| Fort du Portalet | |||
 Le fort du Portalet. | |||
| Période ou style | XIXe siècle | ||
|---|---|---|---|
| Type | Forteresse | ||
| Début construction | 1842 | ||
| Fin construction | 1870 | ||
| Propriétaire initial | Armée française | ||
| Destination initiale | Protection de la descente ducol du Somport | ||
| Propriétaire actuel | Communauté de communes de la Vallée d'Aspe | ||
| Destination actuelle | Tourisme | ||
| Protection |  Classé MH(2005)[1] | ||
| Coordonnées | 42° 53′ 11″ nord, 0° 33′ 46″ ouest[2] | ||
| Pays | .svg) France | ||
| Région | Nouvelle-Aquitaine | ||
| Département | Pyrénées-Atlantiques | ||
| Commune | Etsaut etBorce | ||
Géolocalisation sur la carte :Pyrénées
Géolocalisation sur la carte :Pyrénées-Atlantiques
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| Site web | http://www.tourisme-aspe.com/fort-du-portalet.html | ||
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Lefort du Portalet est un fort de montagne (massif desPyrénées), situé dans ledépartement français desPyrénées-Atlantiques dans la commune d'Etsaut à la limite avecUrdos. Construit sur une falaise dominant legave d'Aspe, il fait face auchemin de la Mâture et était chargé de protéger la route ducol du Somport. Il servira de lieu de détention pour des personnalités politiques sous lerégime de Vichy puis brièvement, après guerre, pour le maréchalPétain. Devenumonument historique, il est en cours de restauration[3] et ouvert à la visite.
Le fort se trouve étagé à une altitude comprise entre 700 et 800 m. Il se situe entièrement dans la commune d'Etsaut, près de la limite administrative d'Urdos, et en rive droite dugave d'Aspe, à la confluence avec le torrent du Sescoué, sur un versant raide exposé ouest-nord-ouest. On y accède par un pont enjambant le gave puis une route en lacet. Ce pont se situe à environ trois kilomètres à l'amont du centre d'Etsaut, deux kilomètres à l'aval du centre d'Urdos et à seize kilomètres du col du Somport.
Dans la partie basse du fort, se trouvent une caserne et un pavillon des officiers, sur deux niveaux. Au-dessus est construit un fortin composé de trois bastions armés de batteries pour canons. Le fort en comprenait une dizaine[4]. Ces bastions protègent le chemin du plateau du Rouglan et lechemin de la Mâture. Des galeries creusées dans la roche, crénelées ou à meurtrières couvrent la route descendant d'Urdos et du col du Somport.
Le commence la construction du fort, sur instruction du roiLouis-Philippe. Il remplace alors l'ancien poste situé au bord de la route impériale, 100 m au nord. À l'époque, il est impératif de construire des fortifications afin de maîtriser la route ducol du Somport en cas de guerre avec le voisin espagnol. Les travaux sont réalisés dans un environnement pénible (rochers, climat, abords dugave d'Aspe...) et durent jusqu'en 1870. Le fort prend le nom de l'ancien péage médiéval de lavallée d'Aspe, le Portalet[4] qui était situé 100 mètres plus bas.
Le fort était conçu pour abriter 400 hommes, capables de résister à un siège d'une semaine au moins[4]. Il est occupé de 1871 à 1925 par le18e régiment d'infanterie de Pau.
À cette date, il est abandonné par l'armée et loué à une colonie de vacances jusqu'en 1939.
Sous lerégime de Vichy, il sert de prison politique pour des personnalités de laIIIe République (Daladier,Reynaud,Blum,Mandel, le généralGamelin, etc.) de 1941 à 1943 et qui, après l'occupation allemande de lazone libre, sont envoyés en Allemagne[5]. Le fort va alors abriter une garnison allemande. Il est repris par les maquisards en 1944. Gardé par un peloton de gardes mobiles, le maréchalPétain y est détenu 3 mois du lendemain de son procès le jusqu'à son transfèrement à laforteresse de l'île d'Yeu le.
Après la guerre, le18e régiment d'infanterie l'occupe de nouveau jusqu'en 1952[6] puis le fort est officiellement démilitarisé par le ministère de la Défense en 1962[6] et il est racheté, lors d'une vente aux enchères, par un particulier en1966 pour 171 000 francs mais les projets immobiliers de celui-ci ne voient pas le jour[6]. Rien n'est entrepris pour son entretien et, dans un certain état d'abandon, il est racheté par lacommunauté de communes de la Vallée d'Aspe en 1999[7]. Le chemin d'accès a d'abord été restauré afin de sécuriser son utilisation. En 2006, des travaux de suppression de la végétation adventice sont en cours, ainsi que des travaux de restauration des toitures et des terrasses afin de préserver le site des infiltrations d'eau. Par la suite, d'autres travaux de restauration et de mise en sécurité auront lieu en fonction du déblocage des financements, afin d'ouvrir le site à la visite.
Il est classémonument historique le[1] avec la motivation suivante :« Présente au point de vue de l’histoire et de l’art un intérêt public car il s’agit d’une des défenses les plus abouties de toutes les fortifications des Pyrénées, qui constitue un jalon important dans l’histoire des fortifications duXIXe siècle et s’insère de façon exceptionnelle dans son environnement paysager ».
L'office de tourisme et l'écomusée de la vallée d'Aspe organisent des visites guidées[8],[9] du fort du Portalet. Ces visites sont disponibles, sur réservation[10], auprès de l'office de tourisme.
Depuis, une passerelle himalayenne permet aux piétons de passer duchemin de la mâture au fort du Portalet[11].
Le fort du Portalet a été en 2015 le lieu d'une expérience de réinsertion, permettant à six détenus d'acquérir la compétence professionnelle de maçon[12].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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