Une enveloppe simple.Lettre pour transport aérien.
Uneenveloppe, enpapeterie, est un pliage que l'on peut sceller, destiné à contenir uncourrier pour le protéger, notamment des regards indiscrets lors du transport, et sur laquelle on place l'affranchissement.
On utilise également dans ce contexte le terme de « pli » pour désigner l'enveloppe et son contenu.
Certaines formes d'enveloppes, robustes, parfois cartonnées ou matelassées sont vendues avec un contenu qu'elles protègent. Ce sont alors desemballages soumis à l'écocontribution européennePoint vert.
Pour les échanges à l'intérieur des organisations avant l'apparition du courrier électronique despochettes de courrier intérieur étaient utilisées.
Le format d'enveloppe DL format est le plus utilisé au monde[1]. Il est aussi appelé C6/5. Toutefois ce format est en train d'être supplanté par le C5/6, qui est légèrement plus grand.
Il existe aussi les formats B. Le format B est un format intermédiaire, il est étroitement lié au format A et C. Le format Bn se trouve entre le format An et A(n-1). Par exemple un B4 (250 x 353 mm) est entre le A4 (210 x 297 mm) et le A3 (297 x 420 mm). Une lettre A4 pourra donc tenir dans une enveloppe C4, qui elle-même pourra être mise dans une enveloppe B4. L'enveloppe B4 peut donc contenir des documents plus épais ou reliés.
Objet créé auXVIIe siècle (plusieurs enveloppes datées de 1615 sont conservées à Genève)[2], son utilisation est taxée en France par un édit de 1676[3].
Les enveloppes ont été vendues pour la première fois en 1820 par la librairie-papeterie S. K. Brewer àBrighton[4],[5]. Il découpait les enveloppes avec des gabarits de fer blanc[6]. En raison de la demande sans cesse croissante, Brewer passa un contrat avec la firme londonienne Dobbs & Comp. pour la fabrication d'enveloppes en quantités[6]. La première machine à fabriquer les enveloppes a été construite par E. Hill et W. De La Rue, àLondres en 1844, l'apparition dutimbre postal à la même période généralise l'emploi de l'enveloppe non confectionnée par l'expéditeur lui-même[5].
Les enveloppes sont le prolongement des diverses précautions inventées selon les époques et les usages pour préserver la confidentialité de la correspondance, souvent réservée à l'élite cultivée :sceau, sceau avec fils desoie (fil de soie dont un cachet de cire fixait les deux extrémités), sceau avec bande de papier ou deparchemin entourant le document, etc. Ultérieurement, l'ensemble pouvant être placé dans une autre feuille scellée.
AuXVIIe siècle, la lettre protégée par une seconde feuille blanche pliée, sur laquelle était inscrite l’adresse du destinataire, est appelée « lettre double » par opposition à la « lettre simple » dépourvue de protection : la lettre double ne devait pas avoir plus d'une once de poids selon le règlement de1644. Bien « envelopper » n'était pas une pratique si simple qu'il y paraîtrait : en1769, l'abbé Galiani imploreMme Necker de charger quelqu'un de faire ses enveloppes :« Vos lettres ressemblent àSocrate, la plus belle âme dans le corps le plus laid. »[7] Une ou deux décennies plus tard, lespapetiers vendent de « petites enveloppes toutes faites »[8].
En 1841, deux papetiers parisiens et fondateurs de laMaison Maquet, les frères Hector et Charles Maquet entreprennent la fabrication mécanisée des premières enveloppes tout en revendiquant la paternité de leur invention. En 1873 apparaissent les premières enveloppes gommées. Le modèle à fenêtre, créé en 1902 par Americus F. Callahan, est employé en France depuis 1913[2].
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