Une unité multiple de locomotives suisses sur laligne duLötschberg.
Lecouplage ouunité multiple[1] est, dans le domaine duchemin de fer, l'action d'associer des engins moteurs de façon à disposer d'une plus grande force motrice de traction.
De telles associations peuvent se présenter sous deux formes principales :
Le couplage qui consiste à coupler 2 engins moteurs mais avec un conducteur pour chaque engin. Ce cas de figure a tendance à disparaître du fait de l'application de la commande électronique par câblots aux engins moteurs. Le couplage était en application dans le cas deslocomotives à vapeur, des anciens autorails, desRTG jusqu'en 1986 et des premièreslocomotives électriques ou encore actuellement de certaineslocomotives diesel de construction ancienne.
L'unité multiple (ouUM) qui consiste à coupler les engins moteurs mais avec un seul poste de commande pour tous les engins moteurs. Le nombre d'engins moteurs fonctionnant simultanément depuis ce poste de commande varie de deux à dix engins voire plus (pratique courante auxÉtats-Unis). Les engins ne sont pas forcément à la suite l'un de l'autre mais peuvent être disposés selon les besoins (au centre ou à l'arrière du convoi)
L'appareil qui permet le couplage entre deux matériels est unattelage.
