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LeFréon est le nom commercial Dupont deshydrochlorofluorocarbonés (HCFC) ouchlorofluorocarbonés (CFC). Ces gaz sont produits sous forme de dérivés halogénés volatils du méthane, de l'éthane et du propane. L'exemple le plus courant est le dichlorodifluorométhane (R-12). Le R-12 est le gaz le plus communément appelé Fréon. Les CFC et les HCFC ont été largement utilisés comme réfrigérants, propulseurs, systèmes d’extinction d’incendie gazeux et solvants.
Les différentes variétés de Fréon sont parfois désignées sous le nom de R-ABCDE, R signifiant réfrigérant et ABCDE étant un nombre à cinq chiffres ou moins, chacune des lettres ayant la signification suivante :
Contrairement à certains gaz frigorigènes utilisés avant1929, les Fréons sont ininflammables, non corrosifs et non toxiques en cas de fuite mineure[1]. En 1930, à l'assemblée du congrès de l’Association américaine de chimie, Midgley démontra le caractère non toxique et ininflammable du Fréon en inhalant le gaz et le soufflant ensuite lentement sur une bougie allumée, qu’il éteignit[2].
Cependant ils prennent la place de l'air respirable en cas de fuites abondantes, ce qui peut mener à desasphyxies. Par exemple :
Les Fréons les moins volatils peuvent produire uneanesthésie grâce à leur ressemblance avec lesagents anesthésiques volatils.
LeR22 est peut-être aussi à l'origine de troubles durythme cardiaque.
LeR12 a été utilisé depuis 1930 comme réfrigérant et depuis 1943 comme gaz propulseur dans les aérosols ; il a été parfois utilisé à d'autres fins industrielles, comme dans la fabrication de moussepolyuréthane.
Cependant leur utilisation est très contestée car leurs composés peuvent être facilement détruits par les rayonsUV émis par leSoleil, se dissociant en éléments plus simples comme lechlore et lefluor. Ces éléments sont responsables, entre autres, de la destruction de lacouche d'ozone. Ils participent aussi au réchauffement de la planète en tant quegaz à effet de serre.
Leur fabrication a été réduite de manière draconienne ces dix dernières années (à compter de 2011).
Les R11 et R12 sont interdits depuis janvier 2015[4] ainsi que le R13[5].
