La combinaison spatiale A7L est constituée de plusieurs couches. L'enveloppe extérieure dissimule trois combinaisons intérieures superposées :
le confort de l'astronaute est d'abord assuré par un sous-vêtement ennylon qu'il porte à même la peau comprenant la cagoule detélécommunications, un raccord électrique et le relais de communication de surveillance biologique et une culotte contenant un collecteur d'urine et une couche retenant les matières fécales ;
cet ensemble est enveloppé dans une combinaison gonflable qui maintient une pression uniforme sur tout le corps. ;
une troisième enceinte de nylon empêche tout gonflement intempestif avec casque, chaussons et gants pressurisés.
Au total, elle est formée de 14 couches superposées : à l'intérieur, une doublure de nylon caoutchouté, cinq couches demylar reflétant la chaleur alternant avec quatre couches dedacron, puis deux couches de plastique ignifuge SuperKapton, une membrane detissu bêta revêtu deteflon ignifuge et anti-abrasive et enfin une couche de tissu en téflon résistant au feu et au frottement. Les gants pressurisés extravéhiculaires sont renforcés par un tissu de métal avec un revêtement intérieur de caoutchouc ausilicone. Leur surface extérieure est légèrement adhésive pour donner une meilleure prise. Les chaussures lunaires comportent en outre 25 épaisseurs d'isolants ultra-légers.
Ils sont fabriqués pour une seule utilisation : aller sur laLune et revenir. Les matériaux sont nouveaux dans les années 1960 et les ingénieurs de la NASA ne peuvent que supposer de quoi est composé lesol lunaire et celui-ci est bien plusabrasif qu'anticipé. L'intérieur en caoutchouc doit durer six mois seulement[4].
Véritable petite usine transportée comme un sac à dos, lePLSS (« Portable Life Support System ») est lui-même relié au torse du scaphandre par un ensemble de tubulures (deux pour l'aller-retour de l'eau de refroidissement et deux pour l'aller-retour du recyclage de l’oxygène). Le PLSS contient plusieurs systèmes[5] :
OVC (Oxygen Ventilating Circuit) : circuit fermé actionné par une turbine qui permet la circulation de l'oxygène expiré par l'astronaute, mais aussi son refroidissement, sa déshumidification et l'extraction de son CO2.
POS (Primary Oxygen Subsystem) : réservoir d'oxygène qui assure le remplacement de ce gaz dans leOxygen Ventilating Circuit au fur et à mesure qu'il est consommé par l'astronaute. La réserve est d'environ 670 grammes d'O2 à 100 atmosphères de pression.
LTP (Liquid Transport Loop) : circuit fermé actionné par une pompe qui assure la circulation de l'eau de refroidissement du scaphandre.
FWL (Feedwater Loop) : circuit qui alimente unsublimateur à partir de deux réservoirs d'eau, l'un de4,2 litres, l'autre de 1,6 litre. Le système permet également de récupérer l'eau de condensation issue de l'OVC. Le sublimateur, en permettant à l'eau de s'évaporer dans le vide de l'espace assure le refroidissement duOxygen Ventilating Circuit et de laLiquid Transport Loop.
EPS (Electrical Power Subsystem) :accumulateurs alimentant les pompes, les turbines, le système de communications...
EVCS (Extravehicular Communication System) : un système de communication pour la voix et la télémétrie.
RCU (Remote Control Unit) : console située sur la poitrine de l'astronaute et permettant à ce dernier de contrôler et de commander les différentes fonctions duPLSS.
OPS[6] : situé au-dessus du PLSS, servant par ailleurs de support pour l'antenne radio, il est lui-même relié au scaphandre par une tubulure. Déclenché grâce à une poignée, il permet, en cas de défaillance duPLSS, à l'astronaute de recevoir de l'oxygène depuis une réserve d'une demi-heure. L'oxygène expiré n'étant pas purifié, une valve doit être ouverte sur la poitrine de la combinaison pour permettre l'évacuation du gaz.
