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Ladistribution de films ouédition de films est une étape de lafilière cinématographique, en aval de laproduction (conception et réalisation de films) et en amont de l'exploitation cinématographique (diffusion du film dans lessalles de cinéma). Les entreprises de cette étape intermédiaire sont appeléesdistributeurs ouéditeurs. Par extension, on appelle aussi distributeurs les dirigeants de ces structures.
En tant qu'individu, le distributeur est d'abord et avant tout, celui qui cherche puis choisit les (nouveaux)films qui seront montrés sur son territoire. Il en estime le potentiel artistique et commercial. Son influence culturelle sur son territoire est donc décisive. Dans le même temps, chacun de ces choix recèle une part de risque pour le distributeur, en tant qu'entreprise. Cette prise de risque est renforcée pour les distributeurs prenant en charge la distribution de films en langue étrangère. Les structures de distribution sont ainsi parmi les plus précaires de lafilière cinématographique, remettant en jeu leur indépendance et leur pérennité à chaque lancement de film.
Le distributeur est confronté à l'importante masse des films produits chaque année (près de 4 600 longs-métrages en 2006[1]). Pour choisir, il repose d'abord sur son propre réseau deproducteurs et deréalisateurs dont il a déjà pu apprécier le travail. Il est également épaulé par lesfestivals de films et lesvendeurs internationaux. Les premiers comme les seconds ont pour mission de découvrir et valoriser les nouveaux talents. Les premiers les récompensent par des prix, les seconds vendent les plus porteurs.
Alors que durant la seconde moitié duXXe siècle, les festivals de films jouaient le rôle detête chercheuse de lafilière cinématographique, les distributeurs les ont peu à peu remplacés dans ce rôle. Depuis le début duXXIe siècle, les droits de la plupart des films sélectionnés auFestival de Cannes sont ainsi achetés par les distributeurs avant même le début de la manifestation.
Le métier de distributeur se décompose en trois dominantes inséparables :
Le distributeur d'un film est détenteur des droits sur celui-ci pendant un certain temps (3 à 15 ans), pour un territoire donné (un pays ou une région délimitée sur le plan linguistique) et pour un médium (cinéma, télévision, VOD, SVOD).
Parterritoire, on entendra le plus souvent un pays. Certains territoires cependant sont définis par des frontières linguistiques, et ce, pour des raisons d'économie d'échelle, ledoublage ou lesous-titrage d'un film coûtant cher. Mieux vaut donc faire partager ce coût sur l'ensemble de la zone linguistique :
L'« ayant droit ultime » d'un film est très souvent sonproducteur. C'est lui qui confie à un distributeur actif sur un territoire, un certain nombre de droits relatifs à celui-ci. On dit alors que le distributeur est mandataire de ces droits : c'est au nom duproducteur qu'il exige rétribution de l'exploitant (une part des recettes salle) ou de l'éditeur vidéo (un pourcentage sur les ventes vidéo par exemple).
Les droits sont non seulement limités dans l'espace, mais aussi dans le temps. Ce temps varie le plus souvent entre 3 et 15 ans[2].
L'accord avec l'ayant droit (producteur ouvendeur international de film) précise également la qualité des droits confiés en mandat au distributeur. De fait, parallèlement à l'activité de distribution proprement dite, une majorité des distributeurs prennent également en charge la gestion des droits des films qu'ils distribuent. Ces droits concernent au minimum, l'exploitation en salle sur copie film ou en public-video (supports numérique). Peuvent également s'ajouter (en particulier pour les films étrangers) les droits d'édition vidéo (location et vente), de diffusion sur chaîne de télévision cryptée et/ou en clair, de diffusion enVOD, de diffusion sur Internet, etc. Le contrat peut préciser des durées d'exploitation différentes selon les droits concédés. L'utilisation de ces droits obéit dans certains pays à la règle de lachronologie des médias.
Les distributeurs spécialisés en films étrangers prennent généralement en charge la totalité des droits sur un film (distribution en salle, édition vidéo et diffusion à la télévision).
Certains distributeurs proposent aux producteurs, de prendre en charge la « vente internationale » du film. Cette activité spécifique a deux objectifs : faire connaître et reconnaître lefilm et la vente de celui-ci aux distributeurs étrangers. Le vendeur international est donc notamment en relation avec lesfestivals de cinéma (« faire connaître ») et les distributeurs étrangers (« vendre »). On pourrait citer par exempleLes Films du Losange, à la fois distributeur en France et vendeur international.
La filière cinématographique, dont la distribution fait partie, est elle-même prolongée et intégrée économiquement à la filière audiovisuelle. En aval de l'exploitation, on trouvera donc le métier d'éditeur vidéo (édition de VHS, DVD, Blu-ray..., puis location ou vente de ces supports vidéo), avec laquelle le métier de distributeur ne doit pas être confondu.
