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Flak, motacronyme allemand, désigne deux choses :
Dans ce cas,le Flak est l'abréviation du motallemandFlugabwehrkanone (ouFliegerabwehrkanone) signifiant « canon antiaérien ».
Les canons de Flak se divisent en deux grandes catégories, canons légers et mobiles, à tir automatique d'une part, et canons lourds, statiques, à plus grande portée d'autre part. Tandis que les premiers comptent sur un impact direct contre l’appareil ennemi pour lui infliger des dommages, les obus lourds sont dangereux aussi par leur explosion préréglée.
À la fin de la guerre, d’autres Flak étaient à l’étude, comme leFlak 44 de 37L57, devant équiper le Flakpanther Coelian (200 coups/min).
Le plus célèbre canon antiaérien de laSeconde Guerre mondiale est le « 88 » allemand. Cette dénomination, qui désigne le calibre (8,8 cm) n'est que l'évolution du canonKw Flak 17 développé par Krupp en 1917. Le Flak 17 de Krupp est le premier canon officiel "Flak" allemand en service. En fait celui-ci découle de l'adaptation de canon de 9 cm (diamètre réel de 8,8 cm) de la marine sur des affûts terrestres pour le tir anti-aérien à partir de 1915.
L'appellation "88" désigne aussi les modèlesFlak 18 (1933),Flak 36/37 etFlak 41 (25 000 exemplaires construits). Canon lourd à chargement manuel (env. 12-15 coups/min), il est avant tout destiné à la défense statique, stratégique (contre les bombardiers), regroupés en batteries appuyées par des projecteurs ou des radars. Mais il est fourni aussi aux unités combattantes qui le tractent derrière des camions ou des semi-chenillés. Ce sont elles qui lui assignèrent une nouvelle fonction, celle d’être uncanon antichar.Erwin Rommel est l'un de ceux qui en fait le plus usage, durant laguerre du désert.
Dans ce cas,la Flak est l'abréviation dedieFlakartillerie (enallemand :artillerie antiaérienne), car « Flak » est l'abréviation du motallemandFlugabwehrkanone, qui signifie canon antiaérien.
La Flak, entendue commeDCA de défense du territoire, fait partie de laLuftwaffe, tout comme lesradars. Elle en constitue même l’élément principal, puisque sur les 1 500 000 hommes appartenant à l’armée de l’air en 1939, les deux tiers environ sont à des postes antiaériens. Leur nombre augmentera encore avec le nombre croissant des bombardements sur le Reich. Seront enrôlés de nombreux femmes et jeunes à partir de1943, - voire desprisonniers de guerre -, pour servir d'équipes de projecteurs ou comme servants de pièces. La Flak défend alors les zones industrielles et urbaines, soumises à un bombardement incessant. Seules quelques unités ne font pas partie de la Luftwaffe et sont rattachées à laKriegsmarine et à laWaffen-SS.
Dès1939, l’armée aérienne est divisée en quatre Luftflotten, « régions » militaires et armées. ChaqueLuftflotte dispose de ses propres unités de DCA :
La DCA territoriale, malgré ses forts effectifs, n’infligea jamais suffisamment de pertes auBomber Command allié pour qu’il envisage une suspension des bombardements.
Les formations combattantes de laWehrmacht sont quasiment toutes dotées de matériel antiaérien, regroupé dans des unités distinctes. Leur nécessité tactique se fera de plus en plus sentir avec la supériorité aérienne alliée, qui harcèle les troupes au sol, à l’Est (bombardier tactiqueIliouchine Il-2 Sturmovik) et surtout à l’Ouest (les « Jabos » ou Jagdbomber, chasseurs-bombardiers). Plus encore, lesPanzerdivisionen doivent faire face aux avions chasseurs de chars, et sont équipées d’artillerie aérienne mobile, montée sur tout ce qui peut rouler et beaucoup plus rarement camions, semi-chenillés ou blindés (Flakpanzer). ChaquePanzerdivision comporte, en1944, un bataillon de Flak. Les autres divisions reçoivent entre une batterie et un bataillon de Flak.
Elle endommage ou détruit plus d'avions alliés que la Luftwaffe elle-même. Ainsi, de juillet 1942 à mai 1945, si les Britanniques attribuent la perte de 2 278 de leurs bombardiers à la chasse allemande (contre « seulement » 1 345 du fait de l'artillerie antiaérienne), ils reconnaissent que 8 848 autres appareils ont été endommagés par la Flak, contre 1 728 par la chasse.
La pratique la plus courante est celle dutir de barrage, certes efficace contre des bombardiers évoluant en groupes, mais extraordinairement vorace en munitions. En 1942, on estime par exemple que la destruction d'un bombardier allié en plein vol nécessitait une moyenne de 4 057 obus. Mais il en fallait plus de 33 000 à la fin de 1944. De même, la consommation d'obus, estimée à 500 000 par mois en 1941-1942, était passée à plus de 3 millions par mois en 1944. En 1944, plus de deux millions de soldats et de civils étaient liés directement ou indirectement à l'artillerie anti-aérienne, qui absorbe 30 % de tous les canons et 20 % de tous les obus produits durant l'année.
En 2017, leFlugabwehrraketengeschwader 1 (en) (FlaRakG 1) - Escadron de missiles antiaériens 1 - fondé en 1959 enAllemagne de l'Ouest regroupe l'ensemble des moyens de défense antiaérienne de la force aérienne allemande.
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