Le jeu simule la vie d'un criminel se déplaçant librement dans la ville deLiberty City. Le joueur a la possibilité de choisir entre plusieurs missions, ou peut se contenter de se promener dans la ville. L'histoire en elle-même ne représente qu'une partie du jeu[Note 1], qui ne se termine jamais réellement. Les premiers épisodes de la série, qui proposaient une vue de dessus, n'ont pas eu le même impact queGTA III qui a été un succès dès sa sortie, devenant même l'un des jeux les plus vendus de2001. La violence et le sexe présents dans le jeu ont été sources de polémiques et ont mené à des problèmes judiciaires.
Claude Speed[Note 2] : personnage incarné par le joueur, on ne sait pas grand-chose sur lui, à part qu'il vivait àSan Fierro, l'une des trois villes deGTA San Andreas. Le personnage est muet.
Luigi Goterelli : il fait partie de la mafia de Salvatore Leone, et donne au joueur ses premières missions. Il est le patron du club de nuitSex Club 7. Luigi est doublé parJoe Pantoliano.
Salvatore Leone : le chef de sa propre famille mafieuse, les Leone. Il a une grande influence à Portland. Claude est amené à travailler pour lui puis à l'assassiner. Salvatore est doublé parFrank Vincent.
Joey Leone : le fils de Salvatore, a travaillé avecCarl Johnson quand il était encore à Liberty City. Il est garagiste à Trenton et livre une guerre sans merci à la famille Forelli. Il sort avec Misty, une prostituée travaillant pour Luigi. Joey est doublé parMichael Rapaport.
Toni Cipriani : protagoniste deGrand Theft Auto: Liberty City Stories, il fait partie de la mafia de Salvatore et donne quelques missions à Claude. Il est impliqué dans une guerre avec les Triades et doit subir la pression constante de sa mère qui ne le considère pas comme un homme. Il est doublé parMichael Madsen.
8-Ball : un expert en explosifs en tous genres. Il était dans le même convoi que Claude et s'est évadé avec lui : c'est lui qui lui a présenté Luigi et lui a fourni une planque. Le rappeurGuru lui prête sa voix.
Asuka et Kenji Kasen : chefs de la famille Yakuza, qui ont une grande influence sur Staunton Island. Kenji possède un casino, et est assassiné par Claude pour le compte de Donald Love. Asuka, amie de Maria, est tuée par Catalina à la fin du jeu. Asuka est doublée parLiana Pai et Kenji parLes Mau.
Donald Love : un homme d'affaires qui a tenté plusieurs fois de devenir maire de la ville, en vain. Il possède de nombreux bâtiments, ainsi que des médias de la ville, et tente de déclencher une guerre de gangs dans la ville pour y relancer l'immobilier. Love est doublé parKyle MacLachlan.
Maria : la seconde épouse de Salvatore Leone. Il l'a rencontrée dans un casino deLas Venturas, et ne supporte pas ses infidélités répétées. Se faisant passer pour la petite amie de Claude, elle entraîne la mise de ce dernier sur la liste noire de la Mafia.Debi Mazar lui prête sa voix.
Catalina : ancienne petite amie deClaude Speed, elle le trahit au début du jeu en le laissant à la police. À la tête du Cartel des Colombiens, elle tente à plusieurs reprises de tuer Claude avant de mourir durant la dernière mission du jeu. Sa voix est celle deCynthia Farrell.
Miguel : membre des Cartel Colombien. Il est l'ami de Catalina et de Claude avant que Catalina le trahisse. Il est à la tête des Cartels mais se fait tuer par Catalina.
Ray Machowski : un flic malhonnête contraint de se cacher dans les toilettes d'un parc, Claude l'aide à éliminer des témoins gênants, puis à quitter la ville. Il est doublé parRobert Loggia.
Phil : un ancien militaire. Cet homme a perdu un bras, prétendument à la guerre (en réalité, il l'a perdu en jouant avec des explosifs). Il revend des armes lourdes à Claude.Hunter Platin lui prête sa voix.
Liberty City est partagée entre de nombreux gangs qui se livrent une guerre sans merci. Claude est amené à travailler pour certains d'entre eux. À Portland, la famille Leone est aux prises avec les Triades de Chinatown et le gang hispanique des Diablos[1].
À Staunton Island, les Yakuzajaponais doivent faire face à la montée en puissance des trafiquants dedrogue du gangjamaïcain des Yardies et surtout du Cartel des Colombiens. Ces derniers sont également implantés à Shoreside Vale où deux gangs de rues (Hoods) se livrent une guerre sans merci : lesRed Jack et lesNines[2]. À la fin du jeu, Claude est ennemi avec la plupart des gangs de la ville (sa carrière ayant donné lieu à de nombreuses trahisons). Il n'est donc pas rare qu'il se fasse tirer dessus lors de ses pérégrinations dans les quartiers contrôlés par ces gangs.
