Flint est uneville ducomté de Genesee, dans l’État duMichigan, auxÉtats-Unis. Avec une population d'environ 80 628 habitants, c'est la quatrième plus grande ville de l’État, et (en 2020) la ville la plus pauvre du pays, 45 % des habitants vivant sous leseuil de pauvreté[2]. C'est également une des villes les plus criminogènes du pays (la plus criminogène parmi les villes de plus de 100 000 habitants avec 26 crimes pour 1 000 habitants devantSaint-Louis,Détroit etMemphis)
Jacob Smith, un commerçant en fourrures aux relations cordiales avec les IndiensOjibwas et le gouvernement territorial fondèrent un comptoir commercial à Flint en 1819. À plusieurs reprises, Smith négocia la terre achetée aux Ojibwas au nom du gouvernement des États-Unis, et fut admiré des deux côtés. Smith répartit plusieurs de ses possessions entre ses enfants.
Flint est une ville polluée, et sinistrée depuis la fermeture brutale des usines de General Motors, qui employaient 30 000 personnes dans les années 1980. Cette période difficile fait l'objet du documentaireRoger et moi deMichael Moore, originaire de la ville. Flint a depuis perdu 25 000 habitants. En 2012, leFBI en fait la ville la plus dangereuse des États-Unis, avec une chance sur 37 d'être victime d'un acte de violence[3].
Pour survivre à la crise économique, Flint a fait le choix de réduire sa surface bâtie, afin de se densifier[4],[5].
Flint est une ville victime de lourdes séquelles de l'industrie automobile et de l'industrie lourde. En 2016, une crise sanitaire a justifié la déclaration de l'état d'urgence sanitaire par le gouverneur[6] en raison d'un taux très anormalement élevé deplomb dans l'eau potable.
En avril 2014, pour économiser le coût d'importation d'eaupotabilisée à partir dulac Huron, la municipalité de Flint, confrontée à une récession financière chronique, a décidé d'utiliser la rivière qui traverse la ville pour produire soneau potable[2]. Le taux de plomb de l'eau distribuée aux robinets s'est en réalité avéré être bien trop élevé, même après le processus de potabilisation. Dès l'arrivée de la nouvelle eau, des résidents se sont plaints de son odeur et de son apparence. Pourtant en 2015, la ville continuait à assurer à ses résidents que l'eau était sûre pour la boisson[2]. Un problème similaire avait concerné Washington, DC, (de 2000 à 2003), mais la leçon ne semble pas avoir été retenue[2].
Des analyses d'eau faites par les autorités de Flint et des agences extérieures ont finalement mis en évidence des taux de plomb très au-dessus des normes (parfois plus de 10 voire plusieurs centaines de fois le seuil recommandé par l'Agence de protection de l'environnement (EPA)[2]. Dès septembre 2015 une étude montrait en outre que le taux d'enfants de Flint victimes desaturnisme infantile avait doublé depuis le changement d'eau, ce qui a conduit la municipalité à finalement réimporter de l'eau du lac Huron (à partir d'octobre 2015, mais fin 2016 l'eau du robinet dans dix pour cent des maisons de Flint présentait encore des taux de plomb de 12 parties par milliard ou plus dans leur eau (trois fois le niveau observé àDetroit, autre ville industrielle en crise). On sait que les dégâts cérébraux du plomb sont en grande partie irréversibles quand l'enfant a été contaminéin utero ou très jeune. De plus, outre des déficiences cognitives, et un comportement plus souvent violent et antisocial qui affecte leQI et leniveau de scolarité, ceux des enfants qui n'en sont pas morts risquent de connaitre des problèmesrénaux et dufoie[2].
En 2017, la presse américaine[2] a attiré l'attention sur les séquelles de cet épisode, qui pourront durer des décennies. Une étude (2017) qui a comparé la chute du taux de natalité dans les foyers desservis par cette eau, par rapport à celui des foyers desservis par une eau moins polluée. Selon ce travail la natalité a brutalement chuté de 10 % dans le district de Flint desservi par l'eau contenant du plomb et le taux de mort fœtale déclarée a augmenté de 58 %. Ce sont 198 à 276 enfants qui ne sont pas nés entre novembre 2013 et mars 2015 en raison d'une mortalité fœtale et d'un taux defausses couches très anormalement élevé[7]. Les auteurs estiment en outre que ces chiffres sous-estiment la gravité du problème car ils n'incluaient pas les fausses couches survenues avant 20 semaines de gestation, et car ils ne proviennent que des hôpitaux qui signalent ces événements[2].
L'exposition au plomb est source dedélétion de la spermatogenèse (le plomb est reprotoxique), mais aussi de saturnisme, de déficience intellectuelle, de comportements violents ; l'exposition à cemétal lourdneurotoxique est particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants, les femmes enceintes et celles qui souhaitent avoir un enfant dans les 10 à 20 ans suivants. Il est à craindre que de nombreux enfants qui ont pu naître soient victimes de retards mentaux et de troubles du comportement induits par l'exposition in utero ou dans leur prime-enfance au plomb[7].
Selon l’American Community Survey, pour la période 2011-2015, 96,89 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 1,60 % l'espagnol et 1,52 % une autre langue[10].
↑a etbDaniel S Grossman (West Virginia University) & David Slusky (University of Kansas) (2017)Panel Paper: The Effect of an Increase in Lead in the Water System on Fertility, Pregnancy, and Birth Outcomes: The Case of Flint, Michigan (Saturday, November 4, 2017) Stetson BCprésentation APPAM
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