Alors qu’il a4 ans, ses parents divorcent et sa mère se remarie en 1967 avec un musicien new-yorkais de jazz,Urban Walter Jr,« alcoolique, junkie et très violent » selon les dires de Flea aujourd’hui. Ce jazzman initie Flea à la musique, qui va prendre une place de la première importance dans la vie du jeune Michael.
Cette même année, il déménage avec sa mère, son beau-père et sa sœur àNew York. La première chose dont il se souvient est la cabine du bateau en provenance deMelbourne qu’il s’est pris sur la figure, lorsqu’il voulait admirer lastatue de la Liberté. C’est à partir de ce moment-là que Michael, sous l’influence de son beau-père, s’initie au jazz et à la soul music. La famille Balzary emménage dans une grande maison où de nombreux musiciens amis de Walter viennent pour des jams sessions. En assistant à ces concerts improvisés des grands noms du jazz chez lui, Michael décide de faire lui aussi de la musique.
Il s'essaie d'abord à la batterie, puis commence la trompette à l'âge de10 ans, sur le conseil d'Urban. Il écoute les maîtres du jazz :Miles Davis,Charlie Mingus,Louis Armstrong, … Flea garde le souvenir de cette période émaillée des bêtises qu’il a pu faire à cette époque, à9-10 ans : petits cambriolages pour les gangs du Bronx, vols de pièces de voitures, deal de drogues… Un des grands moments de cette période demeure sa rencontre, en 1973, avec son idoleDizzy Gillespie en coulisses après un concert, grâce à sa mère : pendant un quart d’heure, le jeune trompettiste a pu témoigner de son amour pour le jazz, la musique et pour Dizzy lui-même qui fut d’ailleurs très touché. Ils trouvèrent même le temps d’échanger quelques notes à la trompette par la suite. En raison des tournées de Walter à travers les États-Unis, la famille Balzary déménage à Los Angeles en 1973. Âgé de11 ans, il est inscrit à laBancroft Junior School et il se souvient : « Je suis arrivé d'Australie en 1972 et depuis lorsLos Angeles s'est convertie en une cochonnerie, dans tous les sens du terme[2]. »
Dans l'émissionBehind The Music surVH1, il a confessé qu'au début il ne s'intéressait pas au rock et voulait devenir musicien de jazz comme son beau-père mais a changé d'avis après avoir découvert la musique deKiss,Jimi Hendrix etLed Zeppelin par l'intermédiaire d'Hillel Slovak, futur membre desRed Hot Chili Peppers. Il devient rapidement, grâce à de nombreuses heures de travail consacrées quotidiennement à la trompette l’élève préféré de ses professeurs de musique. Ces derniers le considèrent même comme le meilleur trompettiste qu’ils aient eu depuisHarv Helbert (qui fréquentait l'établissement quelques années plus tôt).
Il rencontreAnthony Kiedis alors qu'il fréquente le lycée Fairfax, et commence à jouer de la basse à l'âge de17 ans pour remplacer le bassiste du groupe Anthym fondé par ses amisHillel Slovak,Jack Irons et Alain Johannes. En 1981, il quitte ce groupe à la recherche de nouvelles expériences musicales. Il rejoint ensuite le groupeFear, groupe de punk de Los Angeles. En 1982, avec Kiedis, Slovak et Irons ils forment le groupeRed Hot Chili Peppers. À l'époque, il refuse une offre de son idoleJohnny Rotten desSex Pistols qui lui propose de le rejoindre dans son nouveau groupePublic Image Limited, pour pouvoir rester avec ses amis des Red Hot Chili Peppers.
