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Lefort Sumter est un fort situé près du port deCharleston enCaroline du Sud. Il doit son nom au généralThomas Sumter. Il est surtout connu pour les combats qui s'y produisirent lors de labataille de Fort Sumter et qui déclenchèrent laguerre de Sécession.
La construction de ce fort fut décidée après laguerre de 1812 afin de fortifier la côte sud des États-Unis. La construction commença en1829, mais n'était pas achevée en1860, lorsque les combats commencèrent. Elle fut en partie l'œuvre d'esclaves. 70 000 tonnes degranite furent importées deNouvelle-Angleterre afin de consolider unbanc de sable à l'entrée du port de Charleston, que le site domine. Le fort comportait cinq façades (mais n'était pas un pentagone régulier) de briques, longues de 52 à 58 mètres, larges de 1,5 m et s'élevant à 15 m au-dessus des basses mers. Il était conçu pour héberger 650 soldats et 135canons en 3 rangées, mais cette capacité ne fut jamais atteinte.
Le, six jours après lasécession de laCaroline du Sud, le majorRobert Anderson de l'U.S. Army abandonna la position indéfendable deFort Moultrie et déplaça secrètement ses deux compagnies (85 hommes) du1er régiment d'artillerie US à Fort Sumter.
Le, après l’élection durépublicainAbraham Lincoln comme président,Jefferson Davis, après y avoir été réfractaire, se prononce sur le droit à la sécession des états et demande le retrait de la garnison de Fort Sumter.
Au cours des mois suivants, leGénéral de brigadeconfédéréP. G. T. Beauregard demanda plusieurs fois la reddition de la garnison de l'armée de l'Union. Toutes ces demandes furent ignorées, mais les tentatives de l'Union de ravitailler et renforcer la garnison furent repoussées.
Le, à 4 heures 30, l'artillerie confédérée ouvrit le feu sur le fort, le bombardant pendant 36 heures. La garnison répliqua, mais sans grand effet. Le, le fort se rendit et fut évacué. Des témoignages, tel que le fameux journal deMary Chesnut, décrivent les habitants deCharleston saluant le début de la guerre aux balcons le long deThe Battery.
Une décoration militaire spéciale, lamédaille de Gillmore, fut donnée à tous les soldats de l'Union présents à Fort Sumter lors de cet affrontement.
Fort Sumter empêche efficacement le blocus du port deCharleston, principal port confédéré sur la côte atlantique. Le reprendre devient une priorité pour la marine fédérale. Cette mission d'importance stratégique est confiée aucontre-amiralSamuel F. Du Pont.
Dans l'après-midi du, neufcuirassés échangèrent des tirs avec les batteriesconfédérées du fort et de sa baie. Le fort fut à peine endommagé, alors que cinq des navires étaient désemparés. L'un, l'USSKeokuk coula le lendemain. Après cet échec, la stratégie fédérale fut modifiée. Du Pont fut remplacé par le contre amiralJohn A. Dahlgren, qui planifia une opération combinée terre/mer afin de prendre leFort Wagner, situé sur l'îleMorris et d'y détruire le fort depuis là. Les troupes de l'Union, sous le commandement du général de brigadeQuincy A. Gilmore y placèrent des canons. La garnison du fort comprenait cinq compagnies du 1e d'artillerie deCaroline du Sud, commandé par lecolonel Alfred Rhett. Ceux-ci travaillèrent jour et nuit avec des esclaves afin de fortifier les murs de Fort Sumter avec des monticules de déchets et des balles de foin.
Un barrage d'artillerie fédéral fut lancé le, avec près de 1 000 obus tirés chaque jour. En une semaine, les murs de briques du fort furent détruits, mais cependant la garnison refusa de se rendre et continua à réparer et renforcer ses défenses. Les canonsconfédérés deFort Moultrie et d'autres points d'appui du port les couvraient.
Le, après 58 jours de siège et l'échec de deux assauts terrestres, 740Sudistes évacuèrent leFort Wagner, écrasés sous les tirs de l'artilleriefédérale.
Dès la capture duFort Wagner, lesNordistes y placèrent leur artillerie qui bombarda aussitôtCharleston et Fort Sumter.
Bombardé quotidiennement par environ 20 obus, dont les plus gros pesaient 90 kilos, Fort Sumter fut réduit à un amas de ruines.
Le, un autre assaut de l'US Navy échoua une fois de plus, perdant cinq navires et 124 hommes en tentant de prendre le fort. Le bombardement continua par intermittence jusqu'à la fin décembre.
Durant l'été1864, le général de divisionJohn G. Foster remplaça Gillmore comme commandant des opérations terrestres et tenta une fois de plus de prendre le fort. Foster, un membre de la garnison de Anderson de1861, pensait qu'avec une bonne préparation, il était possible de prendre le fort « à n'importe quel moment ». Cependant, deux mois de bombardement, ne parvinrent pas à déloger la garnisonconfédérée et Foster abandonna cette méthode. Le fort fut bombardé de temps à autre jusqu'à ce que les troupes du général de divisionWilliam T. Sherman qui avançaient en direction du nord depuisSavannah (Géorgie), forcèrent lessudistes à évacuer Fort Sumter le.
On estime que sept millions d'obus d'artillerie furent tirés contre Fort Sumter durant la guerre, et pourtant lesconfédérés n'eurent que 52 morts et 267 blessés.
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Le fort était en ruine quand le sud se rendit. L'US Army le répara, les murs endommagés furent relevés à une hauteur plus faible et partiellement reconstruits. Onze des emplacements initiaux de tirs pour les canons furent restaurés avec descanons de Parrott de 50 kg.
De1876 à1897, Fort Sumter fut utilisé commephare non occupé. Le déclenchement de laguerre hispano-américaine renouvela l'intérêt de l'armée pour lui et sa reconstruction commença sur les équipements qui avaient subi l'usure du temps. Une nouvelle installation massive de typeblockhaus fut construite en1898 à l'intérieur de l'enceinte originale. Elle fut nommée « Battery Huger » en l'honneur deBenjamin Huger deCharleston. Cependant elle ne subit jamais le feu du combat.
Durant laPremière Guerre mondiale, une petite garnison entretint deux canons de 30 mm à Battery Huger. Puis le fort fut de nouveau inutilisé si ce n'est pour le tourisme jusqu'à laSeconde Guerre mondiale. À cette époque, deux canons deDCA de 90mm y furent installés.
Fort Sumter est devenu unmonument national américain en1948. Il a une superficie de 0,95 km2[1]. Aujourd'hui géré par leNational Park Service, Fort Sumter est une destination touristique populaire, à 30 minutes par bateau deCharleston.
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