Liberty City est une ville imaginaire de quatre millions d'habitants inspirée deNew York[3]. Elle est divisée en 3 parties : Portland (Island), Staunton Island et Shoreside Vale. Le joueur débute à Portland et doit finir un certain nombre de missions pour accéder à Staunton, puis à Shoreside Vale. Chaque île a son caractère propre.
Portland est la partie industrielle de la ville, bâtie autour de ses deux ports,Portland Harbor etAtlantic Quays. On y trouve plusieurs usines, ainsi que les quartiers chauds de la ville, comme leRed Light District qui abrite plusieurs clubs destrip-tease. C'est également sur cette île que se trouveChinatown. L'île est la seule à être desservie par un métro aérien.
Staunton Island est le centre nerveux de la ville, avec ses nombreux immeubles d'affaires. Son centre est occupé par leBelleville Park (qui représenteCentral Park). On y trouve également des casinos et le Jefferson Street Credit Union Building, l'un des plus gros bâtiments de la ville, appartenant à Donald Love. C'est également à Staunton Island que se trouve le quartier général de la police de la ville, ainsi que celui duF.B.I.
Une grande partie de Shoreside Vale est occupée par leFrancis International Airport. Cette partie de la ville est la seule à être rattachée à la terre ferme, mais la seule sortie est un tunnel en travaux qui n'ouvre jamais dans le jeu. Le quartier est coupé en deux par une rivière qui ne peut être traversée que par un pont ou par le barrage de la ville. À Shoreside Vale, on trouve également une cité deHLM occupée par les Hoods et de nombreuses villas de luxe[4].
Il existe aussi une ville fantôme située au nord de Shoreside Vale, accessible uniquement en Dodo (le seul avion jouable du jeu), où l'on peut apercevoir la banque braquée par le héros dans la première cinématique du jeu[5].
L'univers deGTAIII s'inspire de nombreux films et séries ayant pour thème lamafia, tels queLe Parrain,L'Impasse,Les Soprano etLes Affranchis. Leslie Benzies, producteur du jeu, a déclaré que l'équipe s'était inspirée des filmsCasino,Bullitt etLes Guerriers de la nuit[6]. L'histoire se déroule en2001. Le joueur incarne un criminel sans nom et muet (on suppose néanmoins qu'il s'appelleClaude Speed) sorti de l'État de San Andreas avec sa petite amie et associée Catalina qui le double et tente de le tuer lors d'un braquage à la banque centrale de Liberty City. Remis de ses blessures, il est emmené aupénitencier fédéral de la ville dans un fourgon de la police, lorsque celui-ci est attaqué sur lepont Callahan par des membres du Cartel des Colombiens venus enleverun prisonnier. Profitant de l'attaque, Claude s'échappe à bord d'une voiture avec le dernier prisonnier, un certain8-Ball, qui tient un atelier demise en place de bombes dans des véhicules. 8-Ball connaît du monde à Liberty City et présente Claude àLuigi, un membre de la mafia italienne qui devient le premier contact d'une longue série avec le milieu du crime de la ville.
Tout le long du jeu, Claude, le personnage principal, ne dit pas un mot. Pour se moquer de lui ou par simple constat,Carl Johnson, le héros deSan Andreas l'appelle « le muet ». De fil en aiguille, Claude se fait une réputation dans le milieu pour finir par être embauché parSalvatore Leone, le parrain d'une famille de lamafia italienne de Liberty City. Mais lorsque Leone apprend que sa deuxième femmeMaria[Note 3] éprouve des sentiments pour son nouvel homme de main, celui-ci décide de l'éliminer illico. En fuite avec Maria, Claude entre en contact avec lesYakuzas. Après avoir assassiné Salvatore pour leur compte, il se met à travailler pour eux. Au fil des missions, il s'aperçoit que son ancienne petite amie Catalina est à la tête du Cartel colombien. La revanche approche.
Il travaille aussi avecRay Machowski, un flic malhonnête qui lui demande d'exécuter Leon McAffrey, un ancien collègue tout aussi corrompu. Ray présente Claude àPhil Cassidy, un expert en armes qui a perdu un bras à la suite d'une explosion en 1986 àVice City. Celui-ci fournit à Claude des armes lourdes (lance-roquettes, grenades, etc.). Il collabore ensuite avecDonald Love, un homme d'affaires ambitieux et puissant. Ce dernier lui demande de tuerKenji, l'un des chefs des Yakuzas, en se faisant passer pour un tueur du cartel colombien (pour déclencher une guerre de gangs et relancer l'immobilier), ordre que Claude exécute, mais qui ne mène pas les Yakuzas à la ruine. Ces derniers, ne sachant pas que Kenji s'est fait tuer par Claude, lui accordent toujours leur confiance et ils continuent à exécuter leurs plans ensemble. Claude travaille aussi quelque temps pour le gang des Yardies. Mais il s'avère que ceux-ci sont liés aux Colombiens, et la dernière mission qu'ils confient à Claude se révèle être un guet-apens organisé par Catalina pour l'éliminer. Ray Machowski doit partir précipitamment et en toute discrétion car il est recherché par le gouvernement pour diverses affaires de corruption.
