Cet article est uneébauche concernant lamer et lagéographie.
Uncordon littoral est un terme vague du langage courant, qui recouvre toutes sortes d'accumulations sédimentaires meubles (flèche littorale,île barrière,lido, plage adossée,queue de comète,sillon,tombolo, etc.) en bord de mer. Dans le langage géographique plus strict, ce terme désigne une forme linéaire très étroite et allongée d'accumulation de sédiments transportés par ladérive littorale et qui a la particularité d'être accrochée aux deux extrémités, séparant de la mer des aires basses. Caractéristique des milieux marins riches en disponibilité de sédiments (deltas, estuaires), cette bande de terre composée de matériaux divers (sables, graviers, galets) déposés par descourants marins peut prendre différentes formes (flèche, queue de comète) qui ont en commun leurrelief allongé peu marqué et leur naturealluvionnaire[1].
Lorsqu'il se forme en avant des côtes et plus ou moins parallèlement à celles-ci, un cordon littoral peut isoler un plan d'eau alors appelélagune. Cette lagune peut communiquer avec le plan d'eau principal par une ou plusieurs passes ougraus qui découpent le cordon littoral. S'il n'existe qu'une seule passe, le cordon littoral est alors relié à la terre ferme et forme une ou deux flèches littorales. C'est le cas de l'isthme de Courlande enLituanie etRussie dans lamer Baltique. Lorsque plusieurs passes sont présentes, le cordon littoral forme alors un ensemble de flèches et d'îles, parfois appelés « îles barrières », comme lesOuter Banks auxÉtats-Unis dans l'océan Atlantique ou lesîles de la Frise auxPays-Bas,Allemagne etDanemark enmer du Nord ou encore dans lalagune de Venise.
Les cordons littoraux sont formés par l'action conjointe d'une source d'apports sédimentaires (par exemple un fleuve) et différents processus hydrodynamiques côtiers notamment ladérive littorale et lesvariations du niveau marin.
La plupart des cordons littoraux actuels ont commencé leur formation avec latransgression marine flandrienne à la suite de ladernière grande glaciation.
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