabst, Le mystère d'une âme sort le, édité par Tamasa. Ce coffret comprend les films"La Rue sans joie" (1925, DVD, 151', muet avec cartons sous-titrés),L'Amour de Jeanne Ney (1927, DVD, 106', muet avec cartons sous-titrés),"Loulou" (1929, Blu-ray et DVD, 136', muet avec cartons sous-titrés),"Journal d'une fille perdue" (1929, Blu-ray et DVD, 112', muet avec cartons sous-titrés),L'Enfer blanc de Pitz Palu (1929, Blu-ray et DVD, 134', muet avec cartons sous-titrés),Quatre de l'infanterie (1930, DVD, 192', VOST),"L'Opéra de quat'sous" (1931, DVD, 106', VOST),La Tragédie de la mine (1931, DVD, 86', VOST),Don Quichotte (1933, DVD, 86', VOST),Le Procès (1948, DVD, 86', VOST),La Fin d'Hitler (1955, DVD, 107', VOST),C'est arrivé le (1955, DVD, 76', VOST), ainsi qu'un DVD de bonus et le livreCorrespondance imaginaire avec Georg Wilhelm Pabst.[3]
Georg Wilhelm Pabst était particulièrement apprécié de ses comédiens qu'il traitait de façon très humaine, par opposition à d'autres réalisateurs de l'époque.
En1935, il envisagea de faire un film inspiré del'opéraFaust[Lequel ?], réunissant les deux actrices qu'il avait révélées,Greta Garbo (dans le rôle de Gretchen) etLouise Brooks (dans celui d'Hélène de Troie), mais le projet ne vit pas le jour.
Le filmParacelse (Paraselsus) a été doublé en français vers1990, et dialogué par Jacques Ruisseau, théoriquement pour la télévision, ce que fitArte, mais le film n'a jamais été diffusé dans les salles françaises.
Le romanLichtspiel deDaniel Kehlmann (Rowholt, Hambourg, 2023, traduction françaiseJeux de lumière de Juliette Aubert-Affholder, Actes Sud 2025) est librement inspiré de la vie de G.-W. Pabst.
Georg WilhelmPabst,« Servitude et grandeur de Hollywood », dansLe rôle intellectuel du cinéma, Paris, SDN-Institut International de Coopération Intellectuelle,(OCLC4668075),p. 251-255
MarcVanden Berghe,La mémoire impossible. Westfront 1918 de G.W. Pabst. Grande Guerre, soldats, automates. Le film et sa problématique vus par la « Petite Illustration », Bruxelles,