Grand Theft AutoIII hérite du mécanisme de ses deux prédécesseurs,Grand Theft Auto etGrand Theft Auto 2 tout en l'améliorant en y incluant des éléments tirés desjeux de course et desjeux de tir à la troisième personne. Le jeu s'inspire aussi deDriver 2, sorti un an avant, qui proposait aussi la possibilité d'accomplir divers objectifs, à pied ou en voiture mais sans utiliser d'arme[7]. La sérieDriver est d'ailleurs parodiée à plusieurs reprises dansGTA[Note 4].
Le joueur deGTAIII incarne un criminel évadé qui doit se faire un nom dans la ville fictive de Liberty City. À l'instar des opus précédents, le jeu offre une grande liberté d'action au joueur qui peut se déplacer dans la ville comme il l'entend et y accomplir différentes activités. Le joueur peut se déplacer dans la ville à pied ou en voiture. À pied, il possède en plus la capacité desprinter quelques secondes (mais ne sait toujours pasnager). Le joueur peut conduire la plupart des véhicules du jeu qui sont nombreux et basés sur des modèles réels. L'absence demoto est néanmoins déplorée par de nombreux joueurs, et cette absence est due à une programmation difficile[8],[Note 5]. De plus, l'interface de cet opus est entièrement revue. La boussole est remplacée par unemini-carte de la ville indiquant les endroits clés. Un indicateur de santé et d'armure ainsi qu'une horloge indiquant l'heure dans le jeu font aussi leur apparition.
Les actes « malveillants » (vols de voitures,meurtres de piétons, entre autres) sont possibles et même encouragés[Note 6]. Un indice de recherche, symbolisé par un nombre d'étoiles, indique au joueur si les forces de l'ordre le poursuivent ou non. Plus les étoiles sont nombreuses (jusqu'à six), plus les moyens mis en œuvre par la police pour l'arrêter sont importants, de la simple patrouille de police à l'envoi de militaires. Pour leur échapper, le joueur peut rouler sur des icônes « pot de vin » dispersées dans la ville (lui ôtant une étoile chacune) ou faire repeindre sa voiture dans un garage spécial. Si le joueur est tué ou arrêté, il se réveille respectivement à l'hôpital ou aucommissariat où on lui prend ses armes et une partie de son argent qui est reversée en « frais d'hospitalisation » ou en « pots-de-vin ». Contrairement aux opus précédents, le joueur possède ici un nombre illimité de vies et ne peut donc jamais perdre définitivement la partie.
Le modemultijoueur des anciensGTA a été abandonné pour se centrer uniquement sur le jeu simple joueur. Néanmoins, un mod non officiel,Multi Theft Auto, permet aux joueurs de s'entretuer en ligne[9].
Comme tous lesGTA,GTAIII propose ungameplay non linéaire. Le scénario avance au fil des missions que le joueur effectue comme il l'entend. Ces missions vont de l'escorte aumeurtre en passant par la course-poursuite ou encore le déclenchement d'émeutes. De nombreuses missions annexes viennent s'ajouter aux missions principales et ne sont absolument pas obligatoires pour progresser. Chaque mission accomplie est récompensée par une somme d'argent qui augmente selon la difficulté de la mission. Ce n'est plus l'argent emmagasiné qui ouvre de nouveaux secteurs de la ville mais l'accomplissement des missions principales et donc la progression de l'histoire. En plus de cela, il est possible d'activer des missions spéciales dans certains véhicules, comme lestaxis ou lesambulances, qui offrent des bonus particuliers si elles sont réussies.
Une nouveauté dans la série desGTA est l'apparition decinématiques. Celles-ci se font en début de mission, et parfois pendant, pour donner des instructions au joueur et faire avancer l'histoire. Pendant le jeu, de nouvelles instructions ou des messages d'aides peuvent s'inscrire à l'écran. Ainsi, finir l'histoire n'est pas finir le jeu. Pour atteindre les 100 % de progression dans l'écran des statistiques, il faut également trouver certains objets et accomplir de nombreuses missions secondaires.
La vue par défaut à la troisième personne est similaire à de nombreuxjeux de tir à la troisième personne et deconduite mais il est possible de basculer sur d'autres modes de vue tel que le mode « cinématique » plaçant la caméra encontre-plongée. Il est même possible de reprendre la vue de dessus utilisée dans les anciens GTA, c'est d'ailleurs le dernier opus de la série surconsole de salon à permettre cette fonction. La versionPC permet une définition d'affichage de 1 600 par 1 200pixels tandis que les versions sur console doivent se contenter d'une définition inférieure[10]. Le jeu a également recours à un système deniveaux de détail qui permet d'afficher des éléments proches du joueur très détaillés, tandis que ce qui est loin de lui reste sommairement représenté, pour ne pas ralentir le jeu. Les détails apparaissent au gré des mouvements du joueur. Ceci engendre également des temps de chargement lorsque le joueur passe d'une île à l'autre.
