Undétecteur est un dispositif technique qui change d'état en présence de l'élément ou de la situation pour lequel il a été spécifiquement conçu. Des fonctions supplémentaires peuvent apporter des précisions qualitatives ou quantitatives sur le phénomène observé.
Plusieurs différences peuvent être identifiées entre « détecteur » et « capteur ». En premier lieu, un détecteur est déterminé par sa fonction, alors qu'un capteur l'est par la mesure qu'il effectue. Ainsi, undétecteur de boîtes chaudes n'est qu'unecaméra thermique installée de manière à détecter lespaliers défaillants deswagons. Les détecteurs peuvent produire une information sous la forme analogique, numérique ou binaire[1].
Par rapport à un capteur, un détecteur ne se réfère donc pas systématiquement à la mesure qu'il réalise :
il peut faire appel à différentes techniques et principes physiques sans que sa fonction soit remise en cause. Exemple : undétecteur de fumée peut être optique ou par ionisation ; un détecteur de niveau peut être par laser, radar, ultrason, contact, capacitif, etc.
il peut ne comporter aucun capteur. Exemple : un logiciel détecteur de contenuIA.
Un détecteur renseigne directement sur l'information cherchée, et il interprète donc la mesure faite par un capteur :
en fournissant une information différente de la grandeur mesurée par le capteur. Exemple : undétecteur de pluie fondé sur un capteur optique mesurant de laréflexion totale ;
en extrayant des informations complexes obtenues par le capteur. Exemple : undétecteur de chauves-souris fondé sur une analyse complexe du son, ou unchien de détection travaillant à l'odorat ;
détecteur d'arc, type de disjoncteur électrique protection contre lesarcs électriques utilisable dans le domaine résidentiel ;
détecteur de foudre, un appareil qui permet de capter l'onde électromagnétique des parasites atmosphériques générés par un éclair provenant d'un orage ;
détecteur à ionisation gazeuse, une famille d'instruments de détection de rayonnement utilisés en physique des particules pour déceler la présence de particules ionisantes et en radioprotection pour mesurer les rayonnements ionisants ;
détecteur phoswich, un détecteur de particules formé de deuxscintillateurs utilisant des matériaux différents caractérisés par des signaux de réponse différents lorsqu'ils sont traversés par une particule énergétique ;
détecteur à scintillation, un instrument composé d'un matériau qui émet de la lumière à la suite d'un dépôt d'énergie par interaction avec un rayonnement.
circuit détecteur d'enveloppe, un circuit électrique redresseur simple alternance, composé d'une diode et d'un condensateur en série ;
détecteur électrolytique, un des premiers dispositifs capables de rendre les signaux radiofréquences audibles avec une paire d'écouteur ou un casque audio ;
détecteur de densité, dispositif de mesure de la densité d'un objet ou d'une surface solide et ainsi repérer une éventuelle cavité en son sein, en révélant, par différence de densité, si elle est remplie ou pas ;
