| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | University of the South Cemetery(d)  |
| Nationalités | |
| Formation | Académie militaire de West Point Sewanee(en) |
| Activités | Officier d'armée de terre,botaniste |
| Père | Joseph Lee Smith(en) |
| Mère | Frances Kirby Smith(en) |
| Enfants | |
| Parentèle | Jérôme-Napoléon Bonaparte (beau-frère) |
| A travaillé pour | Sewanee(en)(- Université de Nashville(en)(- Atlantic and Pacific Telegraph Company(en)(- Académie militaire de West Point |
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| Armes | |
| Unité | |
| Grade militaire | |
| Conflits | |
| Archives conservées par |
Edmund Kirby Smith ( –) était unofficier de carrière etinstructeur de l'US Army puisgénéral dans l'Armée des États confédérés lors de laguerre de Sécession, notable pour son commandement dudépartement du trans-Mississippi de la Confédération après lachute de Vicksburg.
Smith est né àSaint Augustine enFloride, fils deJoseph Lee Smith et de Frances Kirby Smith, tous deux natifs duConnecticut et qui s'installèrent enFloride en 1821 peu après que Joseph y eut été nommé juge fédéral[2].
En1836, ses parents l'envoient étudier dans un internat militaire deVirginie, qu'il fréquente jusqu'à son admission à l'Académie militaire de West Point en1841. Il obtient son diplôme dans cette institution, en1845[note 1]. Il est ensuite nommésecond lieutenant du5e régiment d'infanterie[2].
Lors de laguerre américano-mexicaine il sert sous les ordres du généralZachary Taylor lors des batailles dePalo Alto et duResaca de la Palma. Il sert ensuite sous les ordres du généralWinfield Scott, puis est promulieutenant à labataille de Cerro Gordo, puiscapitaine pour celles deContreras et deChurubusco[3].
Après la guerre, il sert en tant que capitaine au2e régiment de cavalerie, auTexas, mais il enseigne également lesmathématiques àWest Point. Il est blessé, en1859, lors d'un combat contre desAméridiens dans la vallée de la Nescutunga au Texas. En1861, lorsque le Texas fait sécession, il commande le petit fort de Camp Colorado, doté d'une garnison de 70 hommes, au nord-ouest deSan Antonio. Il s'y retrouve encerclé par quelques centaines de Texans qui le somment de se rendre et de leur livrer le fort. Bien que ses sympathies aillent pour le camp du Sud, il refuse de se rendre à une foule d'émeutiers. Ce n'est qu'après que le commandant de la région militaire du Texas,David E. Twiggs, eut accepté les termes de la reddition, proposée par l'assemblée législative du Texas, que Smith fit amener leStars and Stripes, le. Il est d'ailleurs promumajor pour son acte héroïque. Cependant, le, il démissionne de l'armée et offre ses services à laConfédération[4].
Après avoir brièvement assisté le généralJoseph E. Johnston,adjudant-général dans lavallée de Shenandoah, Smith est promubrigadier-général le, et reçoit le commandement d'une brigade de l'Armée de la Shenandoah, qu'il mène à lapremière bataille de Bull Run le. Grièvement blessé au cou et à l'épaule, il récupère en assumant le commandement dudépartement de la Floride du centre et de l'est[5](p1). Il reprend le service actif en en tant quemajor-général et commandant de l'Armée du Potomac au nord de la Virginie.
En, il est envoyé sur le théâtre occidental pour prendre le commandement de l´Army of East Tennessee. Associé au généralBraxton Bragg lors de l'invasion duKentucky, il remporte la victoire lors de labataille de Richmond, le, et est promu en octobrelieutenant-général, commandant l'Armée du Tennessee.
En, Smith reçoit le commandement dudépartement du trans-Mississippi (qui comprenait à l'origine l'Arkansas, laLouisiane occidentale et leTexas). Il restera d'ailleurs stationné jusqu'à la fin de la guerre à l'ouest duMississippi. Alors que les forces dumajor-généralUlysses S. Grant resserrent leur étau sur le fleuve, Smith tente de les contrer. Cependant, sa division ne comptant pas plus de 30 000 hommes, stationnés sur un immense territoire, il ne lui est pas possible de concentrer suffisamment de troupes pour tenir tête à Grant ou à la marine de l'Union sur le Mississippi.
Au printemps1864, lelieutenant-généralRichard Taylor, subordonné direct de Smith, défait brillamment le major-généralNathaniel P. Banks à labataille de Mansfield lors de lacampagne de la Red River le. Après labataille de Pleasant Hill le, Smith rejoint Taylor et envoie la moitié des hommes de Taylor, lesWalker's Greyhounds, commandés par le major-généralJohn George Walker, vers le nord pour y empêcher l'incursion du major-généralFrederick Steele enArkansas. Cette décision est fortement contestée par Taylor et sera la cause d'une grande animosité entre les deux hommes.
La pression se relâchant, Smith tente d'envoyer des renforts à l'est du Mississippi, mais comme lors de tentatives précédentes pour renforcer Vicksburg, cela s'avère impossible à cause du contrôle naval de l'Union sur le fleuve. Il décide donc d'envoyerSterling Price, avec toute la cavalerie disponible envahir leMissouri. Plus tard, la guerre à l'ouest du fleuve se compose principalement de raids limités et d'actions deguérilla. Devenugénéral (dès le, il est l'un des huit seuls hommes à ce grade au sein de l'Armée confédérée), il ordonne la reddition de son département — la seule armée de la Confédération ayant encore quelque consistance — le. Il se rend àGalveston au Texas, le, d'où il fuit vers le Mexique puis versCuba afin d'échapper à d'éventuelles poursuites pourtrahison. Il rentrera, bénéficiant d'une amnistie àLynchburg, le.
Après guerre, Smith s'implique dans les domaines dutélégraphe et de l'éducation. De1866 à1868, il est président de l'Atlantic and Pacific Telegraph Company. Cependant, la société faisant faillite, il fonde uneUniversity-preparatory school àNew Castle dans le Kentucky. En1870, s'alliant avec l'ancien général confédéréBushrod Johnson, il devient président de l'University of Nashville. En1875, il quitte ce poste pour devenir professeur de mathématiques à l'University of the South àSewanee auTennessee de 1875 à 1893. Il repose dans le cimetière de l'Université à Sewanee.
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