Il continue de jouer de la trompette occasionnellement, comme sur la chansonSidemouse Advice présente sur l'albumBall Hog or Tug Boat ? deMike Watt ou lors d'une performance live deSmells Like Teen Spirit du groupeNirvana, le 23 janvier 1993, lors du Hollywood Rock '93, un festival de musique au Brésil. Sur les chansonsSubway To Venus,Pretty Little Ditty etTaste the Pain de l'albumMother's Milk,Apache Rose Peacock de l'albumBlood Sugar Sex Magik,Tear de l'albumBy the Way,Hump de Bump etTorture Me de l'albumStadium Arcadium, on peut entendre Flea jouer de la trompette. Dernièrement, il en joue également lors des performances live des Red Hot. Flea participe en 1999 à l'albumWandering Spirit deMick Jagger en interprétant à la basse les titresOut of Focus,Use Me (sur lequel chante égalementLenny Kravitz) etI've been Lonely for so long. Il a également joué de la basse sur l'albumDe-loused in the Comatorium deThe Mars Volta et de la trompette sur leur deuxième album,Frances the Mute. En juillet 2009, Flea a été invité parSlash à jouer sur son album solo,Slash, sorti en avril 2010[3].
Durant les trente premières années de sa vie, Flea se considéreathée etantithéiste. Au début des années 1990, il bouleverse ses croyances puis croit enDieu etprie régulièrement,« sans être religieux pour autant » selon lui. Il dit avoir assisté à desmesses lorsqu'il était encore athée[7].
Le, lors des incendies àMalibu, sa maison est détruite par les flammes[8].
Clara Balzary, née le de son union avecLoesha Zeviar, participe largement à l'activité promotionnelle desRed Hot Chili Peppers. Flea a été marié au mannequinFrankie Rayder(en) pendant sept ans, avec lequel il a eu une fille dontJohn Frusciante est le parrain, Sunny Bebop, le. Il a également été en couple avec l'actriceSandha Khin, qui apparaît dans le clip de la chansonLook Around. Il épouse la créatrice Melody Ehsani le.
Alembic Epic : Flea utilisa l'Epic pour enregistrer la quasi-totalité de l'albumOne Hot Minute. Les exceptions sontAeroplane etPea. On peut voir la basse dans la deuxième vidéo pour le singleMy Friends qui a été tournée pendant les sessions d'enregistrement deOne Hot Minute dans les studios The Sound Factory.
Fender Jazz Bass : Flea utilisa principalement les Modulus pour enregistrerBy the Way mais quelques chansons commeBody Of Water (Face-B) furent enregistrées avec la Jazz Bass. Pour enregistrerStadium Arcadium Flea utilisa exclusivement des Jazz Bass, principalement un modèle de 1961 enShell Pink (couleur très rare : seulement deux exemplaires comme on peut le voir dans le making off du Clip de Dani California). On peut voir cette Jazz Bass dans les vidéos deDani California etCalifornication.
Sigma : une basse acoustique avec laquelle Flea enregistraPea.
Taylor : avec cette basse acoustique Flea enregistraRoad Trippin.
Spector NS : Pour enregistrerThe Uplift Mofo Party Plan, Flea utilisa une Spector NS noire avec hardware chrome, des repères de touches en point, deux micros jazz et deux stickers. Flea utilisa cette basse dans la vidéo pourFight Like a Brave et pendant la tournée de 1987-1988. Flea utilisa également une Spector NS2 avec hardware dorée, repères de touche rectangulaires et une configuration micro P-J pendant les enregistrements deMother's Milk et dans la vidéo deKnock Me Down. Il utilisa aussi cette basse lors de concerts entre 1989 et 1991 en alternance avec la MusicMan Stingray.
Wal Custom Mark II : Flea utilisa cette basse bleue pour enregistrer la quasi-totalité de l'albumBlood Sugar Sex Magik, exceptions faites deFunky Monks etThe Righteous and the Wicked. Flea n'utilisa jamais cette basse en concert, mais on peut la voir dans le filmFunky Monks et dans le clipSuck my Kiss des red hot.
Musicman Cutlass I : pendant la tournéeThe Red Hot Chili Peppers Flea utilisa d'abord une MusicMan Cutlass I. La basse était noire à l'origine, ce que l'on reconnaît encore au bords qui n'ont pas été couverts de peinture verte et/ou jaune fluo par Flea. Il appliqua également un peu de jaune sur la tête de la basse, et le corps est, comme sur sa première Stingray, couvert d'autocollants roses. Après avoir enregistréFreaky Styley avec cette basse, Flea l'utilisa dans les vidéos deJungle Man etCatholic School Girls Rule. Cette basse est en fait une Stingray avec un manche en graphite fabriqué par Modulus.