Chaque véhicule et personnage dispose d'un corps (le châssis et la principale carrosserie des véhicules, le torse des personnages) et de parties amovibles (capot, portières, pare-chocs, ailes pour les véhicules, têtes et membres pour les piétons). Lorsqu'un véhicule subit des dommages, ses parties amovibles agissent en conséquence, s'endommageant, puis quittant le véhicule, mais le corps reste inchangé quoi qu'il advienne (jusqu'à explosion du véhicule qui se transforme alors en carcasse calcinée). Les membres des piétons pouvaient également être arrachés et leurs têtes explosées, mais cette possibilité a disparu dans la version finale du jeu. Il est cependant possible de la réactiver grâce à un code[11],[Note 7].
L'environnement deGTAIII est capable de reproduire et d'animer une grande ville. Les véhicules et les piétons ne jouent pas un simple rôle d'ambiance mais font partie intégrante dugameplay. Les voitures peuvent ainsi être volées ou détruites et les piétons molestés. Lorsqu'un piéton est « tué », uneambulance arrive pour le ressusciter tandis que lespompiers se chargent d'éteindre les voitures incendiées et que lespoliciers partent à la poursuite du coupable[12].
Parfois, les piétons interagissent entre eux, s'insultent ou se battent, les gangs ennemis se tirent dessus, et des accidents de voitures se produisent, tout ceci pouvant se produire sans l'intervention du joueur. Il y a même d'autres « fous du volant » sur la route. Chaque piéton a d'ailleurs sa propreintelligence artificielle et réagira différemment à vos actions. Ainsi, certains tenterons de fuir, d'autres de se défendre et d'autres resteront parfaitement impassibles. Dans le jeu, une minute équivaut à une heure. Le cycle du temps est donc aussi respecté, le jour alternant avec la nuit selon l'heure du jeu. De plus, des événements météorologiques, comme lapluie ou lebrouillard, sont implémentés aléatoirement[13].
Le joueur peut utiliser divers véhicules pour se déplacer en ville, à commencer par lesvoitures. Celles-ci vont de lavoiture de sport aubreak familial en passant par lecar et lecamion. Chaque gang possède également un véhicule caractéristique, version personnalisée d'un véhicule classique. Le joueur peut également utiliser des bateaux (dont une vedette de police armée de mitrailleuses) et un avion (le « Dodo »), même si celui-ci ne vole pas plus de quelques secondes sans l'utilisation d'une technique particulière. Contrairement aux jeux suivants,GTA III ne propose pas de motos. Cette absence est expliquée dans le manuel deGrand Theft Auto: Liberty City Stories, qui se déroule dans la même ville trois ans auparavant, par la présence d'un groupe de pression anti deux-roues. Le joueur peut aussi emprunter les transports en commun : unmétro souterrain circule entre les différentes parties de la ville, et un métro aérien dessert différents quartiers de Portland. Le joueur peut également se déplacer à pied.
La police fait partie du système desécurité majeur du jeu. C'est grâce à elle que les conflits qu'occasionneront Claude Speed et ses alliés peuvent être réglés. D'autres véhicules de sécurité indépendant peuvent être associés directement à elle en cas de problème majeur. Parfois, le joueur n'aura pas seulement à se battre contre les Liberty City's Finests, mais aussi contre le SWAT, le FBI et même l'armée. Pour se débarrasser de la police, il pourra faire repeindre son véhicule dans un « Pay 'n' Spray » pour éviter de se faire reconnaître.
Dans le jeu, les armes peuvent s'acheter dans des magasins spécialisés[14] (dont l'offre s'élargit au fur et à mesure de la progression du joueur) ou être ramassées au cours des missions et dans certains coins de la ville ou encore être présentes à la planque du joueur après avoir trouvé un certain nombre de bonus (des paquets, éparpillés dans la ville)[15]. Lorsque le joueur conduit une voiture, seul leMicro Uzi est utilisable et ne peut tirer que latéralement. Par défaut, le joueur peut se battre à main nue et récupérer unebatte de baseball dans sa planque. Il peut par la suite acheter desColt 1911 etMicro Uzis utilisés par la plupart des gangsters, mais aussi desfusils à pompe,fusils de précision,AK-47 etgrenades. Phil Cassidy peut également fournir desM16 etlance-roquettes. Le joueur peut aussi trouver en ville descocktails Molotov et unlance-flammes[16].
La versionPC du jeu permet une prise en main bien plus aisée des armes à feu grâce au contrôle de lasouris contrairement aux versions console qui doivent viser leur cible en appuyant sur un bouton avant de tirer[17]. Le fusil à lunette, le M16 et le lance-roquettes s'utilisent immobile, envue à la première personne. Avec unemanette, lestick directionnel joue le rôle de souris.
