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Laférule papale, appelée aussiférule pontificale oucroix papale, est un bâtonliturgique (surmonté, ou non, d'unecroix) utilisé par lepape. Elle se différencie de lacrosse épiscopale desévêques.
En 1965,Paul VI utilise pour la première fois une nouvelle férule, créée par l'orfèvre Lello Scorzelli. Ce bâton liturgique a pour particularité de représenter un crucifix, et non une simple croix, sans crucifix, comme le sont traditionnellement toutes les autres férules papales. Cette férule sera réutilisée par ses successeursJean-PaulIer,Jean-Paul II etBenoît XVI[1].
Le, lors des célébrations dudimanche des Rameaux sur laplace Saint-Pierre, le papeBenoît XVI porte la croix papale qui avait été précédemment utilisée par le papePie IX[2] (et occasionnellement par les papes pour les ouvertures des années saintes).
Cette croix est utilisée jusqu'au, date à partir de laquelle le pape Benoît XVI utilise une nouvelle férule qui lui est personnelle. Cette nouvelle croix est un cadeau duCircolo San Pietro (Le cercle de Saint Pierre, un organisme catholique fondé auXIXe siècle qui soutient leSaint-Siège : selon MonseigneurGuido Marini, maître des cérémonies pontificales,« elle peut être considérée, dans son usage et son intention, comme étant le bâton personnel de Benoît XVI ».
Lepape François a continué à utiliser la férule de Benoît XVI au début de son pontificat. Le, à la messe de la prise de possession de la chaire d'évêque de Rome, François utilise de nouveau la férule dePaul VI avec le crucifix représenté dessus. L'usage de ces deux férules est alors alterné. Le pape François a également utilisé d'autres férules de façon plus occasionnelle. Lors de la messe du àLampedusa, le pape en a utilisé une en bois, réalisée à partir du bois d'embarcations naufragées[3]. Le, le pape François a utilisé une toute nouvelle férule, œuvre du sculpteur-orfèvre romain Maurizio Lauri et réalisée en bois de kaoba, bronze et argent[4]. Le pour lamesse des Rameaux, une autre férule en bois, sculptée pour l'occasion par les détenus de la prison de San Remo, est utilisée[5]. François en fait usage à plusieurs reprises, comme lors de son voyage en Terre sainte en[6]. Il l'utilisera encore lors d’un des plus longs et denses voyages de son pontificat, en se rendant successivement en Équateur, en Bolivie et au Paraguay[7].
Leslégats peuvent aussi la recevoir temporairement puisqu'ils représentent le pape[8].
Lecamerlingue de la Sainte Église romaine étant chargé des biens temporels duSaint-Siège pendant la périodesede vacante du pouvoir pontifical, il reçoit des mains du pape qui le nomme une férule d'or[9].
La croix papale est ainsi l'un des emblèmes officiels de la fonction papale. Variante de lacroix patriarcale, elle a la forme d'une croix à trois branches ou croisillons d'inégale longueur qui vont en se réduisant vers le haut. Elle symbolise, comme les trois couronnes superposées de latiare, le triple pouvoir papal : pouvoir d'Ordre, pouvoir de Juridiction (gouvernement de l'Église) et pouvoir deMagistère, qu'exerce continuellement lePontife romain. Elle figure souvent dans la statuaire et l'iconographie. Il s'agit en réalité non pas tant d'une férule, au sens propre, que d'uneCroix processionnelle, que le pape prend en main notamment pour franchir solennellement laPorte Sainte.On retrouve aussi très régulièrement au bas de la Croix, une pomme de pin, symbole de vie éternelle.
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