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Étant donné l'immensité territoriale du pays et les variétés climatiques dues à des facteurs divers comme l'extension longitudinale de l'Argentine du nord au sud, les grandes différences d'altitude, le niveau des précipitations et de l'évaporation, les types de sols, etc. le territoire de l'Argentine possède une grande quantité debiomes et debiotopes, ce qui revient à dire une importante variété dans la flore et la faune autochtone.
L'Argentine, à la différence de beaucoup d'autres pays, se trouve aux confins de l'Amérique, et donc du monde vivant. Ce n'est donc pas un endroit de passage pour les espèces, mais pour ainsi dire un lieu de destination. En effet la grande majorité des espèces animales autochtones actuelles sont arrivées il y a des milliers ou des millions d'années après avoir traversé toutes les Amériques depuis l'Eurasie, généralement après avoir franchi le détroit de Béring. De ce fait, peu d'animaux supérieurs actuels procèdent de l'ancien continent deGondwana, qui réunissait il y a125 millions d'années les continents actuels du sud de la planète (l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Australie, l'Inde et l'Antarctique entre autres). Parmi ceux-ci citons lessinges (tousplatyrhiniens), quelquesmarsupiaux comme l'opossumdidelphis marsupialis, lecolocolo et labelette mustela nivalis (ou comadreja), ainsi bien sûr qu'une grande quantité dereptiles et d'amphibiens.
D'autre part, comme toute l'Amérique du Sud, l'Argentine possède une avifaune exubérante.
Traditionnellement le territoire argentin se divise en régions naturelles classiques (du nord au sud):Puna et Andes du nord-ouest,Chaco,Mésopotamie,Pampa,Cuyo, région andinopatagonique, patagonique extraandine, océanique, subantarctique et antarctique. Cette découpe des régions naturelles ne reçoit pas toujours l'assentiment de tous les spécialistes en sciences naturelles, mais elle a le mérite d'être claire et de correspondre à la répartition de beaucoup d'espèces animales plus ou moins liées à certainsbiomes, plus qu'à d'autres. Certaines espèces, comme le Puma, se rencontrent sur l'ensemble du territoire argentin, mais d'autres au contraire sont naturellement liées à des climats et des territoires particuliers. Par exemple les singes se rencontrent exclusivement dans les zones selvatiques ou boisées les plus chaudes du pays. Ou encore les caïmans occupent les régions les plus humides et les plus chaudes, essentiellement cours d'eau et marécages des régions du nord-est.
Deux facteurs principaux fixent une espèce animale dans une région déterminée : la base du réseau trophique, spécialement lesvégétaux qui servent d'aliment aux herbivoreset le climat auquel chaque espèce animale est spécialement adaptée. Il est clair que les espèces aquatiques doivent avoir des quantités suffisantes d'eau et un type de milieu humide et aquatique, comme facteur conditionnant leur présence donc leur distribution géographique.
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Dans cet article le sujet est essentiellement centré sur les mammifères et on ne peut aborder que la présence des espèces animales les plus caractéristiques et les plus connues voire célèbres ; il y aura forcément des milliers d'espèces non mentionnées.
Le désert de laPuna est caractérisé par d'extrêmes variations thermiques entre le jour et la nuit et entre l'été et l'hiver, avec des chaleurs torrides et d'autres glaciales selon la période. On y rencontre lechinchilla, lavigogne, lechat des Andes, lecondor des Andes. Dans les lacs et lagunes salées et très alcalines, on peut voir d'énormes groupes deflamants. Ici le superprédateur absolu et exclusif est lepuma.
Cependant à l'est de la zone "punienne", les terres deviennent doucement plus basses, plus humides et plus fertiles et la faune rencontrée augmente en diversité. Le puma se maintient mais doit céder son rôle de superprédateur aujaguar.
L'ours à lunettes ou ucumari a été celui qui a le plus diminué du fait de l'action des hommes sur le milieu. On n'en rencontre plus aujourd'hui que quelques exemplaires dans lesyungas (forêts humides des versants orientaux des Andes) des provinces deSalta et deJujuy. Il y a cinq siècles son aire de diffusion allait bien plus au sud, jusqu'à la sierra d'Ancasti dans la province deCatamarca.