La critique, ou du moins la caricature de la vente des armes auxÉtats-Unis, est un thème récurrent dans la série desGrand Theft Auto. Ainsi, les magasins de vente d'armes ont pignon sur rue et font leur publicité à la radio[Note 8]. Le nom d'Ammu-Nation donné aux magasins est un jeu de mots que l'on peut traduire par « le pays des armes », et l'enseigne est très proche du drapeau américain.
Un des points les plus salués du jeu est l'existence de plusieursstations de radio qui peuvent s'écouter lorsque le joueur se trouve dans un véhicule[18]. Chaque radio possède son propre style musical et, si des chansons ont été écrites spécialement pour le jeu (parfois même ressorties des deux premiers GTA), d'autres sont extraites d'albums déjà existants[19]. Chatterbox 109 est une exception puisqu'il s'agit uniquement d'une suite d'émissions (en anglais non sous-titré) où interviennent parfois des personnages du jeu.
Le programme de chaque station est entrecoupé de fausses publicités (non traduites). Les publicités renvoient souvent à des sites internet (tel que Petsovernight.com[Note 9]). Ceux-ci ont été créés spécialement pour le jeu et, s’ils ressemblent à de vrais sites de vente en ligne, un clic pour acheter ou commander un produit amène au site officiel du jeu[Note 10]. Une publicité donne même un numéro de téléphone prétendu officiel, il semble que les quelques joueurs curieux qui se sont essayés à appeler soient tombés sur un répondeur.
Avant la sortie du jeu,Rockstar a mis en ligne plusieurs sites en rapport avec le jeu. Parmi eux, on peut mentionner le site duLiberty Tree, journal de Liberty City[Note 11], et celui du Love Media, le groupe de médias appartenant à Donald Love.
Successeur deGrand Theft Auto 2,Grand Theft AutoIII est le premier GTA à proposer un univers en trois dimensions. Son important succès rendit la série très populaire et cinq jeux se déroulant dans le même univers ont été réalisées. Son successeur direct estGrand Theft Auto: Vice City.
Au cours des deux ans suivant sa sortie surPlayStation 2[20], deux versions deGTA III, une surPC[21] et l'autre surXbox[22], ont été rendues disponibles. C'est le premier opus de la série dont la sortie sur console précède la sortie sur PC. Les suites du jeu ont d'ailleurs tendance à suivre ce schéma avec une version PC qui ne sort que sept à huit mois après la sortie sur console[23],[24],[25].
La version Xbox devait initialement sortir auprintemps2002 mais la sortie fut repoussée à la suite d'un accord avecSony etTake-Two Interactive pour l'exclusivité des GTA sur PlayStation 2 jusqu'en. Cependant, l'accord fut modifié en 2003 etGrand Theft Auto: Double Pack, contenantGTA III etVice City, sortit sur PS2 et Xbox en (mais pas sur PC). Ce pack sortit en enEurope[26]. La version Xbox des deux jeux offre une version optimisée des sons et des graphismes[27]. En,Grand Theft Auto: The Trilogy, une nouvelle compilation sort sur Xbox incluant également cette fois-ciSan Andreas (non optimisé). La version PC supporte une définition d'écran plus importante et permet d'écouter ses propresMp3s avec la radio des véhicules. On peut également personnaliser l'apparence du personnage. Elle bénéficie d'une plus grande fluidité, et d'un meilleur réalisme. De plus le jeu ayant pris du retard, Rockstar l'a amélioré ce qui fait de lui la meilleure version (avec des rampes d'escaliers, le ciel, l'eau, les plages étant plus détaillées).
Une versionGameCube deGTAIII devait sortir en même temps que la version Xbox mais le projet fut annulé[28]. Les concepteurs avaient également envisagé, au début du projet, de développer le jeu surDreamcast, mais le projet n'a pas vu le jour car la console ne pouvait pas supporter le jeu[29]. Pour les dix ans du jeu, Rockstar sort une adaptation iPhone et iPad[30]. Cette dernière reprend le jeu d'origine et rencontre un large succès sur l'App Store. Une version Android sort à la même date.
Avant sa sortie le, de nombreuses modifications ont été apportées àGrand Theft AutoIII. Si les modifications de dernière minute sont fréquentes durant le développement d'un jeu, les changements effectués surGTAIII ont été faits peu après lesattentats du 11 septembre 2001 menant les joueurs à faire le lien entre les deux événements. Si les développeurs sont restés discrets sur les types de changements,Sam Houser, le président deRockstar Games (basé àManhattan, lieu des attentats) a déclaré le queGTAIII allait subir une révision et que la sortie allait être décalée de trois semaines[31] (la date de sortie originale était le2 octobre).
