Cet article est uneébauche concernant laRome antique.
Lesfrumentarii, oufrumentaires, au singulierfrumentarius, sont des soldats de l'armée romaine. Durant leHaut-Empire, ils semblent chargés d'assurer des liaisons entre Rome et les garnisons provinciales (remplaçant dans ces fonctions lesspeculatores[1]) et purent assurer des missions similaires à celles d'un service secret et de sécurité de l'empereur à partir de l'empereurDomitien[1] et jusqu'au règne deDioclétien. Ce dernier supprima ce corps[2] à la suite des nombreux abus dont se rendirent coupables lesfrumentarii et les remplaça par lesAgentes in rebus.
On considère traditionnellement que lesfrumentarii étaient à l'origine des soldats chargés du ravitaillement en blé de leur unité, cette hypothèse a cependant été récemment contestée parN.B. Rankov, qui voit en eux des soldats récompensés et touchant à ce titre une double ration de blé (frumentum)[3]. En dehors d'une inscription à l'authenticité discutée[4], la première attestation certaine du grade de frumentarius remonte au règne deTrajan[5]. La formation de ce corps particulier dans l'armée romaine peut être imaginée en plusieurs étapes : présence à Rome de soldats des légions chargés des liaisons avec leur garnison en province, désignation de ces soldats par le terme defrumentarii, création d'unnumerus frumentariorum et installation de ce dernier dans leur caserne propre sur le montCaelius[6].
Chargés des relations entre la capitale et les garnisons provinciales, les frumentarii ne dépendaient pas que de l'empereur selonBoris Rankov, mais faisaient partie de l’officium de la province lorsqu'il s'y trouvait, et desCastra Peregrina quand ils étaient à Rome, constituant le principal moyen de communication entre le gouverneur et l'empereur[7]. Le rôle desfrumentarii dans lesofficia reste cependant mal connu et leur relation avec lesfrumentarii de Rome a été débattu[8]. L'empereur emploie lesfrumentarii dans des missions spéciales de communication, de police et d'espionnage. Selon Jocelyne Nélis-Clément,« L'organisation particulière desfrumentarii explique qu'on ait pu les considérer comme destaupes chargées par l'empereur de lui rapporter des informations concernant les gouverneurs de province, même si une telle hypothèse demeure invérifiable »[9].
Les Frumentarii sont rarement représentés dans la fiction, toutefois sans doute par volonté artistique leur rôle est régulièrement mêlé à celui desspeculatores sans doute pour rapprocher le concept de ce qui peut exister au cours des temps modernes. C'est d'ailleurs le cas dans les œuvres de différents écrivains tels :Juan Manuel Sánchez Valderrama[10], de G. K. Grasse[11] ou bien encore d'Alex Speri[12].
En effet, le rôle du frumentarius et du speculator se rejoignent en de nombreux points, si bien que, faire le parallèle semble évident.