Dans les zones de vallées et de ravins secs (quebradas), on trouve des auquénidés comme lelama et l'alpaca. C'est aussi le domaine de labuse tricolore ou aguilucho, et de bien d'autres rapaces.
Parmi les oiseaux c'est lenandou ou surí qui se signale surtout. Dans les forêts touffues de la yunga on trouve desécureuils roux (sciurus ignitus ou nueceros), dessingescapucins ou caís (ou tití), des cracidés "pavas" (dinde en espagnol, appellation erronée due à leur ressemblance extérieure) comme lescassiques huppés (ou yacús), descharatas (ouortalis canicollis), et de plus les plus grandsaigles de la planète : les majestueuxaigles harpies (ou aigles féroces -Harpia harpyja).
Dans la région du nord-ouest jouxtant celle du Chaco on peut rencontrer lecerf appelétaruca (ouhippocamelus antisensis). Comme dans toute l'Argentine continentale, lesrenards sont ici bien fréquents ainsi que divers types detatous, spécialement lequirquincho.
Cette région a été victime d'innombrables déprédations de la part de l'être humain tout au long duXXe siècle. Elle possède un biome deparc et de forêt-galerie, avec deux saisons liées surtout à la grande inégalité des précipitations, saison sèche hivernale et saison des pluies estivale.
Naturellement dans cette région lesfélins prédateurs abondent : lesjaguars, lespumas, lesocelots, lesjaguarondis, lesmargays, lesoncilles.
On y trouve quantité depécaris,tapirs,jabirus etfourmiliers etfourmiliers géants,tamanduas (ouosos mieleros),coendous etparesseux oubradypes tridactyles, dessinges comme lesinge hurleurs ou alouates, lemiriquiñá, et lecapucin ou caí.Parmi lescanidés autochtones il faut souligner la présence duloup à crinière ouaguará guazú et desrenards comme l'aguarachay (ou renard d'Aszara oucanis brasilensis).Lestatous (armadillos) y abondent et spécialement letatou géant, outatou carreta (Priodontes maximus), les cerfs comme lecerf des marais ouguazú pucú, ledaguet gris ainsi que lemustélidé appelégrison.
Dans les eaux il y a abondance decaimans et decapybaras ainsi que de poissons comme ledorado (salminus maxillosus ou brasiliensis), etc. La région du Chaco argentin possède parmi les spécimens de sa faune leguanaco et lecerf des pampas ouguazú tí (ozotoceros bezoarticus leucogaster à ventre blanc). Sont également autochtones les maras appelésmaras du chaco outapetís, ou les tout grands rongeurs comme lepaca et l'agouti, ainsi que diversgallinacés cracidés appelés "pavas" (traduction littérale : dinde), par exemple leyacú pevá et leCharata (Ortalis canicollis).
Dans le Chaco humide (région orientale en bordure duRío Paraguay on trouve aussi des oiseaux comme lerâle ypécaha, lenandou et lacariama huppé ouchuña (sorte de grue de couleur grise); toutes ces espèces ont la particularité de posséder de longues extrémités qui leur permettent de se déplacer facilement dans les hautes savanes de graminées et dans les zones inondées.
Les milieux aquatiques sont habités par descigognes, deshérons, desspatules rosées et descanards.
Des poissons de ces eaux possèdent une adaptation qui leur permet de survivre en période de sècheresse, comme lehoplosternum (outamboatá oucascarude), qui peut arriver à respirer de l'air atmosphérique et à changer de mare en marchant au moyen de ses nageoires pectorales.
Quant aux reptiles, toujours dans ces zones humides, il y a divers serpents comme l'anaconda curiyú ou jaune encore appeléConstrictor constrictor, et des serpents aquatiques parmi lesquelsHydrodynastes gigas ouñacaniná, prédateur inoffensif pour l'homme.
De plus on y trouve deux espèces de caïmans, le caïman noir oucaiman yacaré et le caïman overo oucaiman latirostris.
Du fait de son climat souvent chaud et pluvieux ce qui nourrit une flore abondante, la faune est souvent identique à celle de la région du Chaco humide (oriental), mais s'en distingue surtout par la grande richesse de l'ichtyofaune et principalement celle des grands cours d'eau, lerío Paraná et son important affluent leParaguay.