Le changement le plus évident concerne la peinture des voitures de police. Alors que les voitures actuelles du LCPD (Liberty City Police Department) affichent des couleurs semblables au LAPD (Los Angeles Police Department), noir et blanc, l'ancienne peinture, visible dans les premiers screenshots officiels, se rapprochait du NYPD (New York City Police Department) avec du bleu et des raies blanches. Le changement est apparu une semaine après le11 septembre[32]. Les couleurs du NYPD ont été reprises pourGrand Theft Auto: Liberty City Stories mais en utilisant du noir au lieu du bleu. Une autre modification concerne Darkel, un personnage du jeu. Mentionné dans plusieurs anciens magazines et dans des sites internet, Darkel était unrévolutionnaire qui cherchait à anéantir l'économie de la ville. Une de ses missions consistait à voler un camion decrème glacée, à attirer des piétons vers lui et de le faire exploser[33] (cette mission a finalement été octroyée à El Burro qui propose une méthode semblable pour tuer un groupe de mafieux[Note 12]). Il était prévu aussi que Darkel confie des missions « rodéo » (c’est-à-dire tuer le plus de monde possible en un temps donné) comme dans GTA 2[29]. Bien que Darkel et ses missions ne soient plus présents dans le jeu, il reste cité dans les crédits du manuel et la texture de son personnage est présente dans les fichiers du programme[34],[35]. Les rodéos apparaissent tout de même dans la version non censurée du jeu, accessiblevia un code[Note 13].
Le Dodo, seul avion du jeu, interroge aussi les esprits car les ailes du véhicule sont sensiblement plus courtes que la version du Dodo qui peut être aperçue en vol autour de la ville. Bien que ce soit réalisable, il est très difficile de piloter le Dodo. Cependant, aucune modification n'a été faite, puisque le Dodo avait déjà des ailes courtes avant les attentats. Une mission consistait à l'utiliser pour atteindre une nouvelle partie de la ville[36], mais elle a finalement été supprimée. Un autre changement porte sur l'impossibilité de choisir certainsskin de personnages en utilisant les codes de triche du jeu ainsi que la censure de certains éléments violents et choquants (comme l'arrachage de membre ou lesang) même si la version anglaise du jeu sur PlayStation 2 ou unpatch sur PC permettent de rétablir ces critères. Les écoliers ont été ôtés du jeu[37] de même que les bus scolaires[29].
Plusieurs acteurs célèbres ont prêté leurs voix aux personnages du jeu[38]. Le jeu n'existe qu'en version originale sous-titrée.
Parmi les acteurs tenant un rôle dans le jeu se trouvent des habitués des films de gangster commeFrank Vincent qui prête sa voix à Salvatore Leone,Joe Pantoliano qui tient le rôle de Luigi Goterelli ou encoreMichael Madsen qui interprète Toni Cipriani[38]. Cependant, à l'exception deFrank Vincent, la plupart des comédiens des principaux protagonistes n'ont pas prêté leur voix à leurs personnages dans les opus suivants,Michael Madsen étant remplacé dansLiberty City Stories, de même queKyle MacLachlan[38],[39].
À sa sortie,Grand Theft AutoIII connaît un gros succès, devenant le jeu vidéo le plus vendu auxÉtats-Unis en2001[51] et le deuxième jeu le mieux vendu de2002 juste derrière son successeur,Vice City.GTAIII continue à bien se vendre deux ans plus tard avec la sortie duDouble Pack sur Xbox. En2008,GTAIII et ses deux successeurs,Vice City etSan Andreas font toujours partie des dix meilleures ventes de jeux vidéo auxÉtats-Unis[52]. Les critiques de la presse sont globalement très positives. Le siteMetacritic, qui agrège des tests de la presse spécialisée, donne au jeu un score moyen de 79 %[50]. Seuls quelques problèmes mineurs relatifs aux graphismes et à la jouabilité ont été remarqués. Jugé révolutionnaire par beaucoup de magazines et de sites web commeIGN,GTAIII reçoit le titre de « jeu de l'année » (« Game of the Year ») parGameSpot[53],GameSpy[54] et Cheat Code Central[55]. Il a également reçu le prix du MeilleurJeu d'Action de 2001 par le siteIGN.
GTA est un immense succès, dû à la qualité du titre mais aussi à son originalité[46], que ce soit dans le choix des actes réalisables (on peut très bien rouler prudemment et n'écraser personne ou bien au contraire essayer de faire un carnage, quitte à se faire poursuivre par la police et l'armée) ou dans la liberté laissée au joueur de se promener n'importe où dans la ville. Le jeu s'est écoulé à 12 millions d'exemplaires[56]. Quelques défauts sont cependant reconnus au jeu, le plus gros étant son système de visée sur console, jugé peu fiable et assez peu maniable.Gamekult attire également l'attention sur lemanuel de jeu qui, plutôt que d'expliquer les différents points du jeu, se présente sous la forme d'un guide touristique[Note 14],[43].
