LaCulture de Teuchitlan est une société précolombienne complexe qui occupait les zones correspondant auxÉtats mexicains modernes deNayarit et deJalisco. Bien que les premières traces d'architecture appartenant à la tradition de Teuchitlan soient apparues dès 300av. J.-C., son essor est généralement daté de la fin de lapériode formative, en 200 de notre Ère[1]. La tradition s’est éteinte subitement à la fin de laPériode Classique,vers 900apr. J.-C.[2].
La tradition Teuchitlan est remarquable par ses places centrales circulaires et sespyramides coniques. Selon le chercheur Phil Weigand, ces structures inhabituelles sont "uniques dans toute l’architecture méso-américaine et n’existent même nulle part ailleurs dans le monde"[3].
La tradition de Teuchitlan est le développement d’une culture plus ancienne, laculture des tombes à puits, mais avec un glissement à partir de petits centres vers des sites plus grands tels queGuachimontones[4].
Le site archéologique deGuachimontones, situé juste en dehors de laTeuchitlán des temps modernes, dans l’état de Jalisco, est le site le plus grand et le plus complexe de la tradition de Teuchitlan[5]. Le centre de l'ancienne cité était occupé par trois zones circulaires, chacune avec en son centre unepyramide circulaire s’étageant sur plusieurs niveaux. Il existe au total dix de ces "cercles" à Teuchitlan, s’étendant sur quatre places rectangulaires et deuxjeux de pelote parmi beaucoup d'autres structures plus petites[6].
Les pyramides circulaires sont censées être uncosmogramme qui représente la structure mythologique de l'univers, et les deux piliers circulaires qui ont été disposés en leur centre l’Arbre du monde mésoaméricain. Sur la base de tableaux vivants représentés sur de nombreuses céramiques qui ont été retrouvées, on pense également qu’il existe une parenté avec les cérémonies duvolador célébrées à partir d’un poteau[6].
Il existe plusieurs caractéristiques d'unesociété hiérarchisée présentes au sein des populations relevant de la tradition de Teuchitlan - les places circulaires, par exemple, étaient réservées à l'élite[6]. Cependant, si on se base sur l’existence de sites semi-fortifiés creusés dans lapasse à la périphérie de la zone principale de Teuchitlan, on estime que la zone plus étendue de la tradition de Teuchitlan était politiquement divisée[7].
Le début de lapériode postclassique à l'ouest du Mexique, comme dans le reste de la Méso-Amérique, a été marqué par des changements brusques. Aux environs de 900apr. J.-C., les pyramides circulaires, les places et les ensembles concentriques ont commencé à être remplacés par une architecture rectangulaire plus prosaïque[5] - la tradition de Teuchitlan avait subi un "effondrement total et définitif", un changement si brusque qu'on a supposé qu'il avait été provoqué par une cause extérieure, peut-être par l’expansion duRoyaume tarasque[8].
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