Les poissons les plus typiques sont lepacú ouPiaractus mesopotamicus, lesurubi ouPseudoplatystoma (unpimelodidae), lemanguruyú ouPaulicea huetkeni (unpimelodidae également), lepatí, ledorado (unCharacidae), leboga (ouLeporinus obtusidens) , l'armado (undoradidae), letararira (ouHoplias malabaricus de la famille deserythrinidae).
Notons aussi la présence de dangereuxpiranhas ou pirañas, des espècesSerrasalmus aureus etSerrasalmus marginatus (appelés localement palometas). Les pirañas aiment les eaux chaudes et on les rencontre au printemps et en été dans leParaná moyen. À cette époque on en voit beaucoup en bordure des îles du fleuve où on a enregistré quelques attaques isolées contre des baigneurs qui ne respectaient pas les limites des plages. Ils migrent en automne et passent l'hiver dans le haut Paraná ou dans lerío Paraguay.
L'avifaune est elle aussi plus variée et plus abondante que dans le Chaco voisin. Lenandou est ici plus fréquent qu'ailleurs, de même que leslechuzas, lesbuhos (comme leñacurutú), lesperroquets et spécialement lesguacamayos et lespapagayos. Il y a aussi quantités d'oiseaux-mouches et, dans la forêt-galerie qui borde lerío Paraná, letoucan (toucan toco ouramphastos toco etramphastos dicolorus), et l'aigle harpie (le plus grand des aigles de la planète).
Étant donné l'abondance de cours d'eau et de marécages et d'étangs, les carpinchos oucapybaras abondent dans la région mésopotamienne, ainsi d'ailleurs que lestapirs, les pseudo-loutres ragondins appeléesquillá dans le nord etcoypú ou coipo dans le sud de la région.
Parfaitement adaptés à la forêt dense et humide de la région, on trouve une série de mammifères de petite taille comme lescoatis, lesagoutis, lespacas et lestamanduas.
La fréquence descaïmans grands amateurs d'eau et de chaleur est aussi plus élevée. Il y en a de deux espèces, le caïman ditovero (caïman à museau large oucaiman latirostris) et lejacara ou yacaré negro, à ne pas confondre avec lecaïman noir de l'Amazonie, qui par ailleurs ne fait pas partie du genre caïman, mais bien du genremelanosuchus.
Les reptiles abondent d'une manière générale surtout au nord. Lesanacondas sont loin d'être rares. La province deMisiones héberge pas moins de six espèces de très dangereuxbothrops à savoir lebothrops jararaca, lebothrops jararacussu, leyarará grande, leyarará chica, lebothrops cotiara et lebothrops moojeni. Notons aussi quatre serpents corail du genremicrurus ; le microcurus corallinus, l'allirostris, le frontalis mesopotamicus et le balyocoryphus.
Lesloups à crinière ou aguara-guazús, et lescerfs des marais ne sont pas rares, mais le guanaco est quasi inexistant. Bien que terriblement en danger et en voie d'extinction à cause d'une chasse indiscriminée, on trouve encore dans les cours d'eau et leszones humides (humedals) laloutre géante ouariray (l'ariray est probablement le même animal qui était connu auparavant sous le nom deyaguaruí; ce qui est certain c'est que cette grande loutre a été presque complètement exterminée tout au long duXXe siècle).
C'est la région de l'Amérique du Sud qui a été la plus modifiée par l'homme et la civilisation moderne. De ce fait, il reste peu de choses de la faune et de la flore autochtone originelle.
Jusqu'à la fin duXIXe siècle les troupeaux decerfs des pampas et deguanacos abondaient, ainsi que les tatous (armadillos) étaient très fréquents :chaetophractus villosus ou peludo,dasypus septemcinctus ou mulita,tatou,tolypeutes matacus ou quirquincho, lesnandous abondaient, les renards (spécialement leculpeo et lerenard gris d'Argentine), leschats des pampas, lepuma, lesviscaches, lesmouffettes et lesbelettes. Lesjaguars étaient fréquents. De plus dans la région pampéenne se trouvaient les limites méridionales ducarpincho ou capybara, ducerf des marais, dupécari et duloup à crinière ouaguará guazú.
