Le Derby County Football Club, fondé en 1884, n'était à l'origine qu'une extension de l’équipe de cricket localeDerbyshire County Cricket Club qui cherchait une nouvelle distraction pour ses joueurs et supporteurs pendant l’hiver. Après une série de victoires notables enCoupe d'Angleterre et en matchs amicaux, le club rejoint laFootball League dès sa fondation en 1888. Le club évolue auCounty Cricket Ground (Derby) et déménage en 1895 dans un nouveau stade, leBaseball Ground, qui deviendra son stade officiel pour les cent années suivantes. C'est lors de cette époque queSteve Bloomer, considéré comme le meilleur joueur de l’histoire de Derby County, rejoint le club.
En 1906, le club est contraint de vendre Steve Bloomer àMiddlesbrough pour des raisons financières, et subit dans la foulée sa première relégation la saison suivante. Sous la direction deJimmy Methven, Derby County réussit à réengager Bloomer, et retrouve sa place en première division en 1911. Le club retombe toutefois en deuxième division en 1914 avant de retrouver l'élite la saison suivante (cependant, laPremière Guerre mondiale empêche la montée du club en Première division jusqu’en 1919). Après deux saisons l'équipe est à nouveau reléguée, en 1921. Il faudra attendre quatre ans avant que le club retrouve un bon niveau. Sous la direction de George Gobey à partir de 1925, Derby County connaît une période de fort succès qui se traduit par un retour en Première division en 1926 et un maintien dans les premières places du classement jusqu'à la fin des années 1930.
Le Roi présentant laFA Cup au capitaine des Rams Jack Nicholas après leur triomphe face àCharlton en 1946.
Derby fait partie des équipes qui ont été contraintes de fermer lors de laSeconde Guerre mondiale, mais ont pu recommencer à jouer avant la fin de la guerre. Aidé par le recrutement des joueursRaich Carter etPeter Doherty, le club remporte son premier trophée l'année suivant la reprise de la League après l'interruption causée par la guerre. Il gagne le trophée après une victoire surCharlton Athleen en finale deCoupe d’Angleterre, en 1946. Les vingt années suivantes, les Rams connaissent un déclin graduel. Ils tombent en troisième division de la League pour la première fois de leur histoire en 1955.
Roy McFarland, joueur à Derby entre 1967 et 1981 et entre 1983 et 1984 et entraîneur du club entre 1993 et 1995.
En 1953, après trente ans en première division, les Rams sont de nouveau relégués. La saison suivante en seconde division est une catastrophe, et Derby descend en troisième division pour la première fois de son histoire.Harry Storer est alors élu à la tête du club. Il réussit à faire remonter facilement le club en deuxième division la première année. Quelques années plus tard, Tim Ward et son équipe retrouvent laPremier League. En 1967,Brian Clough reprend Derby. Les bons résultats arrivent très vite. En 1970 Derby finit quatrième, mais les joueurs sont interdits de Coupe d'Europe à cause d'irrégularités financières. L'année suivante, Derby remporte pour la première fois de son histoire la Premier League. L'année suivante, pour la première saison du club en coupe d'Europe, les joueurs réussissent une belle prestation en accédant aux demi-finales, lors desquelles ils sont éliminés par laJuventus au cours d'un match très controversé où les dirigeants italiens sont accusés de corruption. Dave Mackay, qui remplaceBrian Clough, remporte le second titre de champion d'Angleterre avec Derby en 1975.
Les années suivantes, sous les ordres d'Arthur Cox, sont moins florissantes. Le club fait l'ascenseur entre la première et la seconde division. En 1988, l'année de la remontée, Derby finit pourtant cinquième de laPremier League. Mais le destin est décidément cruel avec les Rams, puisque, cette année-là, les clubs anglais sont interdits de coupe d'Europe à la suite du drame duHeysel. En 1991, Derby County rechute en seconde division. Trois ans plus tard, les Rams ratent la montée de peu, s'inclinant contreLeicester City en finale des Play-Off. Jim Smith est nommé entraîneur du club après cette défaite et conduit le club à la deuxième place, synonyme de montée en Premier League. Lors de la saison 1997, Derby emménage dans son nouveau stade :Pride Park Stadium. En 2002, les Rams retrouvent la seconde division.
Ces années-là sont synonymes d'une grave crise financière qui oblige Derby à vendre ses meilleurs joueurs. En 2005, Derby échoue encore en finale des Play-Off, contrePreston North End cette fois. Lors de la saison 2006-2007, Derby se hisse une nouvelle fois en finale des Play-off après deux matchs très engagés contreSouthampton (2-1 et 3-2, victoire des Rams aux tirs au but). Derby ne laisse pas passer sa chance et batWest Bromwich Albion 1-0 grâce à un but de l'ancien joueur desCeltic Glasgow,Stephen Pearson àWembley.
Côté départs, l'effectif est aussi beaucoup chamboulé :Robert Earnshaw,Kenny Miller,Benny Feilhaber ou encore Craig Fagan quittent le club. L'année commence très mal avec une défaite 1-0 lors de la première journée contre le promuDoncaster Rovers. Cette défaite est très mal vécue par les supporteurs, qui pourtant sont venus nombreux et ont rempli le stade en plein été. Les Rams décrochent leur première victoire de la saison lors de la cinquième journée contreSheffield United 2-1.
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En mai 2010, le site Internet officiel de Derby County publie une liste des 11 meilleurs joueurs de l'équipe durant toute son histoire[2]. En voici la liste :
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Depuis le 18 juillet 1997, le club évolue auPride Park Stadium connu actuellement pour des raisons de sponsoring sous le nom de iPro Stadium[3]. Auparavant il jouait auBaseball Ground, démoli en 2003, depuis 1895.
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