Pour l’article homonyme, voirEsker (entreprise).
Unesker (de l'irlandais :eiscir), ouôs ou unås (prononciation :/os/ en suédois) est une formation fluvio-glaciaire se présentant sous la forme d'une crête de dépôts fluvio-glaciaires, allongée, rectiligne ou sinueuse, pouvant atteindre plusieurs kilomètres de longueur pour les plus grandes, et de quelques mètres de hauteur. Enfinnois, le terme correspondant estharju.
Le terme est dérivé du mot irlandaiseiscir (gaëlique :escir), qui signifie « rive ou élévation », surtout quand elle sépare deux plaines ou deuxdépressions géologiques. EnIrlande, l'Eiscir Riada sillonne sur presque la totalité de la largeur du pays, deDublin àGalway soit une distance de 200 km. La route suit plus ou moins son tracé.
Les eskers se forment dans des tunnels sous desglaciers. Lorsque le glacier se retire d'une vallée, des matériaux (pierres de diverses taillesgranoclassées, stratifiées) se déposent dans les tunnels situés à la base du glacier et empruntés par des rivières sous-glaciaires.
Une fois le glacier fondu, le « moulage » obtenu des tunnels reste en formant des eskers.
Les eskers sont peu courants dans lesAlpes mais sont fréquents dans les plaines autrefois recouvertes de calottes glaciaires d'ampleur continentale, comme enScandinavie ou auCanada. Des eskers actifs ont été découverts sous un glacierantarctique, en amont de laplateforme du roi Baudouin[1],[2].
La missionMars Odyssey de laNASA a repéré plusieurs eskers sur la planèteMars grâce à son spectro-imageurTHEMIS.
En Suède, l'Uppsalaåsen (ås signifieesker ensuédois) s'étire sur 250 km et passe à travers la ville d'Uppsala. LeBadelundaåsen parcourt plus de 300 km deNyköping aulac Siljan.
Le quartier dePispala dans l'agglomération de la ville deTampere enFinlande est bâtie sur l'esker de Pispala entre deux lacs creusés par lesglaciers. Dans la région se dresse l'esker de Pyynikki de 160 m de haut. Un site similaire se trouve dans larégion des lacs avec la ville dePunkaharju.
EnÉcosse, le village de Kemnay dans l'Aberdeenshire possède un esker de 5 km appeléKemb Hills. Dans leBerwickshire au Sud-est, il y aBedshiel Kaims, un exemple de 3 km de long et haut de 15 m, héritage d'un fleuve de glace dans la vallée duTweed.
Le parc duGreat Esker suit la rivière Back River àWeymouth, auMassachusetts et accueille le plus haut esker d'Amérique du Nord : 27,5 m[3].
Il y a plus de 1 000 eskers dans leMichigan, principalement dans le centre et le sud de lapéninsule inférieure. Le plus long fait 35 km, l'Esker de Mason, entreDeWitt, passant parLansing etHolt, finissant près deMason.
Les eskers de l'État duMaine forment un système de 160 km de long[4].
L'esker de larivière Thelon auCanada court sur 800 km et forme en partie la limite administrative entre lesTerritoires du Nord-Ouest et leNunavut.
Uvayuq ouMont Pelly, dans leParc territorial Ovayok, dans leKitikmeot,Nunavut est un esker.
Les routes sont parfois construites le long d'un esker ou dessus pour en baisser le coût, comme l'autorouteDenali Highway enAlaska, laroute Transtaïga auQuébec, et le segment "Airline" de la route 9 du Maine entreBangor andCalais. Il y a de nombreux eskers longs dans leparc d'État Adirondack, dans le nord de l'État de New York. EnScandinavie aussi, les routes et les chemins de fer s'appuient souvent sur les eskers ou harjus.
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