Parmi leschéloniens on doit mentionner latortue d'Argentine ouGeochelone chilensis ou tortue terrestre commune qui enArgentine est fréquemment une mascotte domestique. Parmi lesamphibiens diverses espèces decrapauds et degrenouilles abondent et parmi eux le batracien appeléceratophrys ornata ou escuerzo est des plus typiques.
En ce qui concerne les poissons, le plus remarquable est l'odontesthes bonariensis oupejerrey flecha de plata (pejerrey flèche d'argent).
Parmi les reptiles, il faut signaler les serpents. L'anaconda curiyú ou jaune se distingue particulièrement. Mais il y a aussi trois espèces de redoutables bothrops : layarará grande, layarará chica et layarará ñata, serpents crotalinés ou vipères à fosses que l'on trouve dans les régions périphériques sud et ouest, moins humanisées, des pampas. Quant au caïman noir oucaiman yacaré, il est présent jusqu'au sud de la pampa, aux limites de laPatagonie.
Parmi les rongeurs citons le cuis oucavia aperea pamparum ou aperea.
L'avifaune de cette région est très variée, comme partout en Argentine. Il faut mentionner lefurnarius ou hornero (qui est devenu grâce à son curieux nid un des animaux emblématiques de l'Argentine), les "perdrix" - en réalité des oiseaux coureurs très semblables aux perdrix, également du groupe destinamidae, par exemple lestinamous -, leshérons, lespoules d'eau (Gallinula chloropus galeata) , lespolyborus plancus (ou caracaras ou caranchos), lesmilvago chimangos (ou chimangos tout court), lesperroquets barranqueros (oucyanoliseus patagonus), lesventeveos (oupitangus sulphuratus), lescanards créoles, lesvanneaux teros, leschauna torquata ou chajás, leschouettes, leszorzals, lescardinaux, lescarduelis magellanica ou chardonnerets de Magellan, lestordos (ou molothrus bonariensis), leschardonnerets élégants, lespicumnes ou oiseaux charpentiers, lesphalacrocorax brasilianus ou viguás (une espèce decormoran), lescotorras (ou myiopsitta monachus).
Enfin il faut mentionner lacatita (conure magellanique ouenicognathus ferrugineus), leshirondelles (tachycineta thalassina), et lefaucon pèlerin parmi une multitude d'autres espèces.
La région deCuyo autour deMendoza est une région intermédiaire entre celle de la Puna ou nord-ouest andin, la régionpampéenne et celle dePatagonie, en ce sens qu'on y trouve des espèces de ces trois régions, mais en moindre quantité ou fréquence.
Lecondor des Andes et lepuma ainsi que lavigogne prédominent dans les régions désertiques des hautes Andes. Lerenard gris et leguanaco sont nombreux dans les vallées et défilés, là où rodent également desjaguars et où lescerfs des pampas abondent. C'est aussi la limite nord de l'extension desmaras, la limite occidentale desviscaches et celle, méridionale, deschinchillas.
D'une part le biome de cette région est basé sur des forêts denses, froides et humides composées deconifères et denothofagacées, d'autre part la région est complètement montagneuse avec de hauts sommets parfois volcaniques, des glaciers, d'énormes lacs, puissamment alimentés par des précipitations souvent surabondantes. Cela détermine le décor dans lequel une faune intéressante s'est développée. Comme mammifères prédateur, lepuma est ici très commun. Il y a peu, lejaguar atteignait ces régions. Lescondors des Andes, lesaigles et lesperroquets sont fréquents dans ces contrées, ainsi que lecauquén ou ouette des Andes, présent dans les régions lacustres.
Lecolo colo (félinoncifelis colocolo) et lecolocolo (marsupialdromiciops), lekodkod (ougato güiña) sont endémiques. Letucotuco (ouctenomys) et les cerfs autochtones comme lehuemul et lepoudou (le poudou est un des cerfs les plus petits du monde) sont les ruminants principaux.