Plusieurs typologies permettent de décomposer le secteur de la distribution française. Certains distributeurs se spécialisent ainsi sur les films d'une certaine origine géographique (les films américains pourMetropolitan Filmexport[3], les films asiatiques ou d'Europe centrale pourCTV International, etc.), d'autres enfin se spécialisent sur un genre de films particulier (Eurozoom et ledocumentaire par exemple) tandis que d'autres se spécialisent sur un type de films (art et essai pour les distributeurs indépendants,blockbusters pour les filiales françaises desmajors).
Au-delà de ces spécialisations à la fois artistiques, changeantes et difficilement généralisables, on peut aussi départager les distributeurs selon leurmodèle économique et leur pouvoir financier. Avec l'inflation des coûts liés à la sortie d'un film (forte hausse du nombre des copies dupliquées et promotion notamment), ce dernier critère illustre bien souvent la dépendance économique des distributeurs vis-à-vis des grands opérateurs du secteur audiovisuel. On distingue notamment :
Les distributeurs français sont représentés, selon les cas, par laFédération nationale des éditeurs de films (FNEF), par le Syndicat des Distributeurs Indépendants (SDI) ou par le syndicat DIRE (Distributeurs Indépendants Réunis Européens).
La distribution indépendante rassemble les distributeurs indépendants d'un groupe audiovisuel, industriel ou financier. LeSyndicat des distributeurs indépendants précise qu'un distributeur est indépendant s'il n'est pas filiale d'une autre structure industrielle ou financière et s'il ne fait pas partie d'un groupe (que celui-ci soit spécialisé enexploitation cinématographique, entélédiffusion, entélécommunication et s'il n'est pas lié à un distributeur non européen[4]). Cette indépendance est un élément distinctif de l'identité de ces structures, car selon elles, elle seule autorise une véritable liberté éditoriale. Dans le sens où ces distributeurs restent cependant dépendants des relations qu'ils entretiennent avec les exploitants, cette notion d'indépendance reste relative.
L'ensemble des distributeurs indépendants regroupe des expériences et des moyens hétérogènes. On distingue notamment :
Les « distributeurs indépendants de taille moyenne » ont été successivement représentés par le « Club des Cinq », (fondé en 2000 et réunissantDiaphana,Haut et Court,Les Films du losange,Pyramide Distribution,Rezo Films), puis par lesDistributeurs Indépendants Réunis Européens[6] (fondé en 2005). Parmi eux, on compte les cinq membres de l'ancien « Club des Cinq » complétés parBAC Films,Wild Bunch Distribution,Le Pacte distribution,Ad Vitam etMemento films[5].
Les petits indépendants sont représentés par leSyndicat des distributeurs indépendants[7], fondé en 1991. Il rassemble les distributeurs suivants :Acacias Films,Acte Films,Albany Films Distribution,Bodega Films, Capricci Films,Carlotta Films,Chrysalis Films,KMBO,Art'mell,Contre-Allée Distribution,Documentaire Sur Grand Écran,Cinéma Public Films,Heliotrope Films,Les Films de l'Atalante,Équation Distribution,Gebeka Films,Les Films du Préau,La Géode,Jour2Fête,La Médiathèque des 3 Mondes,Shellac,Solaris Distribution,Les Films du Whippet,Tadrart films,Acte Films,Théâtre du Temple.
Le renouvellement et la diversification de la programmation des cinémas français est en grande partie l'œuvre des distributeurs indépendants. De fait, la majorité des réalisateurs et films issus des cinématographies autres que françaises ou hollywoodiennes sont découverts, puis diffusés par les distributeurs indépendants. Ces derniers ont donc joué un rôle essentiel dans la reconnaissance, par exemple, ducinéma iranien ou des différentescinématographies asiatiques.
Dans un sens, les fonctions de « recherche et développement » de lafilière cinématographique sont donc assumées par la distribution indépendante. Ceci implique une prise de risque plus importante que les distributeurs intégrés (à un groupe audiovisuel).Par ailleurs, le réalisateur découvert par un distributeur indépendant, gagnant en notoriété et devenant une valeur sûre, ses films seront alors progressivement distribués par un distributeur intégré. Ainsi,Hayao Miyazaki a d'abord été distribué parGebeka Films (Mon voisin Totoro, 1999), avant d'être associé àGBVI /Walt Disney Studios Motion Pictures France (tous les films du réalisateur depuisPrincesse Mononoké, 2000). De la sorte, les distributeurs indépendants peinent à conserver le bénéfice de leur travail de défrichage.
