Le terme dérive des motslatins dedecem « dix » etannus « année ». Pour les expressions comme « lesannées vingt » (c'est-à-dire de 1920 à 1929 pour leXXe siècle), il est conseillé d'écrire en toutes lettres la décennie[1]. L'adjectif correspondant estdécennal, qui dure dix ans : « engagement décennal », ou qui revient tous les dix ans : « exposition décennale ».
Le terme décennie peut être utilisé indifféremment pour :
identifier les dix dernières années : « La dernière décennie a vu l'émergence d'Internet » ;
borner une période de dix années : « la décennie X (chef d'État dont le mandat a duré 10 ans) fut marquée par une phase d'expansion » ;
désigner une période de dix années en chronologie : « La décennie des années 1920 est appelée lesAnnées folles ».
L'emploi du termedécade comme synonyme dedécennie est déconseillé par l'Académie française[3] ainsi que certains grammairiens (Jean-Paul Colin,Paul Dupré), alors que d'autres (Maurice Grevisse) le considèrent comme correct[4].
L'an 0 n'ayant pas existé, une décennie, pour les années avant Jésus-Christ, se termine au des années dont l'unité est le chiffre « 1 » (le de l'an -971 par exemple) et a donc débuté le 1er janvier de l'année précédente dont l'unité est le chiffre « 0 » (le 1er janvier -980 pour cet exemple).
L'an 0 n'ayant pas existé, une décennie, pour les années après Jésus-Christ, commence au 1er janvier des années dont l'unité est le chiffre « 1 » (le 1er janvier de l'an 2011 par exemple) et se termine le de l'année suivante dont l'unité est le chiffre « 0 » (le pour cet exemple).
