Unefemme à chats est unefemme généralementcélibataire et caractérisée par l'affection exclusive envers seschats. Cestéréotype qui puise ses origines dans les chasses aux sorcières duXVe siècle[1] est le plus souvent employé de façon péjorative[2] et rétrograde[3]
Dans lemonde anglo-saxon, les femmes à chats ont régulièrement été perçues comme desvieilles filles. Plus récemment, cette notion est associée aux femmes très investies dans leur carrière et peu disponibles pour n'importe quelle relation amoureuse[2].
L'expression est aussi utilisée pour désigner les personnes souffrant dusyndrome de Noé quand elles accueillent un nombre élevé dechats sans toutefois s'en occuper de façon appropriée[4].
En 2012, certaines recherches avancent que le parasiteToxoplasma gondii, qui se reproduit exclusivement dans les chats, peut causer des troubles psychiatriques, dont letrouble obsessionnel compulsif (TOC)[5]. Lasyllogomanie (accumulation compulsive) de chats est régulièrement associée aux femmes dépendantes des chats[6]. Des médias ont mis en avant l'expression« Crazy Cat Lady Syndrome » (« Syndrome de la femme à chats folle ») pour indiquer unetoxoplasmose (faisant implicitement un lien entreT. gondii et des troubles psychiatriques)[5].
Les femmes qui ont des chats sont depuis longtemps associées au concept devieille fille, deveuve ou même desorcellerie. Au cours des dernières décennies, le concept de dame aux chats est associé aux femmes "ayant des difficultés amoureuses (souvent orientées vers leur carrière)"[2].
Une dame aux chats peut également être uneaccumulatrice d'animaux qui garde un grand nombre de chats sans avoir la capacité de les loger ou de s'en occuper correctement[7]. Elles peuvent être ignorantes de leur situation, ou généralement inconscientes de leur situation. Les personnes conscientes de leur situation ne sont normalement pas considérées comme des dames aux chats.
Selon le contexte, le mot ordinairement péjoratif "folle" peut être ajouté à "dame aux chats" pour indiquer soit une connotationpéjorative[8], soit une étiquette humoristique et affectueuse[9]. Certains écrivains, célébrités et artistes contestent le stéréotype de la "dame aux chats folle" basé sur le genre et adoptent le terme pour désigner un amoureux des animaux ou un sauveteur qui prend soin d'un ou de plusieurs chats et qui est psychologiquement sain[10],[11],[12].
Certaines études indiquent un lien entre le parasiteToxoplasma gondii, qui se reproduit exclusivement chez les chats, et de nombreuses conditions psychiatriques, y compris letrouble obsessionnel compulsif (TOC) et laschizophrénie[13],[14], alors que d'autres études montrent queT. gondii n'est pas un facteur causal dans les psychoses ultérieures[15],[16].
L'accumulation compulsive de chats, symptôme du trouble obsessionnel compulsif (TOC), est depuis longtemps associée aux "dames aux chats folles"[17].
Lesyndrome de la dame aux chats folle est un terme inventé par les organisations de presse pour décrire les découvertes scientifiques qui lientToxoplasma gondii à plusieurstroubles mentaux et problèmes de comportement[5],[18].
Le documentaireCat Ladies (2009) raconte les histoires de quatre femmes dont les vies sont dédiées à leurs chats. Le film est réalisé par Christie Callan-Jones et produit par Chocolate Box Entertainment, initialement pourTVOntario. Il est une sélection officielle aux festivals Hot Docs 2009, Silverdocs Festival et DocFest de San Francisco[21].
Naftali Berrill, Ph.D., directeur du Centre deNeuropsychologie et des sciences comportementales médico-légales de New York, déclare à AOL Health: "Ce peuvent être des personnes qui ont beaucoup de mal à s'exprimer auprès des autres. Elles peuvent trouver que le besoin humain d'affection est le plus facilement satisfait par une relation avec un animal de compagnie". Cette dévotion peut parfois signaler des problèmes mentaux ou émotionnels tels que la dépression[22].
