Eutelsat Quantum est unsatellite de télécommunications européen développé dans le cadre d’unpartenariat public-privé entre l'Agence spatiale européenne (ESA), l’opérateurEutelsat etAirbus Defence and Space. Opéré par Eutelsat, il permet de configurer la performance et la zone de couverture du satellite en fonction des besoins. Il est placé enorbite géostationnaire. Sa longitude peut être modifiée pour servir n'importe quelle région du monde^[1].

Le satellite est lancé le 30 juillet 2021 par une fuséeAriane 5, qui accueille également dans sa coiffe le satellitebrésilienStar One D2 (en). Quantum est le36^e satellite Eutelsat lancé parArianespace et également le132^e satellite d'Airbus Defence and Space à être lancé parArianespace^[2].

Le satellite utilise des propulseurs conventionnels. La charge utile, qui permet des communications dans labande Ku, consomme une puissance de 5 kW. Un équipement clé du satellite est sonantenne réseau à commande de phase, produite par la division espagnoleCASA d'Airbus^[1].

Il est désormais possible de définir des faisceaux à couverture modulable afin de permettre le suivi de cibles (navires, avions, troupes au sol…) et ainsi d'apporter à leur bord des communications mobiles.

Outre la couverture, labande passante peut être également modulée en termes de puissance, de fréquence et de largeur de bande. Le satellite dispose également de capacités de détection et demitigation des tentatives debrouillage de ses communications.

Enfin, la grande réactivité permise bénéficiera aussi aux gouvernements en cas de catastrophes naturelles ou d'opérations de surveillance^[3].

Le contrat établissant le partenariat public-privé entre l'ESA, Eutelsat et Airbus Defence and Space est signé le9 juillet 2015 dans les locaux duCentre européen des applications spatiales et des télécommunications àHarwell, près d'Oxford auRoyaume-Uni. Il établit le rôle d'Eutelsat dans l'exploitation et la commercialisation du satellite, et celui d'Airbus dans sa fabrication. Airbus conçoit lacharge utile dans ses installations dePortsmouth en utilisant la nouvelle plateforme "GMPT" développée àGuildford par sa filialeSurrey Satellite Technology. Ces travaux sont soutenus par l'ESA et l'agence spatiale du Royaume-Uni dans le cadre duprogramme ARTES pour un lancement initialement prévu en 2019^[4],[5].

Le développement de l'antenne prend du retard et nécessite quatre années à la branche espagnole d'Airbus DS et ses partenaires industriels (Crisa, Arquimea et GMV^[6]) avec le soutien du Centre pour le Développement des Technologies Industrielles (CDTI). L'antenne active en bande Ku, dotée de huit faisceaux indépendants reconfigurables, est dévoilée àMadrid le21 novembre 2019 sous l’appellation ELSA+ (ELectronically Steerable Antenna+). Les travaux conduits s'appuient sur les précédentes réalisations d'Airbus dans ce domaine, en particulier l'instrument DRA/ELSA conçu pourHispasat 36W1, l’antenne IRMA (In-orbit Reconfigurable Multibeam Antenna) du satellite militaireSpainsat, et l’antenne active deGaia^[7].

Quantum est assemblé et testé de 2019 à 2020 dans les installations Airbus DS deToulouse^[8], d'où il est expédié le30 juin 2021 vers leCentre spatial guyanais, avant d'y être lancé avec succès le 30 juillet lors du vol Ariane 254^[9],[10].

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