Pour les articles homonymes, voirCratère.
Uncratère est un grandvase utilisé dans l'Antiquité, particulièrement chez lesGrecs, pour mélanger levin et l'eau. Le vin (réputé très lourd) était mélangé à de l'eau. Les premiers vases utilisés étaient lesdinos, mais ils étaient peu pratiques et les différentes variantes de cratères leur furent préférées. Ensuite, le vin était décanté dans lesœnochoés avant d'être versé dans les vases à boire :canthare, un vase profond,skyphos, un gobelet à anses oukylix, une coupe à anses, servant à boire ou auxlibations[1].
Le cratère pouvait être réalisé en métal : lecratère de Vix (vers 520 av. J.-C.) découvert dans latombe de Vix, en bronze et faisant plus de 1,60 m de haut pour plus de 200 kg. C'était surtout un objet d'apparat. Quant aucratère de Derveni, en cuivre et étain reluisant comme de l'or, il pèse 40 kg et mesure 90 cm de haut. Il servit de vase funéraire. Il contenait en effet les cendres d'un aristocratethessalien duIVe siècle av. J.-C. lors de sa découverte.
À ce jour, quatre sortes de cratères propres à cet usage, sont connues : on distingue les cratères à colonnettes, les cratères en calice, les cratères à cloche et les cratères à volutes. Mais des cratères funéraires monumentaux ont été déposés sur les tombes de certains membres masculins de l'élite à l'époque géométrique. Ils signalaient la tombe et prouvaient le statut de l'individu en question.
Cratère d'Euphronios, attique en calice, vers 515-510. Musée national d'Athènes.
Cratère à volutes attique, 450–440. Louvre
Cratère en cloche apulien, 420. Louvre.
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