La grande diversité de programmation dont bénéficie les spectateurs français est à mettre au crédit des distributeurs indépendants. Ainsi, en 2007 on note que[8] :
Le marché audiovisuel ukrainien reste largement dépendant de la politique d'acquisition des distributeurs moscovites[9]. En effet, les distributeurs ukrainiens sont liés par des accords exclusifs avec les distributeurs russes. À leur tour, ces derniers sont liés par des accords exclusifs avec lesmajors américaines. Ce mécanisme influe significativement sur le genre et la variété des films distribués sur le marché ukrainien. Par exemple, l'important distributeur ukrainienCinergia[10] est le distributeur exclusif des films produits par la majorWarner Bros. Pictures, et par les filialesNew Line Cinema (Time Warner) etMiramax Films (Walt Disney Company).
Depuis 2004 parallèlement à ces accords d'exclusivité, les distributeurs ukrainiens mènent une politique d'achat directe, notamment auprès d'opérateurs européens tels que les majorsEuropaCorp etStudioCanal et les vendeurs internationauxGaumont,Pathé Distribution,TF1 International,Wild Bunch[11], etc.
Le distributeur indépendant le plus significatif,ArtHouse Traffic[12] s'attache depuis 2003 à faire connaître le cinéma indépendant international. La structure, dirigée par Dennis Ivanov, s'est également lancée en 2007 dans la production de longs-métrages.
En2008, souhaitant aider les distributeurs ukrainiens à s'émanciper de la tutelle russe, le gouvernement deViktor Iouchtchenko a mis en place une loi imposant à tous les films distribués dans les salles ukrainiennes d'êtredoublés ousous-titrés enukrainien. Plusieurs effets secondaires résultant de cette politique, la loi est largement controversée[13].
Tableau présentant les pays avec les plus grands nombres de distributeurs en activité (en 2005).
| Pays | Nombre de distributeurs en 2005 |
|---|---|
| France | 108 |
| Taïwan | 75 |
| Royaume-Uni | 62 |
| Corée du Sud | 61 |
| Allemagne | 55 |
| Espagne | 50 |
| Chine | 50 |
| Suisse | 46 |
| Tchécoslovaquie | 46 |
| Hong Kong | 40 |
| Canada | 38 |
| Philippines | 36 |
Remarques :
Sources :(en)World Film Production/Distribution profile, rapport publié en 2006 par le FAFO (ACHVERBAND DER AUDIOVISIONS- UND FILMINDUSTRIE ÖSTERREICHS), Autorité autrichienne de l'industrie audiovisuelle et cinématographique.
Remarques préliminaires :
| Pays | Nombre de sorties en 2005 | Nombre de sorties en 2007 |
|---|---|---|
| Autriche | 304 | |
| Belgique | 700[14] | |
| France | 550 | 573 |
| Allemagne | 447 | |
| Italie | 392 | |
| Espagne | 569 | |
| Royaume-Uni | 467 | 518 |
| Suisse | 466[15] | |
| Canada (région francophone incluse) | 433 | 629 |
| Québec | 393[16] | |
| États-Unis | 535 | 590 |
| Japon | 731 | 810 |
| Australie | 329 | 388 |
| Inde | 326[17] | |
| Mexique | 361 | |
| Taïwan | 404 | |
| Malaisie | 328 | |
| Corée du Sud | 298 | 392 |
Sources :
Ce tableau présente les parts de marché détenues par les productions locales sur leur marché national.
| Pays | Part de marché en 2005 (pourcentage) |
|---|---|
| Inde | 92,2 |
| États-Unis | 93,4 |
| Chine | 60 |
| Corée du Sud | 57 |
| Turquie | 41,4 |
| France | 37,7 |
| Thaïlande | 35 |
| Royaume-Uni | 34[18] |
| Hong Kong | 31,4 |
| Danemark | 30,1 |
| Russie | 29,6 |
Remarques :
Sources :(en)World Film Production/Distribution profile, rapport publié en 2006 par le FAFO (ACHVERBAND DER AUDIOVISIONS- UND FILMINDUSTRIE ÖSTERREICHS), Autorité autrichienne de l'industrie audiovisuelle et cinématographique.
En 2000, a lieu la première projection publique decinéma numérique d'Europe, par Philippe Binant, en France[20]. La projection cinéma numérique permet de baisser les coûts du distributeur : la fabrication d'une copie 35 mm d'un long métrage coûte entre 1 000 à 2 000 euros (selon le métrage), contre 100 à 200 euros pour la distribution sous format numérique. Un disque dur est directement réutilisable et demeure le support le plus sûr pour les transferts.
| Étapes de fabrication |
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| Activités liés | |