Dans les eaux, lessalmonidés et les « truites » abondent. Beaucoup d'espèces de poissons de rivières ont été introduites, mais parmi les autochtones on doit souligner laperche et lecullen.
Dans les lacs et les rivières on trouve des pseudo-loutres qui ne sont pas des mustélidés mais des rongeurs comme lemyocastor coypus ou ragondin, desloutres authentiques appeléeshuillín (lontra provocax ouloutres de Patagonie).
Il s'agit d'un biome naturellement steppique ou semidésertique, parfois même désertique avec gelées hivernales. Dans cette région, on trouve en abondance leguanaco, lemara, lepuma, et jusqu'à la fin duXIXe siècle lejaguar - jusqu'à la vallée duRio Chubut, encore que certains auteurs en mentionnent plus au sud en province deSanta Cruz -. Parmi les oiseaux, c'est ici le domaine ducondor et dunandou austral (appelé icichoique). Dans les lagunes lesflamants du Chili sont présents, ainsi que lescygnes à cou noir, les cygnescoscorobas blancs et lesmacás ou grèbes (grèbe mitré ou podiceps gallardoi) comme celui qu'on appelletobiano. Les oiseaux de proie et autres prédateurs sont aussi présents, comme lecarancho, lecaracara, lechimango et labuse tricolore ou aguilucho. Dans les steppes, leculpeo ou renard de Patagonie se retrouve en nombre important (c'est une espèce de renard de taille supérieure à tous les autres renards). Dans les îles Malouines un autre canidé existait : leguará ou loup des Malouines.
Les côtes de cette région méritent d'être mentionnées à part, tant sont importantes les espèces de mammifères et oiseaux marins. Là on trouve d'abondantes colonies de diverses espèces demanchots dont le superbemanchot royal (ouaptenodytes patagonicus), ainsi que deloups marins oulobo marino de dos pelos, delions de mer - dont leslions marins ou otaries à crinière - et d'éléphants de mer. Le redoutableléopard de mer est aussi présent avec quelques-unes de ses proies préférées lesgorfous sauteurs etdorés), ainsi que les jeunesphoques crabiers et les jeunes éléphants de mer.
À quoi il faut ajouter une série d'espèces depinnipèdes et demarsouins. Mentionnons enfin le stercoraire oulabbe antarctique et labbe de Mac Cormick (Skua antarctique), prédateurs des manchots.
C'est l'ensemble des zones côtières de l'archipel de laTerre de Feu, desMalouines et desîles sub-antarctiques, ainsi que la faune spécifique de lamer Argentino (zone argentine des200 milles marins). C'est une zone écotonique entre la région dePatagonie extra-andine et la régionantarctique, c’est-à-dire qu'on observe plus ou moins les mêmes espèces que dans les deux régions pré-citées, mais en moindre quantité.
La faune de mammifères quadrupèdes est quasi inexistante. Il y avait bien leloup des Malouines dans lesîles Malouines, mais il est éteint depuis leXIXe siècle. Par contre il y a abondance de la faune littorale delions marins, d'éléphants de mer, ainsi que de diverses espèces demanchots comme lemanchot de Magellan, lemanchot papou, lemanchot à jugulaire et lemanchot royal ainsi que les gorfoussauteurs etdorés).
Dans les eaux, lescétacés abondent littéralement, comme labaleine franche australe, la gigantesquebaleine bleue (le plus grand des animaux connus sur Terre), l'orque et lafausse orque oupseudorca et diversdelphinidés, parmi lesquels se trouvent ledauphin du Chili outonina, lelissodelphis austral, ledauphin de Commerson (appelé localementTonina overa), leslagenorhynchus -lagénorhynque obscur,lagénorhynque de Peale etlagénorhynque sablier -, leglobicéphale noir (globicephala melas edwardi).
Parmi lesphoques, le carnassierléopard de mer est bien présent, ainsi que lephoque crabier et bien sûr l'énormeéléphant de mer austral.
Il faut mentionner, formant la base de la pyramide trophique, et faisant partie duzooplancton, d'immensesbancs d'un microscopiquecrustacé appelékrill.
Sur les côtes de laTerre de Feu et à proximité ducanal Beagle on peut rencontrer desloutres marines ouhuillin.
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