L'usage est d'écrire « Dom Juan » lorsqu'il s'agit du titre de l'œuvre deMolière, « Don Giovanni » ou « Don Juan de Mozart »[1] lorsqu'il s'agit de l'opéra deMozart, et « Don Juan » lorsqu'il s'agit d'une autre œuvre[2].
Les efforts d'identification à un personnage historique sont sujets à controverse ; on peut toutefois relever quelques traits de caractère qui lui sont souvent associés : Don Juan vit pour les plaisirs de la vie, rejetant les contraintes et les règles sociales, morales et religieuses, et ignorant sciemment autrui. Il est donc à la fois cynique, égoïste et destructeur. Il correspond à l'image dulibertin auXVIIe siècle.
Selon une légende erronée, le religieuxMiguel Mañara y Vicentelo de Leca aurait inspiré le personnage de Don Juan[3]. Il est né en 1627, à Séville, de Tomasio Magnara, son père, originaire deCalvi, et de Jeromina Anfriano, sa mère, originaire deMontemaggiore. Ses parents ont fait partie des nombreux Calvais qui ont quitté Calvi pour faire fortune auprès de la couronne d'Espagne lors de la découverte et la prospection des territoires dunouveau-monde. Il est mort en 1679.
Les éléments surnaturels ont sans doute joué un rôle important dans l'inscription de cette fable dans l'imaginaire collectif[5] et dans la création du mythe, ainsi que la récupération d'un thème moral (la punition du méchant) fréquemment utilisé dans les collèges religieux ou les ballades populaires[6].
En 1787,Da Ponte en tire un livret queMozart met en musique pour aboutir à la création de l'opéraDon Giovanni.
Goldoni,Mérimée,Pouchkine,Byron,Dumas,Baudelaire en poésie,Montherlant et de très nombreux autres auteurs, musiciens, metteurs en scène, cinéastes, auteurs de bandes dessinées, furent fascinés par ce personnage habile et d'envergure qui défie la morale, l'ordre public, et Dieu.
Le personnage évolue légèrement au fil des époques. Mais la trame essentielle demeure : séduction des femmes, rejet des règles sociales et morales, défi à l'autorité et à Dieu, châtiment « exemplaire ». Cependant sur ce dernier point des différences notables apparaissent chez certains auteurs de la période romantique.
Certains auteurs et critiques contemporains[Quand ?], telsAnne-Marie Simond comme romancière etGregorio Marañón comme critique, voient dans la frénésie de séduction de Don Juan auprès des femmes le signe d'unehomosexualité refoulée. Ainsi,Éric-Emmanuel Schmitt présente un Don Juan vieilli et plus mature, ne cherchant plus à satisfaire tous ses désirs, et en questionnement sur lui-même, car il a connu l'Amour, cette fois-ci avec un homme.
En1665,Molière écrit une pièce de théâtre en prose qui relate l'histoire de Don Juan en la transposant auGrand Siècle français. Créée par lui et sa troupe sous le titreLe Festin de pierre, elle sera rebaptiséeDon Juan ou le Festin de pierre lors de sa première publication (posthume) en 1682, sans doute pour la distinguer de la version édulcorée et mise en alexandrins en 1677 parThomas Corneille publiée sous son titre originel (Le Festin de pierre) sans qu'apparaisse son propre nom, avant de s'en attribuer l'entière paternité en 1683. C'est cette seconde version due à Thomas Corneille qui fut régulièrement reprise par laComédie-Française jusqu'au milieu duXIXe siècle.
Cette liste n'est pas exhaustive : des dizaines d'écrivains ont traité ce mythe. Pour avoir une liste complète, consulterChristian Biet :Don Juan, Mille et trois récits d'un mythe, Gallimard, collection « Découvertes », 1998
2005 :Broken Flowers, film réalisé parJim Jarmusch où le personnage principal, interprété parBill Murray, est un don Juan vieillissant qui, après avoir reçu une lettre d'une de ses anciennes conquêtes, lui indiquant qu'il a un fils, part à la recherche de celle-ci pour découvrir laquelle lui a envoyé cette lettre. Jarmusch modernise le mythe du don Juan, et transcende avec humour et émotion ce mythe.
Georges Gendarme de Bévotte,La Légende de Don Juan : son évolution dans la littérature des origines au romantisme (1906), Genève, Slatkine,, 547 p.(ISBN978-2-05-101286-7,lire en ligne)
Christian Biet,Don Juan. – Mille et trois récits d’un mythe, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Littératures » (no 348), 1998.
Pierre Brunel (direction),Dictionnaire de Don Juan, Robert Laffont, Bouquins, 1999.
Pierre Brunel,Don Juans insolites : [actes du colloque organisé à la Sorbonne en 2004], Paris, Presses Paris Sorbonne, 2008,, 222 p.(ISBN978-2-84050-567-9,lire en ligne)
Georges Forestier et Claude Bourqui, Notice duFestin de pierre [Dom Juan] dans la nouvelle édition desŒuvres complètes de Molière dans la Bibliothèque de la Pléiade (éd. Gallimard, 2010): vol. II,p. 1619-1650.
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