| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Sous-classe | Lepidosauria |
| Ordre | Squamata |
| Sous-ordre | Serpentes |
| Infra-ordre | Alethinophidia |
| Famille | Viperidae |
| Sous-famille | Viperinae |
| Genre | Echis |
Echis carinatus, l'Échide carénée, est uneespèce deserpents de lafamille desViperidae[1].
L'Échide carénée est une petite vipère. La sous-espèceEchis carinatus sochureki, qui a l'aire de répartition la plus vaste, mesure entre 38 et 60 cm de longueur à l'âge adulte, rarement plus, pour un maximum de 73 cm voire 80 cm selon les sources. La sous-espècesEchis carinatus carinatus, qui peuple la péninsule indienne, est plus petite et mesure généralement moins de 40 cm.
Sa tête est particulièrement courte et globuleuse, couverte de petites écailles, avec des yeux de grande taille. Les écailles sont carénées et se chevauchent légèrement, donnant un aspect sec et rugueux au serpent.
En cas de danger, cette espèce frotte lesécailles de ses flancs, en ondulant rapidement tout son corps en une position pliée en trois ou quatre, pour émettre un son continu, qui rappelle celui desserpents à sonnettes qui le font avec leurcascabelle. Ce bruit peut être émis car les écailles carénées des flancs sont en position oblique et non horizontale.
La répartition de l'Échide carénée va de l'Irak (à l'est du pays) jusqu'auBangladesh (uniquement à l’extrême ouest) et auSri Lanka, en passant par une grande partie l'Iran (le sud et l'est) et de l’Afghanistan et presque tout lePakistan. EnInde on trouve l'espèce dans la plus grande partie du pays, du Gange à l’extrême sud du Deccan. Au nord son aire monte jusqu'en Asie centrale auTurkménistan et enOuzbékistan, entre la côte de la mer Caspienne et leTadjikistan. On trouve une aire séparée dans les régions littorales du sud-est de la péninsule Arabique, de la côte orientale de l'Arabie saoudite à l'Oman en passant par leQatar et lesÉmirats arabes unis[2].
Cette espèce est particulièrement adaptable et c'est la plus polyvalente des échides, car on la trouve aussi bien dans les semi-déserts chauds ou tempérés, de sable ou de roche, que dans les régions tropicales humides et luxuriantes de lacôte de Malabar. Elle est essentiellement terrestre, mais on la trouve parfois perchée assez haut dans les buissons.
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Il se nourrit delézards, degrenouilles, descorpions, demille-pattes et d'insectes.
C'est un serpent venimeux à denturesolénoglyphe, comme tous les Vipéridés.
Sonvenin principalementhémotoxique etanticoagulant conduit souvent à des complications rénales[3], et dessaignements du nez, des oreilles, des yeux, des gencives et des ongles, et parfois une forte nécrose du membre mordu.
Echis carinatus peut être considéré comme l'un des serpents les plus dangereux d'Asie essentiellement parce qu'il est difficilement détectable car petit, qu'il est commun et parfois abondant, qu'il estnocturne, que sa défense est extrêmement agressive et qu'il possède un venin très puissant (il serait cinq fois plus puissant que celui ducobra indien). Enfin, il est présent dans des régions faiblement développées où l'accès aux soins est difficile. L'utilisation de certainssérumsantivenins permet néanmoins de combattre les effets d'uneenvenimation. Toutefois même avec l'administration d'un de ces sérums, il n'est pas rare que sa morsure conduise à la mort[4],[5].
L'ensemble de ces facteurs explique que ce serpent soit responsable d'un grand nombre d'envenimations mortelles chaque année.
Il fait partie desBig Four, le classement des quatre serpents les plus dangereux d'Inde avec lecobra à lunettes, lavipère de Russell et lebongare indien.
SelonThe Reptile Database(19 décembre 2013)[6] :
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Une couleuvre inoffensive,Boiga trigonata, commune dans une partie de l'aire de répartition d’Echis carinatus, ressemble fortement à cette dernière, jusqu'à la forme des yeux qui est très semblable. Elle se reconnait pourtant bien à ses écailles lisses, à l'écaillure de la tête et sa morphologie plus effilée avec une longue queue. Leur comportement face au danger est aussi très différent :Boiga trigonata se dresse, souffle et peut ouvrir la gueule pour menacer, alors qu’Echis carinatus ondule replié sur lui même au sol en frottant ses écailles d'une manière très caractéristique.
Cette espèce est nommée en raison des écaillescarénées qu'elle porte sur le dos et les flancs. La sous-espèceEchis carinatus sochureki est nommée en l'honneur d'Erich Sochurek[7].
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