Le concept innovant deGTAIII lui vaut de figurer dans le top 10 des jeux vidéo les plus influents d’IGN aux côtés deSpace Invaders,Tetris etSuper Mario Bros.[57]. Le siteGamePro lui donne le titre de « jeu le plus important de tous les temps », déclarant « qu'aucun jeu ces vingt dernières années n'a eu autant d'importance queGrand Theft AutoIII. Il a radicalement changé le lien entre le joueur et le jeu, et la façon dont on fait les jeux et dont on y joue[58]. »
En raison de sa violence extrême, même si rempli de second degré,Grand Theft AutoIII a fait, comme ses prédécesseurs, un grand bruit à sa sortie et est devenu l'objet de procès et de polémiques. Il a été, et est encore, non seulement accusé d'être trop violent, mais également d'encourager ladiscrimination envers certaines communautés[Note 15].GTAIII est devenu un des emblèmes de la violence dans les jeux vidéo, souvent pris en exemple par les médias. Beaucoup d'associations de familles jugent qu'un enfant qui jouerait à ce jeu pourrait développer un comportement asocial[59]. C'est à cause deGTA III que la chaîne degrande distribution américaineWal-Mart a annoncé que, pour tout jeu classé « M » par l'ESRB, unecarte d'identité serait demandée aux acheteurs qui sembleraient avoir moins de 17 ans[60].
Après sa sortie enAustralie, le jeu a été interdit[61],[62] pendant un temps avant d'être disponible dans une version censurée[63]. SiRockstar a choisi cette ligne de conduite, c'est parce que l'entreprise n'a pas soumisGTA III à l'Office of Film and Literature Classification, société chargée d'évaluer le contenu des jeux vidéo en Australie. L'estimation appropriée, « R18+ », n'étant pas disponible (le maximum étant MA15+), le jeu a été classé « Refused Classification » et interdit à la vente car estimé non convenable, même à un public entre 15 et 18 ans. L'Australie n'a toujours pas de classification « R » pour les jeux vidéo comme c'est le cas pour les films[64].
AuxÉtats-Unis, l'avocatJack Thompson, déjà connu pour ses actions contre les jeux vidéo, a déclaré que, selon ses sources policières, un adolescent de 16 ans, qui préparait une fusillade dans son école pour revivre lafusillade de Columbine, avait pour jeu favoriGTA qui lui aurait servi d'entraînement. Il ajoute que des gangs se serviraient du jeu comme d'un simulateur de meurtres urbains[65]. Le procès était encore en cours en2004 et un procès du même type a eu lieu pourVice City.
Le succès deGTAIII a donné lieu à la conception de plusieurs autres jeux basés sur le même univers, reprenant parfois les mêmes personnages. Le premier à sortir estGTA Vice City, se déroulant en1986. On y croise certains personnages deGTAIII comme Phil Cassidy et Donald Love. Vient ensuiteGTA San Andreas qui se déroule en1992. On y retrouve alors Salvatore, Maria, Catalina et surtoutClaude qui y fait une courte apparition. Le joueur effectue même une mission à Liberty City.
Legameplay de ces suites reprend globalement celui deGTAIII, tout en proposant progressivement des innovations. Ainsi,Vice City introduit lesmotos, et propose un personnage parlant (doublé parRay Liotta). La bande originale du jeu est ce coup-ci exclusivement composée de morceaux existants et datant desannées 1980 (Michael Jackson,Ozzy Osbourne) et le jeu propose plus de missions annexes que son prédécesseur, réduisant encore la linéarité du jeu[66].Grand Theft Auto: San Andreas introduit quant à lui de nouvelles fonctions proches d'unRPG, le personnage pouvant être amélioré au niveau de la musculature et de l'endurance, mais aussi dusex appeal et de la graisse. De nombreuses activités annexes sont proposées (jouer au billard, à des jeux vidéo, parier sur des courses hippiques), et le jeu ne propose non plus une ville mais un état entier avec ses villages, sa campagne et trois métropoles[67]. Les deux opus suivants ayant été à l'origine développés pour laPSP avant d'être rendus disponibles surPlayStation 2, ils ne présentent pas de nouveautés par rapport àSan Andreas (on peut parfois parler de recul, pour ce qui concerne la nage et les activités secondaires par exemple), mais proposent chacun une nette avancée par rapport à leur prédécesseur se déroulant dans la même ville (Liberty City Stories propose par exemple desmotos, ce qui n'est pas le cas deGTA III)[68].
Finalement en2008 sortGTAIV qui, s'il se déroule également àLiberty City, mais modifié, met en place un monde radicalement différent. Les personnages ne sont plus les mêmes, et les graphismes ont connu un véritable bond en avant justifié par le passage à de nouvelles consoles de jeu[69]. Il propose à nouveau diverses activités, et permet d'établir des relations avec certains personnages du jeu. Le joueur peut ainsi inviter un ami à assister à unone man show ou à disputer une partie debowling.Deux extensions voient ensuite le jour, ainsi qu'un épisode surNintendo DS nomméGrand Theft Auto: Chinatown Wars, et mettant le joueur dans la peau d'un membre des triades[Note 16].
