Erbil (écrit également Arbil ou Irbil,Hewlêr/هەولێر enkurde) est la capitale duGouvernement régional du Kurdistan, enIrak. Elle est aussi la capitale de laprovince d'Erbil. Peuplée d'environ un million et demi d'habitants, elle se trouve à 77 kilomètres à l'est deMossoul.
On a pu dire qu’Erbil est une des plus anciennes villes de l’histoire qui soit restée continuellement habitée. Le roi d’Ur néo-sumérienAmar-Sîn pilla la ville vers la fin duXXIe siècle av. J.-C.
L'implantation de la moderne Erbil/Hewlêr s'est faite à proximité du site antique d'Arbelles ou Arbèles (Arbela), capitale de l'Adiabène. En,Alexandre le Grand remporta une victoire décisive sur l'arméeperse deDarius III à une centaine de kilomètres d'Arbèles, dans la plaine de Gaugamèles. C'est pourquoi labataille de Gaugamèles est aussi parfois appelée bataille d'Arbèles. Après la bataille, Darius III se réfugia dans la ville.
Au cours de la guerre civile entre le PDK et laYNK entre 1994 et 1998, la ville est convoitée par les deux partis et change plusieurs fois de mains. Depuis 1996, elle est sous la juridiction duParti démocratique du Kurdistan[1].
Le, l'armée turque lance une nouvelle opération contre les positions et les camps duParti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en territoire irakien. Le PDK participe à l'opération. Le, les forces du PDK attaquent simultanément, dans la ville d'Erbil, des habitations et des locaux considérés comme proches du PKK, notamment un hôpital dont les médecins, infirmiers, blessés et malades sont tous exécutés. Ce massacre fera une centaine de victimes. Les corps des défunts ne seront jamais rendus à leur famille[2].
Le 18 février 2001, le gouverneur d’Erbil, François Hariri (1937-2001),Assyrien et membre du Comité central duPDK, est assassiné sur la route entre son domicile et le siège du gouvernorat par leTawhid, un groupe de l'organisation islamiste duJund al-Islam (Soldats de l’Islam)[3],[4].
En son honneur, le stade de la ville sera baptiséStada Franso Herîrî.
Pendant l'invasion américaine de l'Irak en 2003, une base américaine est située à la sortie d'Erbil. Erbil est victime d'une double attaque-suicide le[5] (revendiquée par les terroristes d'Ansar al-Sunna en solidarité avec ceux d'Ansar al-Islam), qui fait 109 morts, et d'un attentat à la bombe, le 4 mai 2005, qui fait une soixantaine de morts[6].
Depuis les années 2010 avec la montée des périls islamistes, puis l'expansion de l'État islamique, la ville reçoit de nombreux réfugiés, en particulier chrétiens, obligés de fuir les massacres. Quelques associations françaises, parmi lesquelles l'Œuvre d'Orient ouFraternité en Irak, poursuivent leur action pour la protection des populations et cultures chrétiennes de la sous-région, permettant notamment la création en 2015 de laRadio Al-Salam, média libre pluriconfessionnel et pluriethnique s'adressant aux personnes réfugiées et déplacées.
Le Kurdistan est une région très montagneuse. Erbil fait exception puisqu'elle se situe dans une zone deplaine, qui a la réputation d'être une terre très fertile.
La ville est construite sur un plan circulaire autour de lacitadelle (Qala ou Qalat, en arabe : qalʿa,قلعة) qui surplombe le quartier central dubazar. La seule coupure dans la forme circulaire du tissu urbain correspond à l'ancien emplacement du cantonnement des troupes irakiennes, qui enfonce un coin dans la ville depuis sa périphérie presque jusqu'au pied du promontoire sur lequel se dresse la citadelle. Cette zone non urbanisée a été depuis 2009 transformée en un grand parc public par les autorités du Gouvernement régional.
Il y a des incertitudes sur le chiffre exact de la population de la ville, car beaucoup d'habitants (notamment à l'intérieur même de laQalat et dans les quartiers les plus périphériques) sont des réfugiés. Ils ont fui la campagne de génocide (voir articlegénocide kurde) et d'arabisation menée parSaddam Hussein dans les années 1980. Puis, dans les années 2010, ils ont fui la barbarie de l'État islamique envers les populations non sunnites. Il est difficile de les recenser précisément.
D'après le recensement de 1958, la population d'Erbil était composée de la manière suivante :
Les communautés chrétiennes et juive sont installées dans le quartier d'Ankawa, faubourg du nord de la ville. C'est ici par exemple que se trouve lacathédrale Saint-Joseph, siège de l'archidiocèse catholique chaldéen d'Erbil.
Depuis 2004, Erbil/Hewlêr dispose également d'un aéroport international qui assure des liaisons directes entre l'Europe et le Kurdistan (code AITA : EBL) : l'aéroport International d'Erbil.
Concernant les loisirs, la ville dispose de quinze salles de cinéma, d'un théâtre, d'un stade, de plusieurs centres commerciaux et de nombreux jardins publics.
