Sauf précision contraire, les dates de cet article sont sous-entendues « avant l'ère commune » (AEC), c'est-à-dire « avant Jésus-Christ ».
| Naissance | |
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| Nom dans la langue maternelle | Δημάδης  |
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| Distinction | Champion olympique antique(d)() |
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Démade (engrec ancienΔημάδης,Démâdès) était un orateurathénien duIVe siècle av. J.-C. (380-318).
Originaire dudème dePéanie[1], de simple matelot issu d'une famille pauvre, il s'éleva par son éloquence aux premiers emplois de la Démocratie athénienne. Fait prisonnier parPhilippe à labataille de Chéronée en338, il sut se concilier son estime par sa franchise et obtint sa liberté. Il joua ensuite un rôle-clé dans les négociations qui mèneront au traité de paix entre laMacédoine etAthènes. Il resta depuis toujours attaché à laMacédoine et à la cause de son roiPhilippe II contreOlynthe, et fit prévaloir à Athènes les propositions les plus favorables au parti pro-macédonien[2].
En 335, il fit partie avecPhocion de l'ambassade chargée de rencontrerAlexandre, après l'échec de la révolte des Thébains dans laquelle Athènes s'était compromise[3]. Il fut par ailleurs très proche d'Alexandre le Grand, de qui Démade sauvaDémosthène entre autres orateurs athéniens, ceux-ci étant promis à l'exécution après avoir causé la colère d'Alexandre. C'est également à Démade qu'Athènes doit d'avoir été épargnée par Alexandre après la destruction deThèbes[4].
Réputé pour son talent et son expérience en tant qu'orateur, Démade était également connu pour sa cupidité. Sa propension à accepter tous les pots-de-vin offerts par le parti de l'opposition le fit condamner à de fortes amendes à plusieurs reprises, tant et si bien qu'il finit par être privé de sesdroits civiques (rétabli en322). On rapporte que quand il apprit la mort d'Alexandre le Grand, il se serait exclamé« S'il était mort, le monde serait plein de l'odeur de son cadavre ». Démade est souvent présenté comme un politicien fourbe. Ce point de vue mérite d'être nuancé[5].
Il fut envoyé en ambassade auprès du régent de MacédoineAntipatros, qui approchait d'Athènes au cours de laguerre lamiaque, et négocia le traité de capitulation de la cité. Il fit voter la condamnation à mort deDémosthène et de ses partisans, qui avaient fui la cité. En318, ayant trahi Antipatros pourPerdiccas, il fut mis à mort àPella par son filsCassandre, alors qu'il était chargé d'une autre mission pour les Athéniens.
Il ne reste sous son nom qu'un seul discours dans lequel il justifie ses agissements, mais son authenticité reste à démontrer. Cité parMontaigne dans sesEssais[6].
LephilosophestoïcienAriston de Chios rapporte un jugement deThéophraste sur Démade. On lui demandait ce qu’il pensait deDémosthène : « Il est digne de sa ville » répondit Théophraste. « Et Démade ? — Il est au-dessus de sa ville. »[7]. Parvenu sans éducation qui s'est moqué de Démosthène[8], cynique et effronté, Démade correspond àEschine de Cothocos ouEubule entre autres membres du Parti pour la paix.
