L'entasis (du grec ἔντασις, « tension ») est une technique d'architecture qui consiste à bomber légèrement lefût descolonnes. Selon une explication qui remonte àHéron d'Alexandrie, il s'agit de compenser uneillusion d'optique qui donnerait au spectateur l'impression que les côtés des colonnes sontconcaves s'ils étaient parfaitement rectilignes. Employé dans l'Antiquitégrecque etromaine pour les différentsordres architecturaux, mais plus particulièrement dans lestemplesdoriques, ce procédé est illustré par leParthénon. Il fut réutilisé parPalladio et redécouvert par l'Europe duXVIIIe siècle sous l'influence dunéoclassicisme.
Héron d'Alexandrie a décrit le principe de l'entasis : une colonne cylindrique tend à sembler plus étroite en son milieu, et la courbeconvexe, en l'élargissant, rétablit la ligne droite[1].Vitruve évoque pour sa part le « profil doux et gracieux » de ce renflement situé à mi-hauteur[2],[3] ou vers le tiers de la hauteur[4].
On en trouve de multiples exemples en Grèce et enGrande-Grèce : letemple d'Apollon à Bassae, leParthénon, l'Érechtéion, le temple d'Athéna àAssos ou letemple d'Héra àPaestum, le galbe étant plus prononcé dans ce dernier cas.
L'architecte britanniqueCharles Robert Cockerell s'aperçut de cette particularité lors de sonGrand Tour en Europe, en 1811, en examinant les colonnes dutemple d'Aphaïa sur l'île d'Égine. Dans une lettre à son père, il exprima sa surprise devant« un phénomène des plus curieux qui a jusque-là échappé àJames Stuart et aux plus précis des observateurs, en fait, il est si délicat que si on ne le mesure pas, il n'est pas discernable à l'œil nu[5] ». Cette découverte contribua à faire de lui l'un des principaux artisans duGreek Revival.
Quatremère de Quincy a consacré un article à l'entasis dans l'Encyclopédie méthodique (1782-1832), sous le titre « Renflement[6] ».
Plusieurs auteurs réfutent l'explication traditionnelle de la correction d'une illusion d'optique. Certains attribuent l'entasis à la nécessité de rendre la colonne plus solide[2]. Le renflement d'une colonne travaillant en compression participe à sa résistance auflambage[7]. Son rôle serait donc technique. D'autres font remarquer que la distorsion visuelle qu'elle est censée corriger ne se vérifierait dans aucune expérience connue[7]. Ils rejoignent ainsi l'opinion classique selon laquelle l'entasis répond à un dessein esthétique.
Sans parler d'illusion d'optique, des auteurs expliquent que le renflement des colonnes communique une impression de force et de solidité[8]. La même forme se trouve dans des cultures différentes, comme le site deMachu Picchu[9] ou lespyramides de Gizeh dont les arêtes courbes donnent l'illusion d'être droites[10].