MaisGTAIII n'a pas entraîné que des suites. De nombreux jeux ont tenté, avec plus ou moins de réussite, de reprendre le concept, donnant ainsi naissance auGTA-Like. Ainsi,Take Two Interactive a édité en2002 le jeuMafia (développé parIllusion Softworks), reprenant le système de jeu deGTAIII (vol et conduite de voitures, phases à pied et déplacement libre dans la ville),Mafia se déroule dans une ville américaine durant les années1930. Si le jeu est plus linéaire (les missions s'enchaînent sans que le joueur puisse choisir l'ordre), la liberté de déplacement est immense durant les missions elles-mêmes[70]. D'autres séries deGTA-Like ont existé, commeTrue Crime,The Getaway etSaints Row, et on rencontré des succès plus ou moins prononcés[71]. Des adaptations de films à succès ont également vu le jour en se basant sur legameplay deGTAIII :Le Parrain et sa suite, ainsi queScarface: The World Is Yours. Sans atteindre le succès critique et commercial deGTA, ces jeux offrent une bonne qualité[72],[73].
Enfin,Rockstar Games s'est également lancé dans la création de deuxGTA-Like d'un genre nouveau avecBully (édité sous le nom deCanis Canem Edit surPlayStation 2) qui propose au joueur d'incarner un adolescent à problème fraîchement arrivé dans un internat difficile. Le jeu, très bien accueilli[74] a même bénéficié d'une réédition surXbox 360,Wii etPC sous le nom deBully Scolarship Edition. Il a cependant connu les mêmes déboires que son modèle et reçu les foudres de l'avocat Jack Thompson qui a demandé une vérification complète du jeu par un juge deFloride[75]. À la suite de celle-ci, le jeu a été considéré comme acceptable pour les 15-18 ans, ce qui n'a pas empêché certaines chaînes de magasins de choisir de ne pas vendre le jeu, ne correspondant pas à leur clientèle familiale (ces mêmes magasins avaient cependant, à la même époque, commandé de nombreux exemplaires deGrand Theft Auto: Vice City Stories et deGrand Theft Auto IV)[76]. Le second GTA-like de Rockstar est une série de jeux de typewestern,Red Dead, dont le deuxième volet est sorti le sous le nom deRed Dead Redemption édité surXbox 360 etPS3.
↑Parmi les objectifs secondaires, on peut trouver un certain nombre de paquets cachés à récupérer, des missions correspondant à différents véhicules (taxi, ambulance...), des cascades, etc.
↑Le nom du personnage n'est pas mentionné dans le jeu, mais on apprend son prénom dans GTA San Andreas : Claude. Rockstar n'a jamais confirmé son nom de famille, plusieurs fans l'associent avec Claude Speed, le protagoniste de Grand Theft Auto 2.
↑On apprend que Maria est sa femme dansGTA: Liberty City Stories. De plus Salvatore dit dansGTA III à son fils, Joey, une phrase qui laisse sous-entendre que sa première femme est morte.
↑Une mission deGTA III consistant à tuer un certain Tanner totalement inapte lorsqu'il est à pied. Tanner étant le nom du héros deDriver, et son manque de maniabilité à pied avait été très critiqué.
↑Cette absence est expliquée dansLiberty City Stories par la montée en puissance d'un groupe de pression anti-deux roues. De même, dansVice City, l'impossibilité de nager est justifiée par la présence derequins
↑Le joueur gagne de l'argent lorsqu'il fait une cascade en voiture et peut récupérer l'argent de ses victimes dans la version non censurée du jeu.
↑Cette fonction a par la suite fait son retour dansGTA: San Andreas.
↑Les opus suivants poussent la caricature à son paroxysme en introduisant la mascotte de Derek le dodo (dansVice City Stories) qui apprend l'utilisation des armes aux enfants. Il est également question dansLiberty City Stories de vente d'armes lourdes par correspondance pour les femmes au foyer.
↑Les rodéos apparaissent finalement dans les versions non censurées deLiberty City Stories etVice City Stories. Dans tous les jeux, ils sont accessibles par des icônes en forme de crâne dispersées dans la ville.
↑Les manuels de tous les opus suivants ont repris le principe, celui deGTA Liberty City Stories se présentant cependant sous la forme d'un numéro duLiberty Tree, le journal de la ville, et celui deVice City Stories se présentant sous la forme d'un magazine à sensations.
↑Cette accusation sera par la suite portée contreGTAVice City, accusé d'inciter à la haine contre la communauté haïtienne.
↑Étant donné que le jeu se déroule dans l'univers deGTAIV, et non celui deGTAIII, les triades n'ont absolument rien à voir avec ceux du troisième épisode.
La version du 12 août 2009 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
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