| Date | 29 décembre 1811 |
|---|---|
| Lieu | Navas de Membrillo, près deMérida,Espagne |
| Issue | Victoire française |
.svg) Empire français | .svg) Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande |
| Capitaine Neveux | Rowland Hill |
| ~ 400 hommes |
| 2 tués 9 blessés | 3 tués 36 ou 37 blessés |
Guerre d'indépendance espagnole
Batailles
Lecombat de Navas de Membrillo se déroule le 29 décembre 1811 à Navas de Membrillo, près deMérida, dans le cadre de laguerre d'indépendance espagnole. Il oppose un détachement d'infanterie français commandé par lecapitaine Neveux à la cavalerie britannique du généralRowland Hill. Au cours de l'affrontement, les fantassins français formés encarré infligent un revers significatif aux cavaliers légers anglais.
À la toute fin de l'année 1811, levicomte de Wellington, commandant en chef des armées anglo-portugaises, veut distraire l'attention des troupes du maréchalSoult occupées par lesiège de Tarifa. En conséquence, il ordonne au généralRowland Hill de mener un raid contre la5e division française du généralDembowski en position àMérida. Hill rassemble 12 000 hommes, entre en Espagne le 27 décembre[1] et dès le 28, atteint le village de La Rocca à une trentaine de kilomètres de la ville. Simultanément, un petit contingent français se dirige dans cette direction afin de trouver des approvisionnements. Il se compose de trois compagnies du88e régiment d'infanterie de ligne commandées par le capitaine Neveux et d'un détachement dehussards, pour un total d'environ 400 hommes[2].
Le 29 décembre, l'avant-garde du corps de Hill tombe sur le détachement de hussards français non loin du village de Navas de Membrillo. Ces derniers donnent rapidement l'alarme auprès du capitaine Neveux qui décide de se replier vers Mérida. À la vue de ce mouvement, le général Hill, dont l'infanterie n'est pas encore arrivée, demande à sa cavalerie de poursuivre la formation française et de la faire prisonnière[2].
Le2e régiment de hussards de laKing's German Legion et deux escadrons du13e dragons légers s'élancent sur la troupe de Neveux, mais celle-ci s'est formée en carré dans un bois et les assaillants« se sont trouvés dans l'impossibilité d'adopter un véritable ordre de bataille pour charger le carré français, protégé qu'il était par la basse forêt de chênes-lièges ». Désorganisée, la cavalerie légère britannique est repoussée à cinq reprises par le feu bien dirigé des fantassins français. Les hommes de Neveux parviennent ensuite à effectuer tranquillement leur retraite sur Mérida, à peine gênés par le feu de l'artillerie britannique arrivée sur place à la fin de l'engagement[2].
Les Britanniques déplorent 3 tués et 37 blessés, soit au total 20 pertes pour chacun de leurs deux régiments[2]. Rickard donne quant à lui le chiffre de 36 blessés[1]. Les Français ne comptent de leur côté que 2 morts et 9 blessés, uniquement dus à l'action de l'artillerie anglaise. Hill se montre très mécontent du revers de sa cavalerie, le privant de toute chance de succès pour la suite de son expédition[3]. Informé de l'approche du corps de Hill, le général Dembowski abandonne cependant Mérida et fait sa jonction avec le maréchalSoult enAndalousie. Hill investit la place peu après et poursuit sa progression sur le sol espagnol, avant de rétrograder auPortugal quelque temps plus tard[1].
Le combat de Navas de Membrillo est considéré par l'historien Ian Fletcher, du point de vue britannique,« comme l'un des épisodes de cavalerie les plus décevants de la péninsule » et le compare à l'affaire de Villar de Puerco, disputée en juillet 1810 dans des conditions similaires (charge de cavalerie infructueuse contre de l'infanterie formée en carré). Dans le cas de Navas de Membrillo, la bonne utilisation du terrain par les Français, la compétence du capitaine Neveux et la stricte discipline observée par ses soldats conduisent à un échec britannique, mais ne remettent pas en cause pour autant l'attitude de la cavalerie anglaise qui« ne pouvait pas vraiment se comporter mieux qu'elle ne l'a fait »[3].