Spin Bass Guitar: Flea utilise cette basse dans certains lives comme,The Adventures of Rain Dance Maggie (sur le toit).
Musicman Sterling : on la voit rapidement dans la vidéo deMy Friends.
Music Man StingRay : la première basse de Flea chez lesRed Hot Chili Peppers est une Stingray noire avec laquelle il enregistraThe Red Hot Chili Peppers. Le corps et la tête sont peints en vert et couverts d'autocollants roses. Il ne faut donc pas confondre cette Stingray avec la Cutlass qui lui ressemble. Flea utilisa au cours de sa carrière un grand nombre d'autres Stingray, sûrement parce qu'il était supporté chezMusic Man. Il faut également noter que la seule basse 5 cordes que Flea ai jouée était une Stingray5. Musicman lui fabriqua également un modèle unique de Stingray MM3 avec un Cutaway plus profond pour un meilleur accès aux aigus.
Modulus Flea Bass : sa basse signature. Flea dispose de plusieurs de ces Modulus, dont les plus connues sont enBlue Flake,Silver Flake (pour les chansons en Drop-D pendant les concerts) et, la plus connue, laPunk Bass qui dispose d'un motif aux couleurs du drapeau Hollandais. Pendant la TournéeStadium Arcadium sa Jazz Bass '61 ne passa pas bien dans le mix, donc Flea retourna sur Modulus, avec cette fois-ci un nouveau modèle enSunburst. À noter que Ue-chan du groupeMaximum the Hormone a la même basse.
Vidéo deDani California : Flea utilisa plusieurs basses dans ce clip : une contrebasse dans la partie Rockabilly, une Höfner 500/1 dans la partieBeatles, unePrecision Bass dans la partieRock Psychedelique, une Ampeg Dan Armstrong Bass (plexi) dans la partieFunk, desJazz Bass dans les partiesGlam-Rock,Punk etRed Hot Chili Peppers, une Vintage 'Metal Axxe' Wraith dans le styleGoth que Flea critique dans le making-off du clip, une Gibson Flying-V dans la partieHair-Metal et finalement une Gibson Thunderbird dans la partieGrunge qui doit rappeler leMTV Nirvana Unplugged (groupe avec lequel les Red Hot Chili Peppers ont tourné).
Flea utilisa également d'autres pédales comme la Wah de Dunlop (Get On Top), la Bassballs de Electro Harmonix, ou encore une Envelope Filter DOD-FX25 que l'on peut voir dans sa vidéo Flea Master Session
Flea utilise toujours le même ensemble d'amplis en tournée : trois têtes Gallien-Krueger 2001RB, trois enceintes 4*10 Gallien-Krueger 410RBH et trois enceintes 1*15 Gallien-Krueger 115RBH[réf. nécessaire].
En 2011, la marque Acoustic refait surface en ressortant l'ampli de légende Acoustic 360. Flea utilisa ces amplis lors d'une tournée, amplis qu'utilisaitJaco Pastorius dont Flea est un grand admirateur.John Paul Jones les utilisa aussi avec Led Zeppelin[réf. nécessaire].
En tournée Flea emporte quatre Modulus et utilise principalement saPunk-Bass, laSilver-Flake étant utilisée pour le Drop-D[10].
Flea utilise des cordes GHS Bass-Boomers.045-.105 qui sont changées à chaque concert sur la basse principale et toutes les semaines sur les autres. Il existe maintenant un set GHSFlea-Signature.
Lorsqu'un médiator est nécessaire Flea utilise desDunlop Tortex .60mm.
Pour sonoriser sa basse lors des concerts, Flea utilise deux boîtes de direct pour envoyer les signaux Pre- et Post-effets au mix de façade et de retours. Un Shure SM98 repique également un des haut-parleurs 10". Toutes les connexions sont assurées par Monster Cable.
Les systèmes sans-fils pour les basses viennent de Shure.
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Australie
, surLos Angeles Times,(consulté le)
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